Белла по-детски ласково посмотрела на него из-под ресниц.

- Как скажете, Эдвард.

- Мы скоро станем семьей, - объяснил ей простую истину будущий свекор, - к чему все лишние условности?

- Это девиз Джаспера, - ее губы изогнулись в нежной улыбке, и Эдвард впервые, кажется, увидел такую на ее лице. Не глядя на все, не глядя на странности их встречи, она любила его сына. И любила достаточно сильно, судя по искоркам по бокам радужки. Этого он и желал. К этому стремился. Так почему же вместо удовлетворения накатывает расстройство? Эдвард постарался как можно скорее «заблокировать» неправильные чувства.

Отделался смехом.

- Наиболее ярко он выразился в «Коля на газоне», верно?

Белла с притворным ужасом закатила глаза, оглянувшись в небольшой студии в поисках картины. Пятьдесят на пятьдесят сантиметров она была написана масляными красками с использованием одной лишь толстой кисти - «изюминка» стиля Каллена-младшего.

Непроданное с аукциона полотно стояло, сиротливо прислонившись к стене у шкафа, повернутое к зрителям. За тонким ободком темной рамы виднелся ясный фон голубого неба, ниже, под линией горизонта, изумрудная трава с хохолком из особенно длинных травинок, а на всем этом природном великолепии расположился среднего роста и плотного телосложения мужчина с забавной ухмылкой. На нем была бескозырка, из одежды - только шорты. И смешные лапти, конечно же, которые сразу бросались в глаза.

«Самое известное имя на Украине, - аргументировал выбор названия Джаспер, в свое время показывая невесте сию красоту, - я расстался с Аленой, это неизменно, но картина, как дань творческим веяниям, Беллз. Извини, но я не выброшу ее. Это мой первый шедевр, он запросто продастся».

В итоге, надежда не оправдалась, что здорово подкосило светловолосого мужчину. Отсутствие вдохновения - меньшая из бед. Джаспер взялся за бутылку, а события вокруг лишь подлили масла в огонь. Просьба мисс Свон, например.

- Верно, - девушка тяжело вздохнула, вспомнив все неутешительные подробности первого мужниного провала (а Джас совсем скоро должен был стать ее мужем, так что все почти официально), и сделала маленький глоток содержимого своей чашки, - надеюсь, он еще будет смеяться, когда увидит ее… я сильно переживаю, Эдвард.

Она поделилась и вмиг задумалась, а стоило ли? Но поворачивать назад было поздно. Как музыкант и композитор, мужчина был крайне приметлив к звукам - даже самым незначительным. Он услышал.

- Белла, все образумится, - по-отцовски с нежностью проговорил, заглянув в самое нутро карих глаз, - это проходящий этап, тем он и хорош. Все эти притирки вначале, все непонимания… не стоит из-за этого расстраивать брак.

- Я и не собиралась…

- Вот и чудесно, - он улыбнулся ей так, как редко кому улыбался, - Белла, вы замечательная женщина и с Джаспером составите замечательную пару. Вчерашняя ваша просьба была очень уместна и правильна, я ее полностью поддерживаю и, уверен, поддержит и Джаспер. Вам просто нужно поговорить. Еще раз.

Более-менее расслабившаяся Белла благодарно взглянула на Каллена-старшего. Ее глаза опять засияли. Его же ладони вспотели и под носом неожиданно зачесалось.

- Спасибо за мудрый совет, - шепнула девушка, сделав еще глоток чая, - как же хорошо, что вы приехали…

Она хотела сказать что-то еще. Хотела, начала даже, но не закончила - не успела. Потому что дверь, ведущая в спальню таки открылась этим утром. И Джаспер, довольно бледный и измотанный, тяжелым взглядом обвел квартиру. Его глаза казались потухшими, а рот искривила гримаса хмурости… но все разом исчезло, испарилось и превратилось в пепел, как только обнаружил, что невеста никуда не делась. Она прекратила улыбаться - да, она чуточку сжалась на своем стуле - да, она с трудом не опустила глаз - конечно же. Однако она была здесь. И это оказалось для него лучшей новостью за последние сутки.

- Белла… - он улыбнулся.

Эдвард со своего ракурса прекрасно это видел, и на его душе сразу же стало спокойно. Все-таки уверенность - прекрасное чувство. А в Иззе он был сейчас уверен как никогда.

Не разочаровав композитора, девушка грациозно, но спешно поднялась со своего места, направившись к своему художнику. Ее не остановило ни удивление будущего мужа, ни его интерес, ни даже запах перегара. Она вплотную подошла и, привстав на цыпочки, поцеловала его в щеку. Слишком нежно - он, похоже, сам не ожидал, что чувства останутся такими живыми.

- Белла… - повторил он. И Эдвард эхом, одними губами, повторил за ним. Горько-сладкий привкус, в который внезапно окрасился чай, был новым, и не сказать, чтобы приятным. Быстро все стало не так, неправильно. И Эдвард этого боялся. От этого у него перехватывало дыхание.

А Изза, тем временем, уже обняла его сына - на ее правой руке обнаружилось даже подаренное им вчера кольцо.

- Хочешь чая, мой хороший? - прозвучал в тишине ласковый шепот.

* * *

Казалось бы, все вернулось на свои места.

Птицы, как и прежде, пели в кустах под окном Эдварда, своими голосками подсказывая, какая нота больше подойдет в той или иной композиции.

Цветы, как и прежде, цвели по ту сторону резного заборчика возле его подъезда, привлекая жужжащих пчел и изредка вынуждая их залетать в раскрытую форточку квартиры композитора и, как правило, не возвращаться оттуда, потому что насекомых Эдвард не любил. Особенно на своей жилплощади.

Черно-белые клавиши рояля, как и прежде, были всего лишь клавишами. Но после того, как проснувшись одной ночью, он внезапно почувствовал нестерпимо-острое желание воплотить в жизнь не дававшую покоя музыкальную задумку, клавиши стали чем-то гораздо большим. Как избранные посланники, несущие признание души музыканта, они наполнились светом и душевностью, зазвучали иначе. На них исполнялась мелодия, посвященная Иззе. Колыбельная - под впечатлением от перебинтованных рук, розовой пижамы и теплого розовощекого тела рядом. Она была восхитительной женщиной. Она заслужила эту музыку. А он мог и хотел ей ее подарить, даже если девушке и не суждено было никогда ее услышать.

 И все же, не глядя на отсутствие разнообразия, все вокруг неотвратимо становились иным. Эдвард отказывался это замечать, закрывал глаза, прятал внутри и не смел соглашаться, однако время брало свое.

Белла с Джаспером обручились и теперь блистали кольцами на редких встречах, которые происходили в основном из-за жизни по соседству, а у него каждый раз щемило слева.

Каллен видел их улыбающимися, счастливыми, наслаждающимися обществом друг друга… и с трудом дышал.

После того, как полежала (или поспала?) рядом с ним на диване, после того, как посмотрела этим зеленым пронизывающим взглядом, он уже не мог жить как раньше. Помешался. Или же просто превратился в маньяка.