Словно в подтверждение её слов в дверь тихо постучали.

- Войди, - разрешила хозяйка, убедившись, что Тарон скрылся в неосвещённом углу комнаты.

Джей зашла, держа в руках большой поднос с горячими тарелками. Следом за ней семенила девочка-подросток, с подносом поменьше, на котором стояли кружки и большой кувшин. Едва расставшись с ношей, девочка немедленно исчезла за дверью. Друзья, молча наблюдали, как Джей расторопно и аккуратно расставляет еду. Но едва девушка коснулась кувшина, Клар махнула рукой.

- Всё, дальше мы сами, - бросила она. - Иди готовить комнаты. Затем спустись вниз, наблюдай за залом. Меня не беспокоить, пока сама не спущусь.

Девушка кивнула и, бросив последний томный взгляд на не замечающего её Салтора, скрылась, плотно прикрыв за собой дверь.

- Пришлось постараться, чтобы сделать из неё достойного работника. Своенравная девка, - покачала головой Клар. - Ну, гости издалека, присаживайтесь, угощайтесь.

Дважды просить измотанных дорогой путников не пришлось. Сытый горячий ужин был тайной мечтой каждого из них на протяжении последних шести дней, и друзья живо набросились на еду.

- И всё-таки я постарела, - усмехнулась трактирщица, наливая себе вина. - Я ведь так и не спросила, какими ветрами принесло вас в земли нашего надела?

- Не поверишь, что мы просто соскучились и решили наведаться в гости? - ответила Хищница, забирая у женщины кувшин.

- Поверю, что вы едете никак не ближе, чем из Ангоросса, и ни разу за весь путь не останавливались ни в одном трактире. И соскучились вы не столько по мне, сколько по нормальной еде и крыше над головой, - хмыкнула Клар. - Вот только не пойму, что вас привело во владения наместника Йондора?

- Мы сопровождали дочь наместника Аргеона в главный замок Эстора, - ответил Мэгэн. - Наместник настоял, чтобы кроме обычной стражи дополнительную охрану леди обеспечивали мы. Поэтому мы всю дорогу не показывались ни в одном селении, ночевали в лесу, ели сухари. И действительно страшно по тебе соскучились.

Трактирщица, однако, шутку не поддержала. Пристально посмотрев на Мэгэна, она залпом допила остатки вина в кружке.

- Вы останетесь до свадьбы?

- Нет, - на этот раз ответил Тарон, - наша работа выполнена. Завтра на рассвете мы отправимся домой. Свадьба Гленды через месяц, и по обычаю она должна провести его в замке жениха. Если за это время ничего не произойдёт, через тридцать два дня наместник Аргеон наведается в Эстор на свадьбу дочери. Может быть, мы будем сопровождать его на этом пути.

- А если что-нибудь всё же произойдет, как вы узнаете об этом, находясь в другой части материка? - поинтересовалась трактирщица. - И что предпримете в этом случае?

Лара бросила быстрый взгляд на Мэгэна, пытаясь понять, как отреагировал тот на предположение о том, что с Глендой может что-нибудь случиться. Мэгэн хранил молчание, и если и испытывал тревожность, вида не подавал. Лара вздохнула и улыбнулась Клар.

- Я все-таки колдунья на службе наместника. Безопасность леди - моя работа. Я сделала всё от меня зависящее, чтобы быть уверенной в том, что с Глендой всё в порядке. Перед отъездом я дала ей амулет. С боевой магией она не справится, но магия защитная ничего не требует от того, кто ею пользуется. Гленда защищена от любой угрозы на время, которого, я уверена, хватит, чтобы колдуны Йондора пришли к ней на помощь. В конце концов, на территории Западного надела безопасность гостьи забота наместника. К тому же, зов амулета почувствую я, его создатель. - Лара помолчала немного, задумчиво ковыряя вилкой в тарелке. - С ней ничего не случится, Клар. Леди Гленда в полной безопасности.

Клар кивнула и ничего не сказала. Остаток ужина компания провела весело, болтая о новостях и сплетнях и не возвращаясь больше к разговору о предстоящей свадьбе.

Свободных комнат оказалось три, причём одна из них была рассчитана на одного человека. Салтор немедленно предложил бросить жребий, кому ночевать отдельно, но Мэгэн прервал друга.

- Если вы не против, эту ночь я бы хотел провести один. Мне надо подумать.

- Уверен? - на лице дракона не было никаких эмоций, лишь рубиновые глаза сверкнули чуть ярче обычного.

- Тарон я же обещал, никаких глупостей, - с укоризной произнёс молодой воин. - Обещаю ещё раз и тебе лично, как другу и как дракону, всё будет в порядке. Да и что я смогу сделать? И нужно ли что-то делать вообще... - он подавил вздох. - Мне просто надо побыть одному. К тому же, я больше не могу выносить храп Салтора, - с издевкой закончил Мэгэн.

Вампир, который никогда в жизни не храпел, бросил на Тарона вопросительный взгляд, но дракон только пожал плечами.

- Никто не против. Ты наш командир, тебя лучшие апартаменты, - хмыкнул он. Однако взгляд мерцающих рубиновым светом глаз был внимателен.

Клар пожелала всем доброй ночи и отправилась вниз. Друзья разбрелись по комнатам. Мэгэн запер за собой дверь на ключ.

Комната действительно оказалась одной из лучших. Видимо, трактирщица держала её для почётных гостей. Просторная, с большим камином, в котором уже лежали сухие поленья, и кроватью с чистым бельём. Впрочем, Клар всегда отличалась чистоплотностью, в её трактире даже самые дешёвые комнаты никогда не видели паутины и пыли.

Обнаружив в небольшой, прикрытой шторой нише ванну и бочку с водой, воин с удовольствием смыл с себя дорожную пыль и переоделся. Затем он развёл в камине огонь и пристроился рядом в кресле-качалке. Друзья, скорее всего, ещё не спят. Они беспокоятся, очень сильно беспокоятся за него. Мэгэн не удивился бы, если бы спустя минуту после того, как он закрыл за собой дверь, кто-нибудь из них пришёл, чтобы спросить какую-нибудь ерунду, пожелать доброй ночи, а заодно проверить, не замышляет ли их безнадёжно влюблённый товарищ какую-нибудь глупость. Однако ничего этого не последовало, и Мэгэн был рад, что несмотря на беспокойство друзья верят в него. А верит ли он в себя сам? Мэгэн задумался, глядя на то, как страстно целуют языки пламени сухие поленья, оставляя на их светлой поверхности чёрные ожоги. На что он надеялся всё это время? Что наместник отдаст единственную дочь ему, безродному сироте, которого милостью этого самого наместника подобрали и приютили, словно бездомного щенка? Глупо было даже думать об этом. Наместник Аргеон всегда относился к Мэгэну хорошо, но не больше. Никогда старый мудрый наместник не давал повода молодому человеку думать, что тот ему равен, и Мэгэн был благодарен ему за это. Ведь даже если бы старик принял его в семью, Мэгэна никогда не приняла бы знать королевства. Нет, мудрый Аргеон всегда поступал так, как было правильно в первую очередь для надела и семьи. И публично раскланиваясь днём, и тайно встречаясь по ночам, Гленда и Мэгэн в глубине своих влюблённых душ понимали, что когда-нибудь всё это закончится.

Всё закончилось.

Молодой воин прикрыл глаза, просеивая полуопущенными ресницами яркие отблески пламени. Всё закончилось, ничего не осталось. Лишь в памяти прочно засел и упорно отказывался покидать облюбованное место взгляд печальных синих глаз...