Я понимала, о чем говорила подруга. Ведь каждый раз испытывала жуткое волнение, когда этот мужчина приезжал на заправку и подходил к кассе, чтобы оплатить бензин. Всегда расплачивался наличными. Никогда картой. А Джессика сгорала от желания узнать хотя бы его имя.

Колокольчик издал мягкий звон. Красавец два раза стукнул ботинками о коврик у входа, чтобы стряхнуть с обуви снег, и проследовал прямиком к дальнему холодильнику, где располагались молочные продукты. А мы, ни дыша, проводили его взглядом.

– Какая задница, – прошептала Стенли. – Так бы вцепилась в неё и съела, как пряник.

– Тсс, – шикнула я.

Покупатель подошел к кассе и поставил бутылку молока на ленту.

– Полный бак, – отчеканил бархатный голос.

Джессика стояла за моей спиной. А я старалась не смотреть на мужчину, чтобы не превратиться в пунцовый помидор. Я злилась из-за того, что загадочный покупатель волновал меня, а от злости щеки румянились еще быстрее, чем от смущения.

Положила бутыль в пакет и озвучила сумму покупки. Он достал забитый купюрами бумажник из кармана куртки и протянул пару сотен.

– Без сдачи, – приятный мужской голос снова прервал напряженную тишину.

Наши взгляды встретились. Мой удивленный. И его загадочный. Глаза глубокого зеленого оттенка. Бронзовые волосы беспорядочно спадали на высокий лоб. Двухдневная щетина на скулах смотрелась чертовски сексуально. И я ощутила горячий приток крови к щекам-предательницам.

– У нас так не принято, – промямлила я.

– Как хочешь, – безразлично ответил он и посмотрел куда-то в сторону. Я проследила за его взглядом, который был направлен на открытую коробку с откровенным бельем. Мы с Джессикой так увлеклись покупателем, что я совсем позабыла убрать с видного места подарок или хотя бы закрыть его.

– Не слушайте ее, – вмешалась напарница. – Большое спасибо за щедрость.

На этих словах парень пожал плечами и вышел на улицу.

– Ты что творишь? – возмутилась я.

– Засунь свою принципиальность куда подальше и возьми деньги. Здесь же почти пятьдесят баксов.

– Вот именно. Это очень много.

– Ты видела его кошелек? Там полно денег, а тебе они понадобятся.

Маленький спор не помешал следить за покупателем и дальше.

– Как думаешь, зачем ему молоко?

– Возможно, у него дома живет кошка.

– Я бы не отказалась стать его домашней кошечкой, – промурлыкала Джессика.

– Как-то пошло прозвучало.

– Так и задумывалось, – подмигнула напарница.

Мужчина заправил джип, стряхнул снег с крыши специальной щеткой и уехал под визг шин.

– Кажется, я только что пережила лучший в жизни оргазм, – томно произнесла Стенли, когда чёрный внедорожник скрылся за поворотом. – Боже, какой мужик!

– Ты озабоченная, – бросила я, освобождая Джессике место за кассой.

– Рядом с ним любая станет озабоченной, – мечтательно вздохнула она. – Я бы несколько дней не вылезала из постели с таким-то красавцем.

– А вдруг он бандит? Ты ведь не знаешь, откуда у него столько наличных.

– Конечно, знаю, – уверенно заявила девушка. – Вернее, фантазирую. Он богатый наследник нефтяного магната. Или владелец алмазных шахт. Или чертовски умный ученый, который изобрел сыворотку мужской сексуальности и теперь продает волшебную микстуру миллионерам по бешеной цене.

Я прыснула от смеха.

– А ты что о нём думаешь?

– Ничего, – выпалила я слишком быстро, стараясь избежать щекотливой темы.

– У кого-то щеки покраснели.

Я посмотрела в зеркало. Лицо было обычного цвета, без признаков румянца.

– Попалась. – Напарница прищурилась. – Выкладывай, что про него знаешь.

Я обдумывала – стоит ли открывать подруге тайну или нет.

– Ну…

– Я уже встречалась с ним раньше.

– Когда? – воскликнула Джессика так, что Билли заёрзал в кресле.

– В конце прошлой зимы, – неуверенно начала я, – когда Джеймс… ну, ты помнишь…

– Проигрался в покер?

– Да. Это произошло в ту ночь, когда Джеймс не пришел домой. Я жутко переживала, волновалась, не знала, что думать. Телефон не отвечал. Я пошла к мужу на работу в автомастерскую. Но застала только охранника. Он рассказал мне, что Джеймс и Лоран отправились в ночной клуб «Зеро», и объяснил примерную дорогу. Надо было пройти всего-то пару кварталов.

– И ты пошла одна?

– Голова была забита мыслями о Джеймсе. В итоге я заблудилась. Петляла между домами, пока не наткнулась на компанию хулиганов. Их было четверо. Пьяные вдрызг. Они погнались за мной. – От страшных воспоминаний сбилось дыхание. – И догнали, когда я поскользнулась и упала.

– Боже мой! Только не говори…

– Все обошлось, – успокоила я. – Вдруг ниоткуда появился этот парень и спас меня. Его джип вывернул из подворотни и осветил нападавших. Он резко затормозил, чуть не сбив хулиганов. Выскочил из машины и приказал им убираться. А сам походил на дьявола. У него был такой вид… Устрашающий…

– А хулиганы что?

– Сначала попытались дать отпор. Но «Мистер упругая попка» отшвырнул одного из парней прямиком в мусорный бак. Остальные бросились врассыпную. Когда недоброжелатели убежали, он велел сесть в машину. Я так испугалась, что подчинилась без возражений. Спросил адрес и отвез домой.

– И ничего не сказал?

– Сказал, что мне очень повезло, что он проезжал мимо. Джеймса я так и не нашла. Он сам вернулся. Утром и без денег.

– Причем тут Джеймс, – отмахнулась Джессика. – Красавец на крутой тачке спасает тебя от пьяных анархистов, а ты называешь его бандитом?

– Когда я оказалась в машине, мне стало страшнее, чем в подворотне с хулиганами. На пассажирском сидении, куда я плюхнулась без раздумий, лежал пистолет.

– Ты задницей уселась на оружие? – сдерживая смех, спросила напарница.

– Ничего смешного здесь нет. Когда я вытащила из-под куртки оружие, то хотела выбежать из машины. Но он вернулся быстрее, чем я успела это сделать.

– И куда ты дела пушку?

– Вернула обратно, подсунула под пуховик. До самого дома сидела, как статуя, боясь пошевелиться и прострелить себя ненароком. Теперь понимаешь, о чем я говорю?