— Нья-ха-ха-ха... Я сдаюсь. Это лежит за пределами того, что я ожидала. А, чёрт, это ведь не значит, что я отказываюсь от тебя, а? — ласково улыбаясь, уступила Шичимия.

Так она и замолчала, опустив глаза. Её тело дрожало. Может, она даже плачет. Не знаю.

Но по какой-то непонятной мне причине я протянул к ней руку и погладил её волосы. Я не знаю, получалось ли у меня её утешать, но мне по-прежнему хотелось хорошо с ней обращаться. Какое-то время я продолжал гладить её по голове.

— Юта… Спасибо. Этого достаточно. Я проиграла, так что скажу тебе, где Рикка.

— Пожалуйста. Скажи мне.

— Эм… она там.

Шичимия обернулась и показала на что-то рукой. Из-за темноты я разглядел чулан, на который она показывала, с трудом. В нём, должно быть, хранятся мячи и прочий инвентарь.

— А? Что случилось?

— Хм, да ничего. Я заточила её сюда с самого начала. На то, чтобы сбежать, у неё не было ни возможности, ни времени.

Так вот как всё было. Если подумать, оставаться в спортзале немного рискованно. На месте Шичимии любой бы об этом подумал. И естественно…

А? А что, если?..

У меня появилось нехорошее предчувствие. Нужно было сразу броситься проверять, здесь ли она. Подбежав к чулану, я распахнул его дверь, и она… была здесь.

— Рикка-а-а-а-а-а!

Её руки были привязаны к стойке волейбольной сетки так, что она не могла двигаться. Сейчас она сидела рядом со стойкой. Больше её ничего не удерживало. Она могла нормально говорить, и её ноги были свободны. Я заметил на её руках наручники. В таком положении она не могла дви-гаться, но где же…

— Ты в порядке?

— Юта, наконец-то ты пришёл спасти меня. Я долго ждала.

— Прости, что я такой медленный. И ещё, спасибо, что веришь в меня. И ещё, прости меня за всё.

Я так сильно волновался, что намешал в одну короткую реплику столько всего. Мне показалось, что я немного переборщил, но Рикка улыбнулась так, будто со всем согласилась.

— Я тоже хочу попросить у тебя прощения. Спасибо тебе. И ещё раз спасибо. Кстати, твоя новая способность называется «пламя любви»?

Берём сентиментальный момент и делаем из него детскую игру. Рикка как она есть. Но, да… Ко мне вновь вернулось плохое предчувствие.

Я улыбнулся и неуклюже спросил:

— Эм, насчёт этого… Или даже… Ты всё слышала?..

Я пытался равнодушно проигнорировать эту фразу про пламя любви.

— Большую часть.

Она что, тоже использовала Шичимию, чтобы…

Так, что ещё я тут успел сказать? Не стоило мне вообще об этом беспокоиться, но блин. В таких ситуациях любому станет любопытно. Рикка выглядит довольной, так что всё хорошо. Прежняя натянутость между нами исчезла. Я тоже был очень счастлив.

— Ха-ха. Но как же мне хорошо от того, что с тобой всё в порядке. Подожди. Я скажу Шичимие освободить тебя.

— Угу.

Я позвал Шичимию. Она повернулась в нашу сторону и уже напрягла было ноги, чтобы пойти к нам, но отвернулась и сказала:

— Нья-ха-ха, я уже знаю, что делать, хоть ты ничего и не сказал. Подожди одну минуту.

Шичимия подошла к нам и со щелчком раскрыла наручники.

— Рикка-чан, возвращаю тебе то, что взяла раньше.

Она вернула Муфаасу Рикке, которая от этого явно обрадовалась. Мне оставалось только наблюдать за этой тёплой сценой.

После этого Шичимия встала на колени.

— Рикка-чан. Прости меня, — просто сказала она. Она не просто извинилась, она попросила у Рикки прощения. Она выполнила данное ей обещание должным образом. Я не хотел, чтобы она заходила так далеко, но она, похоже, считала, что это было необходимо. Это было извинение от чистого сердца.

Увидев, как Шичимия встала на колени и извинилась перед ней, Рикка сказала:

— Всё в порядке. Я на тебя не злюсь.

Из голоса Рикки и правда исчезла всякая злость. Он стал нежным.

— Но. Юта не Герой. Он Король Демонов; тот, кто заключил со мной контракт.

— Да. Я уже поняла, — Шичимия подняла голову и кивнула.

— Мы с тобой соперницы. Можешь вызывать меня на битву в любое время. Но я тебе не проиграю.

— Нья-ха-ха-ха… Рикка-чан… спасибо… Сказать вот такое… Какая же я дура… Я хуже всех.

— Всё в порядке. У меня и самой проблемы с математикой. Юта тоже идиот.

— Кто, я?!

Стоп, что? Признаю, иногда я веду себя как идиот, но вот так внезапно использовать меня в качестве примера — это нехорошо… Я удивился.

— Вот почему всё в порядке. Ты не хуже всех.

— Нья-ха-ха. Спасибо. Эти слова из твоих уст сделали меня счастливее. Ты спасла меня. Большое тебе спасибо, Рикка-чан.

В итоге эти двое, похоже, стали подругами, прямо как я и думал. Они подружились прямо на моих глазах. Я не знал, что происходило в их сердцах, но был уверен, что конец их битвам ещё не настал.

Поэтому я и рад от того, что всё это случилось. Я так думаю.

Даже наша ссора послужила нам хорошим уроком. Я не стану соглашаться с Нибутани, которая считает нас изнывающей от любви парочкой, но мне кажется, что все пары рано или поздно ссо-рятся, так что нам так даже лучше. Правда, я приложу все усилия к тому, чтобы больше такого не повторялось.

— Ладно, пойдём по домам? — просил я. — Ночь уже.

Девушки кивнули. И мы втроём пошли к выходу из спортзала.

Мы говорили о всяких маловажных вещах, например, о том, что сегодняшний день казался нам самым долгим днём в нашей жизни. Как вы можете себе представить, прощание сегодня казалось не совсем таким, как обычно. Мы собирались вернуться в наш с Риккой класс за её сумкой (я подумал, что в спортзал лишний груз лучше не брать, и оставил её там). Когда Шичимия собралась уходить, и произошёл этот разговор.

— Уже ночь наступила. Ты не боишься, Шичимия? Может, мы тебя проводим?

— Нья-ха-ха, а разве ты не должен был сначала спросить об этом Рикку, Герой?

— Как раз собирался.

Рикка кивнула, показывая, что будет неплохо пройтись всем вместе.

— За меня не беспокойтесь, — ответила Шичимия, улыбнувшись. — Я же, всё-таки, Волшебная Королевы Демонов! Если я напущу на себя величавый вид, на меня никто не нападёт! ☆

Вот такая она, Шичимия. Человек она испытанный, так что с ней ничего не случится. Она сама кого угодно запугает.

— Хорошо. Если что-нибудь случится, позови нас. Мы разберёмся с теми, кто к тебе пристаёт, кто бы это ни был.

— Да. Мы с Ютой придём тебе на помощь.

Шичимия очень обрадовалась и немного смутилась нашим словам. Она закрыла лицо руками и сказала:

— Со мной… Я буду в порядке.

Выглядело это очаровательно.

— Ладно, смотри, осторожнее там. Увидимся.

— Пока, София.

— О’кей. Увидимся. Прощайте! — тихо ответила Шичимия на наши прощальные слова и помахала нам рукой. Затем повернулась к нам спиной и пошла прочь. Мы провожали её взглядом.

…

Зачем? Зачем она это сказала? Шичимия, чем ты думала? Я же теперь не знаю, что ты будешь делать. Я не могу забыть о человеке, с которым провёл столько времени своей жизни.

Как же это печально… Я не знаю, что сказать… Шичимия!

— Слушай, Рикка. Я хочу, чтобы ты кое-что послушала.

— А? — ответила стоящая рядом со мной Рикка. Она выглядела удивлённой, так что я продолжил:

— Я очень благодарен тебе за то, что ты в меня веришь. Я люблю тебя. Это безоговорочно. И поэтому я хочу, чтобы ты не обижалась из-за того, что я сейчас сделаю.

— Ладно, — ответила Рикка после небольшой паузы. — Я доверяю тебе, Юта.

— Спасибо. Я скоро вернусь!

И я побежал за Шичимией. Изо всех сил. Я догнал её уже у школьных ворот и схватил за запястье.

Я не собирался давать ей вырваться, я не хотел её отпускать.

— Почему? — спросил я у неё полуозлобленно. — Почему ты так сказала?!

Мой голос дрожал. Я был зол. Я был печален.

Шичимия собралась навсегда исчезнуть из нашей жизни. Поэтому я и должен был задать ей этот вопрос. Потому что она сказала то, чего пообещала никогда не говорить: «Прощай». Я не мог об этом забыть…

И поэтому подумал: «Шичимия сказала мне то, чего пообещала не говорить никогда». Я не мог повернуться к ней спиной, услышав из её уст это слово.