- Их встретили, - произнёс Тарон на молчаливый вопрос во взгляде Мэгэна. - Проводим до замка или поедем назад?

Мэгэн молчал. Его взгляд был устремлён сквозь лес, отделяющий небольшой отряд от тракта. В отличие от друзей-всесильных, Мэгэн, человек, не мог услышать, как стучат по пыльной дороге копыта, как легко крутятся колёса кареты, как перебрасываются шутками расслабившиеся охранники, доставившие свой бесценный груз до цели. И всё же ему казалось, будто он видит эту картину даже более ясно, чем его друзья. И особенно живым ему виднелось лицо молодой светловолосой девушки с большими синими глазами. Грустными глазами.

Мэгэн не видел Гленду уже шесть дней, с тех пор как они раз и навсегда простились в Ангороссе. Именно тогда он и запомнил эти полные бесконечной печали глаза. Разум твердил, что всем было бы легче, если бы за долгие дни разлуки глаза эти вновь обрели радостное сияние. Но циничное разбитое сердце требовало, чтобы тоска навсегда осталась маленькой искоркой, крохотной каплей в бездонном синем океане.

- Мэгэн.

Молодой воин обернулся. На него смотрели четыре пары внимательных глаз. Всё это время друзья делали вид, что не понимают, что происходит с их командиром и другом. Но сейчас, похоже, пришло время истины.

- Мэгэн, всё кончено. Она выходит замуж, - тихо, но твёрдо произнёс Тарон, и его мерцающие рубиновым глаза сверкнули, как горячие угли.

Воин горько усмехнулся.

- Думаете, я настолько глуп, чтоб наложить на себя руки или попробовать помешать свадьбе?

- Мне тоже эти варианты не нравятся, - с мрачной ухмылкой подметил Салтор, за что вновь был одарён пылающим взглядом Хищницы.

- Нет, друзья мои, ничего этого не произойдёт, будьте спокойны, - Мэгэн подавил вздох и спокойно посмотрел в глаза каждому. - Тарон прав - всё кончено. Эта страница моей жизни исписана до конца. Пора перевернуть её, и начать заново.

- А на этой новой странице мы все будем рядом с тобой, - Лара положила ему руку на плечо и ободряюще улыбнулась, - и кто знает, во имя Стихий, каким будет последнее слово, написанное на ней!

Все облегчённо рассмеялись. Мэгэн был рад, что друзья не стали пытаться залезть ему в душу. Им было достаточно уверенности, что их командир не наделает глупостей. Залечивать израненное сердце ему придётся в полном одиночестве, и нет в Эринвэре всесильного, всесильного настолько, чтобы ему в этом помочь.

- Ну, так что будем делать? - вспомнил дракон. - Проводим карету или домой?

- Провожать не будем, - решил Мэгэн. - До Эстора рукой подать - доберутся сами. Их встретили стражники наместника Западного надела, они пусть и сопровождают. Но и домой мы сегодня не повернём. Что там Салтор говорил про горячую еду и хорошее вино? По-моему, мы это честно заслужили.

***

Западный надел. Алор

Алор - большой посёлок, граничащий с окраиной эсторского леса. До резиденции наместника Западного надела было несколько километров, массивные стены прекрасно виднелись прямо с узких улочек селения. Алорцы, главным образом земледельцы, жили тем, что продавали овощи и мясо, и никого не боялись, считая находящийся неподалёку замок своей главной защитой. Поэтому появление отряда из пяти всадников на улицах посёлка никого особо не удивило и не напугало.

И всё-таки, прежде чем появиться на глаза любопытным селянам, Тарон и Хищница скрыли лица капюшонами: дракон прятал красные волосы и мерцающие рубиновым глаза, а волчица-оборотень - шерсть, покрывающую не только голову, но и шею. Салтор на редкие вопросы друзей умудрялся отвечать, не открывая рта. Всесильные здесь были вне закона, так же как и в любом другом уголке королевства. На украшенное магическими узорами лицо Лары селяне поглядывали с опаской, но девушка решила, что наличие колдуньи в отряде будет им только на руку и прятаться не стала.

Солнце только клонилось к закату, когда, миновав поселок, друзья подъехали к трактиру у самой окраины. Едва они спешились, откуда-то из-за угла вынырнул долговязый мальчишка с разодранным носом. Мэгэн, едва взглянув на конюха, вручил ему поводья своей лошади.

- Вычисти и накорми, - приказал он.

Мальчик кивнул и, приняв поводья у Тарона тоже, повёл лошадей в конюшню. Остальные решили не дожидаться его возвращения и набросили поводья на колышки забора.

В трактире было пусто. Лишь в углу за кружкой пива о чём-то тихо спорили двое молодых парней, да из-за стойки старательно обстреливала их глазками худенькая разносчица. Мэгэн шагнул к ней, друзья последовали за ним.

- Вам чего, господа? - Девушка исправно потеряла интерес к парням и, излучая доброжелательность, обратилась к пришедшим. Её цепкий взгляд мигом определил, что Мэгэн в сотню раз лучше тех двоих в углу вместе взятых. К тому же в этой компании было еще двое мужчин, что не могло не заинтересовать скучающую девушку.

"Трактиры в королевстве разные, разносчицы в них похожи, как капли воды", - хмыкнул про себя Мэгэн, а вслух произнёс:

- Нам поесть и отдохнуть, но сначала позови хозяйку. Скажи, гости издалека.

Девушка кивнула и исчезла в помещении за стойкой. Она вернулась почти сразу, следуя за невысокой женщиной со смуглым, ещё не старым, слегка поддёрнутым морщинками лицом и тёмными с редкой проседью волосами. Клар приветливо улыбнулась Мэгэну и обратилась к разносчице, даже не обернувшись:

- Джей, мы сейчас поднимемся в комнату с большим столом. Принеси туда еду, потом приготовь гостям комнаты для ночлега.

Девушка, которая в своё удовольствие налюбовалась Мэгэном и Салтором и как раз предпринимала очередную тщетную попытку заглянуть Тарону под капюшон, досадливо поморщилась, кивнула, прекрасно понимая, что на неё всё равно никто не обращает внимания, и скрылась на кухне.

- Приветствую, гости издалека, - ухмыльнулась Клар. - Давненько в наши края не заглядывали. Идём наверх, там поговорим.

Комната, о которой говорила трактирщица, оказалась небольшой столовой. Видимо, Клар держала её на случай появления дорогих во всех отношениях гостей, которые не привыкли есть на виду. В центре комнаты стоял большой прямоугольный стол, по краям которого расположились восемь стульев. Женщина закрыла за собой дверь и стала зажигать свечи на больших металлических подсвечниках.

- Рада вновь видеть вас, - произнесла Клар, поднося горящую лучинку к очередной свече. - Надо сказать, вы ничуть не изменились за эти годы. Чего обо мне, старухе, сказать нельзя.

- Ты не постарела. Просто мы давно не виделись и изменения друг в друге замечаем гораздо чётче, - произнесла Лара, украдкой показывая острому на язык и явно собирающемуся высказаться Салтору кулак. - Даже для смертного шесть лет - совсем крошечный срок, способный лишь удивить тем, как быстро он прошёл.

- Ну ладно, будем считать, что я тебе верю, - тихо рассмеялась трактирщица. - Располагайтесь, Джей сейчас принесёт еду.