- Отступаем! - скомандовал Тарон, не глядя воткнув горящий меч в очередное тело.

Хищница и Салтор, прикрывая друг друга, двинулись к Ларе. Твари, похоже, не были способны думать. Иначе они давно бы уже сообразили, куда и зачем уходят их жертвы. Но, на счастье друзей, ожившие, покрытые пульсирующей тьмой трупы были настроены лишь на одну цель - убивать.

Медленно отступающие вампир и оборотень без проблем достигли дальней стены, где уже закончила заклинание Лара.

- Скорее, сюда, - прошептала она, и друзья пересекли прозрачную стену сферы.

Тарон отбил очередной удар, заодно отрубив незадачливому монстру руку, и обернулся, ища глазами друга.

- Мэгэн, уходим!

Воин, оттеснённый дальше всех, согласно кивнул и, увернувшись от удара, бросился сквозь толпу. И в этот момент дверь, в которую всё это время ломились чудовища со всего замка, наконец, не выдержала. Со страшным треском слетев с петель, она тяжело грохнулась, сбив Мэгэна с ног.

Он не успел опомниться, как оказался прямо под ногами ворвавшихся в зал оживших и заколдованных мертвецов. Огромная лапа схватила его за шиворот, и вновь с силой швырнула на пол. В глазах воина потемнело, рот наполнился кровью. Мэгэн попытался отползти в сторону, но его вновь схватили. Сквозь застилающий глаза кровавый туман и яркие пятна Мэгэн попытался разглядеть напавшего на него монстра. Огромная фигура, клыкастая пасть, маленькие злые жёлтые глаза. Глаза, глядящие на него, Мэгэна, не просто со злостью. В отличие от тех чудовищ, с которыми они только что сражались, это существо походило на разумное.

Мысль так и не успела сформироваться, в этот момент последовал новый удар в грудь и Мэгэн вновь оказался на полу. Треснули рёбра, боль пронзила тело, лишив возможности думать о чём-то другом, кроме неё. Затухающим взором он успел разглядеть лишь огромный, занесённый над его головой кулак...

- Тарон, смотри!

Дракон, находящийся на полпути к сфере, обернулся. В его мерцающих глазах вспыхнула алым светом злость.

- Я ему помогу!

- Мы с тобой! - Хищница бросилась к краю сферы.

- Нет, - прошептала Лара. Она держалась из последних сил, её магические узоры были похожи на нити раскалённого докрасна железа, покрывающие тело, - нельзя покидать сферу. Иначе она рухнет. А на новую у меня не хватит ни времени, ни сил...

- Но Мэгэн...

- Я справлюсь, - уверенно произнёс дракон, но в этот момент до его слуха донёсся голос Мэгэна.

- Уходите...

Твари, ворвавшиеся в зал из коридора, не были безмозглыми ожившими мертвецами. Это были те существа, с которыми друзья сражались в трактире. Их было в несколько раз больше чем тех, с которыми всесильные, колдунья и человек только что бились. И они двигались прямо к магической сфере Лары, словно понимали, что именно это творение колдуньи они должны уничтожить, чтобы отрезать друзьям все пути к отступлению.

- Мэгэн! - закричал Тарон, потерявший друга из вида. Тьма вокруг становилась почти осязаемой и стремительно наступала на маленький, слабо освещённый магической сферой участок. Твари со злыми глазами и клыкастыми пастями двигались на друзей, отрезая Тарону путь к другу.

- Убирайтесь, - до слуха дракона донесся тихий, слабый шёпот человека, принявшего свою судьбу, свою участь и теперь, из последних сил делающего всё, чтобы эту участь не разделили его друзья. - Бегите...

Раздался удар, тихий вскрик, больше похожий на стон. Тарон оскалился. Несколько долгих секунд он стоял у края сферы, не зная, что ему делать. Позади него издала судорожный вздох Хищница, в бессилии скрипнул острыми клыками Салтор.

- Вы мне за это ответите, - одними губами прошептал дракон клятву и, пятясь, шагнул за прозрачную стену лазурной сферы. Клыкастые твари, видя, что добыча уходит, яростно взвыли и кинулись к сфере.

- Аллор Громорром! - произнесла Лара последнюю фразу заклинания. Голубоватая сфера вспыхнула ярким синим светом и растаяла в темноте, оставляя досадно ревущих тварей в тёмном зале погибшего замка Эстора.

***

Северный надел. СтолицаТидар. Резиденция наместника Брондора

Приана обхватила голову руками, в тщетной попытке унять боль. Страшную, разрывающую череп боль, проникающую в каждый сантиметр тела. Боль всепоглощающую, боль подчиняющую, боль, заставляющую сильную колдунью скулить, как девчонку. Она превзошла саму себя, превратив сразу столько канторов. К тому же, нужно было контролировать мертвецов - существ, которые лишились разума в момент смерти. Это потребовало колоссальной затраты сил, что не могло остаться безнаказанным.

Молодая колдунья посидела ещё немного, сжимая руками голову и заставляя тело подчиняться себе, а не страданиям, а затем осторожно, словно опасаясь, что резкие движения вновь вызовут острые приступы боли, выпрямилась в кресле.

Она у себя в комнате. Ей ничего больше не угрожает. Она справилась. Она более чем справилась.

Несмотря на накатившую слабость, Приана улыбнулась. Потраченные силы того стоили. Замок наместника Западного надела взят, он теперь целиком и полностью в её распоряжении. Удача благоволила колдунье. Ей нужно совсем немного времени, чтобы восстановиться. Конечно, лучше было бы полноценно отдохнуть, но Приана понимала, что именно сейчас времени на отдых у неё нет. Замок наместника важен, но это только начало. Пройдёт несколько дней, и весь материк будет в её власти. А сегодняшняя удачная атака давала колдунье дополнительную уверенность в том, что плану её суждено осуществиться именно так, как она думала.

Откинувшись в кресле, Приана позволила себе злой смешок. Эринвэр и не подозревает, какие перемены его ждут в ближайшее время. По правому виску колдуньи на лоб медленно вилась тонкая линия магического узора.

***

Приграничье

Хищница открыла глаза. Некоторое время девушка-оборотень лежала, глядя на усыпанное звёздами небо. В голове было пусто. Хищница пыталась сосредоточиться на какой-нибудь мысли. Словно в тумане она вспоминала недавнее путешествие, битву в трактире и бойню в замке. И Мэгэна...

Хищница застонала.

Мэгэн. Командир, друг, брат. Этого не может, не должно было произойти!

- Хищница!

Девушка перекатила голову по влажной от росы траве. Намокшие жесткие волосы противно прилипли к щеке и шее. Перед ней привстал на одно колено Салтор.

- Хищница, ты в порядке?

Секунду волчица-оборотень думала над его вопросом. В порядке ли она? Смотря, что он имеет ввиду. Физически, да, похоже, в порядке.

- Голова болит, словно я с похмелья, - произнесла Хищница, усаживаясь на мокрую траву. - Где мы? Где Тарон, Лара?

- Мы здесь. - Скользя сапогами по влажной траве, из-за холма показался дракон. На руках он нёс безвольно повисшее тело. Длинные красно-коричневые волосы колыхались в такт шагов Тарона.