– Сядь, – негромко скомандовал он. – Давай поговорим.

Рамси аккуратно поставил взятую тарелку обратно и вернулся к стулу, с которого только недавно встал. Тяжело опустившись на него, он свел руки на столешнице, оставляя их в поле зрения Джона. Джон стянул балаклаву до подбородка, подвинул себе пачку, достал сигарету и прикурил, смотря в стол.

– Я оценил твое предложение, – наконец сказал Джон, поднимая глаза. – Хотя и все еще помню… о некоторых вещах. Но, как ты сам говорил, я не могу позволить себе отказываться от союзников, – он устало, как-то безжизненно улыбнулся, крепко затягиваясь. – Упырей в городе стало еще больше за последние недели, и, если честно, я уже не раз пожалел, что отказался от помощи, пока шел сюда. Так что, кажется, выбора у меня особо нет.

– Но снова будут правила, так? – Рамси посмотрел на него, слегка-слегка прищурившись.

– Разумеется, – Джон кивнул, выдыхая дым. – Если не нравится – вали сейчас.

– Ага.

– Тогда для начала – в этом доме. Я думаю, что мне придется побыть здесь какое-то время, так что пока я заберу твое оружие и все, что может считаться оружием. Наши комнаты не запираются, поэтому мы с Призраком переедем в… родительскую спальню, – ему это далось почти без усердия. – Все будет храниться там, под замком, и выдаваться тебе по необходимости, если ты будешь покидать дом или в экстренных случаях. Потом мы разберемся с этим вопросом, но пока я тебе не доверяю. Зато ты можешь… остаться в моей комнате, если хочешь.

– Принято, – Рамси сухо кивнул, тоже прикуривая.

– Дальше. Ты мне не друг, Рамси, и мне все еще не нравятся многие вещи. И я не обещаю, что буду с тобой вежливым, или приятным, или вообще захочу разговаривать с тобой. Возможно, когда-нибудь, – Джон подчеркнул это слово, – я смогу относиться к тебе по-другому. Но не сейчас. Сейчас – считай, что я нанимаю тебя. Платить мне, конечно, нечем, да и не Зимой говорить об оплате, но втроем у нас шансов выжить всяко побольше.

– Хорошо, Джон, – негромко сказал Рамси, затягиваясь и выдыхая дым в сторону. – Тогда… кофе?

– Да, пожалуй, – Джон наконец взялся за молнию куртки, откладывая винтовку на стул рядом. Призрак послушно сел у его ног, беззвучно вывалив язык и неотрывно глядя на Рамси своими кровавыми глазами.

Сейчас – та же кухня, так же внимательно следит за происходящим Призрак и так же кипит вода для кофе, разве что теперь для растворимого, чтобы не париться. Рамси как раз заканчивает щипать дроздов, скидывая последнего обратно в ведро, и поднимается, обтирая руки о штаны. Он делает себе полную кружку сладкого кофе, отпивает без особого удовольствия и кое-как, для приличия стряхивает пару прилипших крошек со стола. Надо разделывать то, что есть, а для этого Джон оставил ему только один туповатый нож, но Рамси может справиться и этим. Он открывает ящик, глотнув еще кофе и отставив кружку, когда Призрак приподнимает голову, чуть обнажая клыки.

– Я их мигом разделаю, – походя замечает Рамси, копаясь в ложках, потому что Призрак реагирует на звон и поднимается на лапы, помахивая хвостом. – Заметить не успеешь, быстрее, чем на кулинарном шоу, парень. Только, мать твою, где… – Рамси наконец находит нож, как назло сунутый Джоном в самый низ, и поворачивается. Призрак скалится, смотря на него в упор. – Слушай, я жратву твоему хозяину готовлю, – Рамси не удивляется, продолжая говорить с ним спокойно, уверенно и слегка панибратски, – а от него и так благодарности не дождешься. Так что давай ты войдешь в положение и перестанешь смотреть на меня так, будто я собираюсь разделывать не дроздов, а твою семью, – он не спеша, опустив нож, делает шаг обратно к ведру, но Призрак почти бесшумно взрыкивает, тоже шагая ему навстречу, и его хвост мечется из стороны в сторону чаще.

Призрак вымахал здоровым даже для тамаскана, в одной холке он спокойно достает Рамси до живота, и мех у него густой, зимний, не подступиться. Рамси хорошо представляет себе, что может с ним сделать такой, да еще и безупречно выученный защищать хозяина пес, стоит шагнуть или вздохнуть не так. Поэтому он вытягивает руку и кладет нож обратно на стол, раздраженно выдохнув.

Он так же раздраженно шагает из кухни, ворча себе под нос, и Призрак, хоть уже и менее агрессивно, но следует за ним почти вплотную. Рамси поднимается на второй этаж. Призрак царапает когтями ступени, ловко взбираясь по лестнице за ним.

– Джон, скажи своей хреновой собаке… – Рамси не стучит, просто толкает дверь, и замолкает не от неожиданности, а потому что сказанное ровно с этой секунды не имеет смысла.

Призрак протискивается между дверью и его ногой, слегка толкнув здоровой мордой, но Рамси не обращает на него внимание, выхватывая взглядом контуры в слабом свете газовой лампы – голова откинута, румянец сползает по шее в ворот футболки, сведенные брови вздрагивают, и срывается частое, сухое дыхание. Джон торопливо мастурбирует, чуток приспустив кальсоны и нервически схватив подушку свободной напряженной рукой. Но Рамси может наблюдать за этим не дольше секунды или двух – Джон открывает глаза на звук и резко садится, рывком подтягивает кальсоны и рефлекторно цепляет большим пальцем липкую застежку, выхватывая пистолет из кобуры.

– Выйди, – хрипло бросает он. – Сейчас же.

Рамси с легкой, нарочной печалью смотрит поверх наставленного на него пистолета, на зло и нервно нахмуренные брови, на искривленный рот.

– Все еще думаешь обо мне и этих вещах? – негромко спрашивает он, и Джон глядит на него непонимающе. А потом вдруг вспыхивает еще яростнее.

– Ты настолько самодовольный кусок дерьма? – его голос даже вздрагивает от презрения. Рамси не понимает его ровно секунду.

– Нет. Блядь. Блядь, – он зажимает пальцами переносицу, жмурясь. – Я не это имел в виду. Я про твой пистолет, про это все, – он кивает, не открывая глаз. Это вышло действительно глупо, и не стоит делать какой-то вид. Не с Джоном.

Но Джон выдыхает и постепенно успокаивается. И, когда Рамси снова смотрит на него, спокойно опускает руку с пистолетом на кровать, но не убирает его совсем.

– Да, я иногда думаю об этом, – согласно кивает он, подобрав ноги.

– О чем именно? – вкрадчиво спрашивает Рамси, тихо прикрывая дверь, чтобы не уходило тепло, и прислоняясь к ней спиной.

– О чем? – Джон как-будто задумывается, но Рамси знает, что он уже давно прокрутил в голове все ответы на этот вопрос. – О’кей. Например, о том, почему ты выбираешь не таких, как Эммет или Тормунд, и даже не таких, как я, – он говорит это прямолинейно и с той неприязнью, которая явным намеком указывает на дверь. – Нет, ты выбираешь таких, как Джейни. И Теон. Я видел его, да, но Джейни рассказывала и о том, каким он был у тебя. Похожим на нее. Слабым. Истощенным.

– Он был в хорошей физической форме, когда мы встретились, – тоже задумчиво отвечает Рамси, игнорируя все, что не сказано прямо. – А еще у меня была Сара. Нет, она была оформлена по всем правилам, – он замечает, как косо глядит на него Джон. – И она занималась пауэрлифтингом, мощная была баба, с характером. Но я… изменил ее тоже, – он видит и дрогнувший отторжением рот. – Не так, как ты думаешь. Я не сделал ее замученной или запуганной. Она осталась сильной, уверенной, нечувствительной к боли, эмоциям и физическим раздражителям. Она стала только лучше. Крепче, целее и лучше. Это ведь моя работа.

Джон все смотрит на Рамси молча, а потом тоже раздраженно потирает переносицу. Рамси продолжает стоять у двери, не двигаясь ни на шаг.

– Нет, я не понимаю тебя, Рамси, – наконец вздыхает Джон. – Ладно. Что тебе было нужно?

– Я там собирался сварить суп, для него нужно птицу разделать, а твой пес прицепился ко мне намертво, стоило взять нож.

– Да, хорошо, – машинально кивает Джон, – он останется здесь и больше тебе не помешает. Только вот что… ты тоже сделай одолжение, стучись в следующий раз, если что-то понадобится, – здесь он запинается на секунду, хотя и выдерживает тон.

– О’кей, – безобидно соглашается Рамси и так же безобидно спрашивает: – Ты поэтому тогда так ушел?