– Ты, дядя, сам не веришь в свои слова. Но ради земли Русской я не пойду в Литву, а буду здесь. Если мой меч всё же понадобится тебе – зови. Я буду рад искупить свою вину, дядя.

– Знаю, Вася. И меч мне твой понадобится. Ох, как понадобится! Береги себя.

– И ты не хворай, великий князь.

Когда Ярослав Ярославович проводил одного своего племянника, то почти сразу принял другого.

– Ну как живёшь, князь Дмитрий? За время, что тебя не видел, совсем ты вырос. Скоро уже борода расти будет.

– Дядя, Новгород изгнал меня и тебя позвал на княжение.

– Верно. Мал ты ещё, как им кажется.

– Верни Новгород нашему роду!

– Нет, князь. Новгород мне достанется. Знаешь сам, что Новгороду вовсе не князь интересен, а интерес торговый. Ты думаешь, они меня позвали из любви великой? Как бы не так, Дима. Я князь владимирский и тверской, поэтому они и хотят, чтобы я и Новгород под свою руку взял. Им льготы на моих землях нужны. Вашему роду я и так Городец передам, город своего покойного брата Андрея Ярославовича. И большего не проси.

– Знаю я это, дядя, и поэтому не возражаю. Но пусть в Новгороде Василий от твоего имени правит как наместник. Для этого ярлык не нужен.

– Нет! Дмитрий Александрович, я не отдам Новгорода вашей ветви. Вы получите Городец, как писано в духовной отца вашего. Получит его Андрей, брат твой. Новгород получат дети Андрея Ярославовича.

– А править в Городце пока ты, великий князь, будешь, и доходы от него получать тоже ты будешь. Ведь мал ещё Андрей. Как и от Москвы доходы Даниила тебе идут.

Дерзок второй сын Александра и не очень умён, отметил Ярослав. Парень и вовсе считает себя как бы старшим среди Александровичей и пытается это всем доказывать. Вот и ему решил доказать.

– Ты, Дмитрий, с великим князем говоришь. Я брат отца твоего и тебе отцом после его смерти считаюсь. Уймись! Тебя не обидел никто, а Новгород испокон веков к великому князю относился. Когда был великим князем отец твой – ты сидел в Новгороде, а как его не стало, так я теперь владимирский князь. Новгород мой. И я посажу там наместником того, кого сочту нужным.

Ярослав Ярославович сдержал себя. Нельзя чувствам пересилить разум. Выждав несколько секунд, великий князь продолжил:

– В Городец Андрей поедет княжить самостоятельно. Голова у него светлая. А тебе, Дмитрий, я напомню, что отец твой Александр мне опеку над Даниилом и уделом его передал по духовной. Если бы он хотел тебя сделать его опекуном, то сделал бы. Я сейчас сделаю вид, что не слышал от тебя слов этих. А ты будь внимательнее. Ты для меня ещё отрок безусый. Хоть ты мне и племянник, но если потребуется, я тебя проучу. Не доводи дело до рати. Ты мне не соперник, я просто изгоню тебя с твоих земель и отдам их Андрею, брату твоему.

Дмитрий помрачнел. Великий князь говорил правду. Не соперник Переславль Владимиру и Твери. Задумался Дмитрий и по поводу своего брата Андрея. Андрюша был умён не по годам и очень быстро рос. Как бы не стал братик и на его земли претендовать. Ведь после Ярослава Ярославовича будет править последний их дядя – Василий Костромской, а потом и великое княжение перейдёт к Александровичам.

Дочь боярина Юрия Фёдоровича Ксения была воспитана в духе традиций и ждала, когда отец её, боярин Юрий, подберёт ей пару. Этой зимой девке уже должно было исполниться пятнадцать лет. Возраст уже достойный. Женихи потихоньку приходили в дом к отцу и заглядывались на неё. То были дети новгородских бояр и купцов, крепкие и сильные парни.

Конечно же Ксения выделяла из них тех, кто ей нравился больше, а кто меньше, но мыслей своих никому не высказывала. Да и вовсе боялась об этом думать, словно страшась сглазить.

Боярин Юрий Фёдорович сидел за столом. В доме никого чужого не было, поэтому он позвал свою дочь и предложил ей вместе с ним отобедать. Боярин делал так нечасто, обычно свою трапезу он разделял с людьми, с которыми его связывали различные дела, как торговые, так и политические.

– Ксюша, – обратился боярин к дочери, – скажи, а сколько из твоих подруг уже замужем?

Этого разговора Ксения ждала очень долго, и, видя, что отец не знает, с какого бока начать, решила взять дело в свои руки.

– Многие, батюшка. А скажи, подобрал ли ты мне жениха?

Юрий Фёдорович про себя усмехнулся. Он так боялся засмущать доченьку, а оказывается, у той все мысли только о замужестве. Вот как получается.

– Выбрал я тебе жениха, дочка. Непростого.

– Не томи, батюшка! Сказывай, за кого я пойду.

– За князя пойдёшь. Новгородского.

– За Дмитрия? И уеду в Переславль? Ведь прогнал народ Дмитрия.

– Не за Дмитрия, гляди выше.

Сказав это, Юрий Фёдорович преисполнился гордости. Кто о таком и подумать-то мог, что его дочь пойдёт замуж не за купца, не за боярина, а за самого великого князя.

– За Святослава Ярославовича Псковского, сына великого князя? – промолвила Ксения и затаив дыхание посмотрела на отца, ожидая подтверждения своей догадке.

Юрий Фёдорович задумался. Девка видит в женихах своих лишь юнцов желторотых, а не славных мужей.

– Ещё выше смотри! Не сына великого князя я тебе сосватал, а самого великого князя, – торжественно произнёс Юрий Фёдорович.

Ксения от этой новости аж рот открыла. Она не раз представляла себя боярыней с важным и дородным мужем, купчихой или ещё кем, но не великой княгиней.

Конечно, она никогда в жизни не видела великого князя Ярослава Ярославовича, но знала, что у него сыну уже шестнадцать, да и сам он не молод. Как-никак ему тридцать с гаком. Но спорить с отцом Ксения не стала.

– Когда, отец, свадьба-то будет? – спросила Ксения.

– Когда, когда. Успеешь выпорхнуть из отчего дома. Жди пока. Сказывают, что на следующий год князь в Новгород приедет, тогда и заберёт тебя с собой.

– Через год?

– А ты как хотела? Княгиней будешь, Ксенька! А если что за год случится! У них там во Владимире и заговоры, и татарва.

– Ну тогда, может, это и к лучшему. Вдовой не останешься. Ты не об этом сейчас думай. Мысли о хорошем, дочка. Дурные помыслы гони. Год – это очень маленький срок.

– А если великий князь любить меня не будет? Если скажет, что я худородная?

Девушка попала в самую точку. Боярин и сам себе не раз задавал этот вопрос. А что, если великий князь, женившись на Ксении, запрёт её в каком-нибудь тереме, и поминай как звали. Ведь жениться князя на боярской дочери они заставили шантажом, и в браке этом обсуждалось не счастье его дочери, а политический вес его и брата.

– Знаешь, Ксюха, встречают по одёжке, а провожают по уму. Если ты будешь хоть принцессой византийской, но будешь глупа и высокомерна, то просидишь всю жизнь в тереме. Всё от тебя зависеть будет. В тереме одиноко тебе век свой коротать или княгиней возле князя сидеть. Богу молись! Может, вразумит он тебя.

Крепко задумались Ксения и Михаил Юрьевич о предстоящей свадьбе. Каждого из них ждали свои хлопоты.

После смерти отца, Андрея Ярославовича, братья Юрий и Михаил отправились во Владимир к своему дяде Ярославу, чтобы договориться с ним о своих землях, прежде чем решать этот вопрос в Орде. Только великий царь и хан мог дать ярлык на княжение, но в вопросах с удельными князьями великий царь в основном доверял великому князю, за исключением тех случаев, когда те приходили с особенными подарками.

Таких подарков у братьев не было, и казна их отца была почти пуста. Их младший брат Василий остался с матерью, которая после смерти мужа посвящала все свои дни молитве. Братья надеялись, что общение её с маленьким Василием сможет утешить их матушку.

На улице стояли последние пригожие деньки осени, сменившие недавние дожди, но никто сильно не обманывался, понимая, что морозы могут прийти в любое время. Братья с несколькими десятками ближников двигались одвуконь, чтобы достигнуть Владимира побыстрее.