Иногда говорят, что ожидание приятней, чем результат. Но только не в этом случае. Я была не готова к столь ярким ощущениям. За окном могла начаться война или землетрясение, или нашествие гигантских псов-доберманов. Все равно. И душой, и телом я принадлежала Эдварду Каллену. Моему спасителю. Моему похитителю. Моему победителю.

Утро встретило ласковым солнцем, распахнутыми шторами, измятой простынёй, разбросанной одеждой и приятной ломотой в теле. Впервые за долгое время я проснулась с улыбкой на лице. Но мистера Каллена рядом не было. А хотелось, чтобы был. Я быстро умылась, расчесала волосы, накинула халат и отправилась на поиски Эдварда.

Я нашла хозяина дома в кабинете. Он сидел в кресле и потягивал виски, наблюдая за резвящимся Джейком в окно.

– Слишком рано для алкоголя. – Я без стука вошла в комнату.

Мужчина обернулся.

– Обычно на такое замечание люди реагируют двумя способами. Либо оправдываются, что у них есть повод. Либо предлагают составить компанию, чтобы не пить в одиночку.

Длинная тирада далась нелегко. Изучающий взгляд хозяина дома казался слишком холодным.

– Подойди, – позвал спаситель и хлопнул себя по колену. – Сядь.

Я сделала, как он просил. Изумрудного цвета глаза сводили с ума.

– Пей. – Эдвард поднес стакан с виски к моим губам.

Я сделала глоток.

– Еще.

После второго глотка мужчина сильнее наклонил стакан, и алкоголь побежал по губам, по подбородку, по шее. Мистер Каллен раскрыл на мне халат, под которым не было белья. Янтарные капли медленно текли по груди. Волнение смешалось с возбуждением. Очень острые чувства. На грани.

– Закрой глаза.

Касания горячего языка обожгли кожу. Соски превратились в острые пики, дыхание сбилось. Я откинула голову назад, наслаждаясь волной похоти, охватившей тело. Через минуту ощущения изменились. Теперь я чувствовала не горячий язык, а обжигающий кубик льда, которым мужчина повторял след своих губ.

Он усадил меня на стол. Устроился между моих ног, прижимаясь одеждой к обнажённой плоти, и снова заставил пить виски. Затем сделал глоток сам и поцеловал меня. Пары алкоголя и вкус губ вскружили голову. Пальцы запутались в бронзовых волосах. В этот раз Эдвард был не так нежен, как ночью, но я даже не думала жаловаться. Потому что мой уровень удовольствия достиг своего исторического максимума.

Заточение изменилось. В доме Эдварда образовалась моя маленькая вселенная, в которой я была бесконечно счастлива.

Я все еще не знала, кто такой мистер Каллен и чем он занимается. Только догадывалась, что это как-то связано с игорным бизнесом. Эдвард часто отсутствовал, возвращался на рассвете. Но обязательно приходил ко мне. Пробирался холодными ладонями под одеяло и прижимал их к горячему ото сна телу. Я вздрагивала и просыпалась. Притягивала его к себе, укрывала, ласкала, чтобы быстрее согреть. А иногда Эдвард приезжал домой в середине дня. Тогда мы проводили время вместе: ужинали, гуляли по двору, устраивали посиделки возле камина.

Я познакомилась с начальником охраны – Майком, и еще несколькими телохранителями – Эриком и Тайлером. Они оказались очень милыми ребятами. Всегда охотно соглашались составить мне компанию на прогулке, когда мистера Каллена не было дома, и им не нужно было его сопровождать. Мы могли обсуждать погоду, количество выпавшего за ночь снега, подледный лов рыбы, любимые игрушки Джейка или виды посаженных во дворе деревьев. Но никогда не говорили о том, что происходит за пределами особняка. Я сознательно избегала подобных тем, потому что не знала, что хочу услышать.

С Эдвардом мы тоже не касались темы прошлого, пока однажды он сам не спросил. Мы расположились в гостиной. Спаситель лежал на подушках, подложив одну руку под голову, и смотрел на огонь. А свободной рукой теребил мои пальцы. Я пила красное вино, слушала треск поленьев и наслаждалась уютом зимнего вечера.

– Ты сняла кольцо? – спросил он, ощутив отсутствие украшения на безымянном пальце.

– Пару дней назад.

– И где оно?

– В мусорном ведре.

– Расскажи мне о Джеймсе.

– О Джемсе? – переспросила я от неожиданности. – Разве ты знаешь не достаточно? Его поступок говорит о многом.

– Я хочу знать, почему ты выбрала его? Почему вышла замуж?

– А почему он выбрал меня, тебе не интересно? – с улыбкой ответила я.

– Почему он выбрал тебя, я и сам понял. В тебе очень много энергии, Белла. Сильной энергии. Она притягивает. Теперь расскажи, что ты увидела в нем?

Вопрос оказался не из простых.

– Представь, что он не проиграл тебя. Что бы ты ответила тогда?

– Я бы сказала, что с Джеймсом весело, – неуверенно начала я. Ведь все изменилось. А вопрос прозвучал где-то глубоко в сердце. Но ответа не было.

– То-то ты хохотала, когда я пришел за тобой, - саркастически подметил Эдвард.

– Ему удавалось смешить меня, – пояснила я. – Когда-то он был душой компании.

– Это все?

– Нет. Конечно, нет. Джеймс казался правильным выбором. Он не пил, не курил. Не шарахался по улицам с утра до ночи. Работал. Был ответственным и серьезным.

– Спокойствие, – подвел итог мистер Каллен. – Ты хотела стабильной спокойной жизни.

– А разве это плохо?

– Я ожидал другого, – разочарованно произнес он.

– Что это значит?

– Ничего.

– Теперь я хочу спросить, – с осторожностью произнесла я. – Расскажи, что произошло той ночью? Блондин с хвостиком сказал…

– Джаспер, – поправил Эдвард.

– Джаспер сказал, что ты не принимал участия в игре, пока Джеймс не показал мою фотографию на телефоне.

– Твой муж приходил несколько раз в неделю, чаще проигрывался.

– Несколько раз в неделю?

– Он все мечтал сорвать куш. Строил схемы. Но дилетантов видно сразу. Хотя Джеймс думал, что хорошо играет. Он проболтался кому-то из посетителей клуба, что брал уроки у одного шулера и неплохо поднатаскался. Джаспер узнал об этом и решил подыграть ему, позволил несколько раз выиграть, хотя видел, что Джеймс пытается жульничать. Твой муж одержал ряд побед, получил деньги, погасил долги и, конечно, вернулся, чтобы проиграть еще больше. На это Джаспер и делал ставку. Хотел проучить его.

– Так он не работал по ночам, а играл? Вот откуда у Джеймса появились деньги. Но как же он додумался проиграть меня? – не понимала я. – Как можно поставить живого человека на кон.