- Алена?

Он изогнул бровь, задумчиво проведя черным маркером по бумаге. Нотный лист сразу же оказался перечеркнутым, а композиция потеряла свою большую часть в ре миноре. Зато перестала напоминать «Сонату №17» Бетховена, чему композитор был несказанно рад.

- Да.

Светловолосый мужчина со вздохом опустился на синее кресло возле рояля и так же задумчиво, как и друг, посмотрел на ноты.

- Она что, русская?

- Украинка, - раздался смешок, - причем из националисток. Они сейчас ненавидят, когда их зовут русскими.

Композитор сделал легкий перебор пальцами по клавишам, остановившись на ноте ми. Дважды нажал. Отпустил, хмыкнув. Записал на лист.

- Украинок у него еще не было.

- Украинок ни у кого еще не было, Эд. Но конкретно эта девочка была уже со всеми.

Отложив маркер в сторону, мужчина с удивлением обернулся к собеседнику. Он был всего на год старше его, потому особых различий во внешности не наблюдалось. Оба были светловолосыми, только Эдвард потемнее, ближе к бронзе, а Карлайл посветлее, цвет его волос стремился к кремовому оттенку, и оба, как братья, имели одинаковые медовые глаза. Их часто принимали за родственников.

- Ты ее знаешь?

- Эдвард! - Карлайл всплеснул руками, закатил глаза и откинулся на спинку кресла, оставив нотные листы в покое. - Кто ее еще не знает, скажи мне? Если у мужчины есть американское гражданство и пара сотен долларов в кармане, эта красавица непременно будет где-то рядом. А если за ним еще и стоит легендарная фамилия Каллен, так и вовсе пиши пропало.

- И давно он с ней?

Эдвард потер переносицу пальцами, прикрыв глаза от бесконечной череды черных нот на белом листе. Стивен Спилберг обещал, что новый фильм будет истинным шедевром, благословленным самой Музой. И, естественно, композитору для этого шедевра нужно было сочинить лучшую музыку - вот хроническая усталость и давала о себе знать. Поиски прекрасного в обыденном изматывают не хуже, чем тяжелая физическая работа.

- Твой сын ни с кем не бывает давно, - беззлобно поддел Карлайл, похлопав друг по плечу, - три недели. Но счет неутешительно пустеет.

- У тебя на глазах?

- Есть все же преимущества в работе с банковскими картами, Эд.

Согласно кивнув, мистер Каллен закрыл крышку рояля, на круглом стуле отодвинувшись от него. Черная лакированная поверхность приятно холодила кожу.

- И на что идут средства?

- На алкоголь, - Карлайл с самым серьезным видом достал из кармана распечатку и показал мужчине, - тут прописано «продукты», но мы-то знаем, что Джаспер не склонен приносить домой полные сумки из Walmart.

Взяв наглядную демонстрацию трат сына в руки, Эдвард неутешительно качнул головой.

- И пятнадцать процентов счета на ювелирные украшения?

Черт подери, это под десять тысяч долларов!

- Я говорил тебе, что эта Алена дорого стоит.

Композитор окинул взглядом лист еще раз и уже не изумился процентному соотношению трат на «остальное». Золотых серег и брендового виски хватило.

- Она его споит, - качнул головой Карлайл.

- Он и сам себя споит… - Каллен поморщился, вспомнив, как вчера забирал сына из очередного бара, - в двадцать четыре у меня была постоянная работа, квартира, жена и ребенок. А он даже и слышать не хочет о чем-то подобном.

Карлайл привстал на своем месте, прикусив губу и прищурив глаза. Он всегда так делал, когда думал. И, как правило, после таких действий в его голову приходили весьма занимательные идеи. Был случай, когда благодаря настукиваемому другом ритму Эдварду удалось закончить основную тему к фильму Тима Бертона.

- Это хороший план, Эд.

Медовые глаза светились, губы изогнулись в предвкушающей полуулыбке. Карлайл даже в сорок девять оставался авантюристом, ничего уже не способно было это изменить. И как этот человек умудрился связать жизнь с банковским делом? Его место на сцене, под софитами.

- Какой план? - Эдвард спрятал распечатку в карман, толком и не зная пока, что будет с ней делать. Возможно, им с Джаспером в пору устроить серьезный разговор? А поможет ли? Сын обладает удивительной способностью пропускать все его слова мимо ушей. Внимания удается добиться только тогда, когда необходима подпись отца под счетом.

- Жени его, - не дрогнувшим голосом предложил Карлайл.

- Ты с ума сошел?..

Каллен фыркнул, мотнув головой. Его потянуло засмеяться в голос.

Женить? Джаспера!

- Он не создан для семьи, поверь мне. Пока еще нет.

- Верю, Эд. Но людям свойственно меняться. Если у него будет жена и определенные обязательства, череда клубов кончится, бары забудутся, по крайней мере, на большую часть недели, а груз ответственности заставит заняться делом. Ты же сам говорил, что он талантливый художник! Пусть жена станет его Музой!

- Ты так говоришь, будто бы я щелкну пальцем - и она появится… это бред, Лайл.

- Это не бред, а выход и идея. Причем очень правильная. И щелкать пальцами не придется!

Карлайл поднялся с кресла, обошел рояль и приблизился к другу, на ходу колдуя над смартфоном: заставил его ожить и, как свет-мой-зеркальце, показать требуемую картинку.

- Кто это?

Эдвард без энтузиазма посмотрел на фото темноволосой зеленоглазой девушки, с робостью глядящей на фотографа. У нее были отсвечивающие золотом волосы до плеч, правильные черты лица и очаровательная маленькая улыбка. Миленькая.

- Изабелла, мой личный помощник. Исключительное создание с исключительным характером. Никаких проблем не доставит.

- Ты переквалифицировался в сводники, Лайл?

Эдвард усмехнулся, с теплом поглядев на друга.

- Жени его, Эдвард, - пропустив все ненужное мимо ушей, повторил Карлайл со всей серьезностью. - Жени Джаспера и забудь обо всех этих тратах. Изабелле так будет только лучше: она обретет защитника и мужа, а мы все организуем со знакомством, обручением и церемонией. Молодые будут думать, что это их решение. Иначе, если ничего не предпринять, Джаспер попросту сопьется, и ты потеряешь сына.

Исключительно эти слова являются для Эдварда решающим аргументом.

Он задумывается...

* * *

На оговоренную встречу она пришла в легком розовом платье с бретелями и крайне целомудренным декольте. Эдвард еще не заметил ее присутствия в зале ресторана, но уже почувствовал его, уловив тоненькую нотку женских духов и странное тепло внутри. Один ее шаг наполнял помещение таким светом, что могли позавидовать феи из диснеевских сказок. Незримо, с недоумением, полностью потерянные гости краем глаза, не считая, что эта девушка может излучать такое, касались ее силуэта. И останавливались, если куда-то шли, пораженно замерев. От нее шел ореол восхитительной жизненной силы.