- Лара?!

- Потеряла много сил и сейчас в обмороке, - поспешил успокоить Салтор, прежде чем округлившая глаза Хищница не придумала ничего страшного. Он взял у Хищницы плащ и постелил его на земле. Тарон аккуратно уложил на него подругу.

- Она скоро придёт в себя, - продолжил вампир. - Я чувствую, как бежит кровь в её венах. Лара человек, но сил у неё достаточно.

- Ей нужно отдохнуть. Но здесь нам оставаться нельзя. Да и где мы я ещё не понял, - мрачно произнёс Тарон.

Все трое дружно огляделись. Вокруг тёмной стеной стоял лес: могучие высокие сосны, подпирающие кронами звёздное небо. Друзья оказались на небольшой поляне окружённые этой лесной крепостью. Кое-где перекрикивались ночные птицы, шуршали в корнях мелкие грызуны, да бродил неподалёку одинокий старый лось. Ни людей, ни человеческого жилища друзья не чувствовали.

- Если бы я в последнее время пил кровь хищников, я смог бы почуять людей. Мы ведь где-то близ Алора, - пробубнил раздосадованный Салтор. - А сейчас ничего не чувствую.

- Странный лес. - Хищница потянула носом. - Разве в Западном наделе растут такие деревья?

- В Западном наделе деревья, а тем более густые леса, вообще редкость, - согласился Тарон. - Наместник Йондор расчистил все возможные земли под поля и территории для жилищ смертных. Не припоминаю на карте Западного надела таких лесов.

- Нам нельзя здесь находиться. Даже если вокруг непроходимый лес, мы-то сидим на открытой местности. Я слетаю, поищу какую-нибудь пещеру или что-нибудь, похожее на укрытие. Вы побудьте с Ларой, - предложил Салтор.

Тарон пристально посмотрел на друга, слегка помедлил, но всё-таки кивнул, и вампир, взмахнув кожистыми крыльями, растаял в темноте.

- Тарон, что нам теперь делать? - тихо спросила Хищница. - На наших глазах уничтожен замок наместника Йондора, в нём полно каких-то непонятных тварей, сам наместник мёртв, Гленда и Йорин пропали, Мэгэн погиб... - Дракон помрачнел ещё больше и ничего не ответил, а девушка-оборотень продолжила: - В Ангороссе нам не поверят...

Тарон внимательно посмотрел на Хищницу и, наконец, произнёс:

- Я думал об этом. Ты права, в Ангоросс нам нельзя. Пока не найдём Гленду и не разберёмся, что произошло. Лара сказала, что это было колдовство.

- Но колдовство в Эринвэре служит тому, чтобы уничтожать нас, а не смертных, - возразила Хищница. - Если Лара права и на этих существах лежит печать магии, значит в землях королевства появились мятежные колдуны...

- И этим колдунам что-то нужно от наместников. Или от самого короля, - растягивая слова, произнёс дракон. - И, знаешь, Хищница, не трудно догадаться, что именно.

Девушка одарила дракона мрачным тяжёлым взглядом.

- Власть.

Дракон вздохнул и задумчиво посмотрел на звёздное небо. Огромное, бескрайнее, свободное.

Во времена Истинных Всесильных драконы могли обращаться полностью и возвращать себе человеческий облик по собственной воле. Эти времена ушли, как и ушли из Эринвэра Отцы всего сущего - Стихии. Драконы лишились возможности расправить огромные крылья и, издав громогласный рёв, накрыть землю чёрной тенью. После того, как Рес Обидер в борьбе за власть призвал на помощь Пятую Стихию, каждый из народов всесильных потерял часть Истинной Силы. От их былого могущества остались лишь легенды да воспоминания бессмертных, видевших те времена. Драконы теперь могли принять Истинный Облик только частично, тратя при этом огромную часть своих некогда безграничных сил. Полное превращение было возможно, но каждый обратившийся полностью был обречён погибнуть в страшных муках, разорванный и уничтоженный той силой, с которой некогда легко справлялись драконы.

Тарон вдруг подумал, что никогда не чувствовал себя настоящим драконом, никогда не накрывал огромной тенью целый город, никогда не изрыгал пламя. Власть. Неужели, кто-то из живущих решился покуситься на свободу расы, лишившей свободы самих Детей Стихий?

- Гленда, - Хищница вздохнула, вырвав дракона из размышлений, - Во имя Стихий, хоть бы она выбралась из этого кошмара живой.

- Не волнуйся, Салтор не чуял крови Гленды или Йорина, значит их там и не было, - успокаивающе произнёс Тарон. - Скорее всего, им удалось бежать в начале, когда в суматохе эти твари били всех без разбору. Они живы, и мы обязательно их найдём.

- А если они попали в плен? - предположила Хищница, но дракон отрицательно покачал головой.

- Сомневаюсь. Во-первых, эти существа, кем бы они ни были, были настроены убивать, а не брать пленных. Во-вторых, если бы им нужен был пленник, разумнее было бы оставить в живых наместника, чтобы он заплатил выкуп.

- Может быть, - неуверенно пожала плечами Хищница. - Хочется верить, что им двоим удалось скрыться, и наследник Йорин позаботится о Гленде, пока мы не найдём их.

- Да, - помолчав, кивнул дракон. - Сначала мы должны найти Гледну и убедиться, что с ней все хорошо. А потом мы займёмся этими тварями. И тем, кто их на нас натравил. Я буду беспощаден к тому, кто погубил Мэгэна.

Нехороший, злой огонь сверкнул в мерцающих глазах дракона.

Салтор нашёл укрытие - небольшая пещера, скорее даже небольшое углубление в овраге. Тесное, но сухое. Хищница наломала еловых и дубовых веток, и соорудила для Лары нечто вроде матраца. Лара была спокойна и, в очередной раз прислушавшись к бегущей в её жилах крови, Салтор решил, что колдунья перешла из состояния обморока в состояние сна.

После некоторых колебаний костёр решили не разводить. Хищница и Тарон пересказали вампиру свои предположения.

- Ну что ж, будем надеяться, что Гленда и Йорин всё ещё живы, и мы сможем их найти, - каким-то странным голосом произнёс Салтор. - Только искать их придётся дольше, чем мы думали.

- Ты о чём? - спросил дракон.

- Это место я нашёл почти сразу, - вампир кивнул головой, указывая на пещеру, - и решил, что мы вполне можем отдохнуть здесь. Всё остальное время я занимался разведкой.

- Салтор, - прошипел Тарон, и мерцающие глаза его вспыхнули, - ты идиот! Мы только что сбежали из замка, где погиб наместник, его приближённые и люди из Ангоросса. Мы в землях, принадлежащих убитому наместнику, и, возможно, о том, что произошло, уже известно в Алоре, а значит скоро узнает сам король. А если нас кто-то видел на пути к замку? Ты хочешь нас подставить?

- Мы не в землях Западного надела, - произнёс вампир.

В воздухе повисла пауза непонимания.

- И где же мы? - спросил, наконец, Тарон.

- Я был очень удивлен тем, что не чую смертных, - стал рассказывать Салтор. - Конечно, последний раз я пил кровь оленя, а кровь травоядных слабо влияет на чутьё. И всё-таки Алор, полный людей, я бы почувствовал. Но этого не было. Поэтому, найдя укрытие для нас, я решил немного прогуляться. Лара была слаба, она плохо контролировала заклинание перемещения, и мне думалось, что мы оказались где-нибудь близ резиденции наместника. Но это не так. Мы не близ замка, и даже не в Западном наделе. Мы в Приграничье.