— Эмбер, — махнула подросток.

— Приятно, детка. Ну, как же вы так неаккуратно, мистер? Нина, тащи сюда уже эти треклятые бинты. Он сейчас тут кровью истечет!

Джимм и Дэни быстро переглянулись. Все это затягивалось. Изначально планировалось по-быстрому попасть в выбранный дом, тут же приступить к восстановлению сил, а теперь завязался ненужный разговор и действие.

Появилась тощая девушка, что на фоне очень объемной Кейши выглядело достаточно комично.

— Снимай футболку, — скомандовала бойкая чернокожая.

— Что?

— Давай-давай, оголяй торс, — пальцы с ярким маникюром ухватились за край черной футболки и потянули ту вверх, — мы тебя лечить будем.

— Спасибо, но я сам могу справиться, — Бротт пытался воспрепятствовать этому, не хватало еще, чтобы смертные увидели, как может регенерировать вампир.

— Чего ты так напрягаешься? Кейша только тебе поможет, Мэтт. Ты, конечно, не знаешь, что такое жизнь в гетто, приятель, но будь уверен, я видела такие раны и могу помочь. Мой бывший, чтоб он сдох, вечно попадал во всякие передряги. Тупая морда всегда путался не с теми людьми. Мне постоянно приходилось оказывать первую помощь, — она вновь настырно попыталась стянуть футболку с немного прифигевшего от такой наглости этернеля. — А теперь вот, прикинь, приходится от этой гниды, у которой, между прочим, вставал-то не всегда, прятаться у подруги. Подумаешь, тыщенку утащила. Должна же я была хоть в чем-то получить выгоду, а то не секса нормального, не комплиментов, одни крики и оры…

— Ладно, все ясно, я сам ее сниму, окей? — чуть повысил голос музыкант, стараясь прервать нескончаемый поток слов.

Кейша вновь блистательно улыбнулась и демонстративно подняла руки вверх.

— Какая странная…

— Угу…

— Вообще-то, она немного выше, — все больше раздражаясь, сказал Джимм, послав уничтожающий взгляд развеселившейся Дэни. Она явно не собиралась ему помогать, стоя в сторонке и наблюдая, как две женщины чуть ли не носами уткнулись ему в живот. Что поделать, он даже не мог наслать легкий гипноз на этих куриц, а девчонка, кажется, просто решила интересно провести время, пережидая пока солнце, пройдет свой путь по небу. Единственное окно она предусмотрительно задернула, как только заметила, что на улице совсем посветлело.

— Мэтт, а может, ты встанешь?

— Это еще зачем?

— Ну, вдруг у тебя еще где-нибудь ранения?

Дамы заговорщицки переглянулись.

— Нет. Ничего у меня больше нигде нет! — забыв о своем состоянии, басист подскочил с кресла и ударился макушкой о потолок.

— А если ты просто не чувствуешь? — лисой прищурилась Кейша.

— Все я чувствую. Послушайте, — мужчина выставил перед собой руки, — простите нас за такой ранний визит. Да, мы потревожили ваш сон, но не надо в отместку устраивать это бессмысленное раздевание, ладно?

Нина давно уже залитая краской, еще сильнее раскраснелась, а Кейша закивала. Похоже, этой большой женщине вообще неизвестно, что такое чувство такта, скромность и молчание. Дэни где-то за спиной снова усмехнулась.

Как он вообще дал им всем завести себя в такую идиотскую ситуацию? Времени просиживать задницу у него не было. Джимм переживал за Саманту и Руперта. В Эдду он был уверен, мужчина его не подведет и найдет надежное место для того, чтобы на пару дней скрыть важную для него девушку. Но присутствие где-то рядом Курта, главы клана из Орлеана, очень подогревало его беспокойство. Чем дольше они там будут оставаться, тем хуже. Что-то подсказывало, что Сэм и Руп без него никуда не поедут, и упрямо будут ждать его на месте. Связаться с Эдду и просить его через силу увозить их, Джимм не мог. Оставалось только одно — успеть добраться до них раньше, чем это может случайно сделать Курт.

Забыв к чертям про всякие приличия, музыкант подошел к девушками и резким движением ударил их головы друг о друга. Нина и Кейша закатили глаза и повалились на пол.

— Довольна? — обернулся вампир и посмотрел на Дэни.

Она неопределенно пожала плечами.

— Я не была уверена в своих силах.

— Ладно. Иди сюда. Пора, наконец, восстановить силы.

*****

Судьба им благоволила. Где-то в одиннадцать часов до полудня небо затянуло тяжелыми свинцовыми тучами, и на землю спустился ливень. Потому они могли выбраться из домика двух подруг, оставив их в сладком забытье, которое с большим трудом навела на них девочка.

Почти сразу им удалось поймать попутку, и через какой-то час они уже ехали мимо того кафе, где этой ночью Сэм должна была оставить машину. И в правду, «Жук» стоял на парковке рядом с дешевым кафе. Дэни прильнула к окну и грустно провожала свое авто взглядом. Здесь не стоило оставлять автомобиль, если не хочешь, чтобы через сутки его угнали. Джимм же надеялся, что Эдду сразу после его призыва поехал за девушкой и Рупом.

Он нахмурился. Йерт своим вмешательством только все испоганил. Дэни теперь больше никогда не сможет вернуться к нормальной подростковой жизни. Будет видеть, как стареют друзья, в то время как ее тело не будет меняться. В конце концов, все, кого она знала при жизни, уйдут в мир иной, а время, в котором она родилась и росла, потихоньку начнет стираться и заклеиваться новыми витками истории. Руперт теперь навсегда забудет о свиданиях с ней, хотя, кто знает. И как только к Джимму вернутся его способности, он сразу поработает над памятью парня. Да, это будет по-свински, но все же куда безопаснее для самого Руперта. И почему, когда парнишка настаивал, чтобы его взяли с собой, Джимм просто не заставил его немедленно возвращаться домой и обо всем забыть? Будто сама судьба свела их.

А Сэм, теперь навечно останется его личным душевным истязателем. Ведь когда этернель думал об этой хрупкой, красивой и своенравной Ходящей, где-то внутри что-то екало и тонкие нити того самого щемящего чувства расползались по всему телу.

Индус за рулем что-то запел и сделал радио погромче, перед тем спросив, не будет ли мешать музыка.

Новообращенная неожиданно заплакала. Тихо и горько.

— Что же мне теперь делать? — на выдохе прошептала Дэни, так, что ее мог бы услышать только вампир, обладающий хорошим слухом. Девушка повторно всхлипнула. — Мне ведь больше нельзя домой, да? И родителей видеть нельзя, друзей. В школу я тоже больше не пойду? Даже к Руперту не смогу так просто подойти. Он же человек. А я вампир. Он будет бояться, что я снова его…укушу.

Теперь она зарыдала во весь голос. Индус по имени Махиндр повернулся к ним и недобро посмотрел на Джимма.

— Мы репетируем, — невозмутимо сказал Бротт водителю. — Она едет на пробы для одного вампирского сериала в Орлеан.

— Аааа, ясна! Хорощо играит, — заулыбался мужчина и потерял всякий интерес к людям, которых вызвался подвезти.

— Наверное, всем будет лучше, если я умру, — она наклонилась к этернелю, уткнулась в его плечо и будто боясь упасть, цепко схватилась за футболку. — Не хочу больше чувствовать этого адского жжения, не хочу, чтобы он снова был в моей голове, не хочу никого больше ранить. Даже эти две странные тетки, что они мне сделали? А мы так варварски пили их кровь. Не хочу всего этого. Джимм, — Дэни подняла к нему свое бледное лицо с припухшими красными глазами, — пожалуйста, убей меня. Если он выберется, то…

— Мы успеем тебя обезвредить, Дэни, — серьезно сказал басист девочке. — Мой друг сразу почует неладное, если что. И, на самом деле, жизнь этернеля — нас так принято называть — не такая уж и плохая. Со временем ты это поймешь. Возможно, начнешь получать истинное удовольствие от темной стороны жизни. Наконец, узнаешь, настоящий образ мира, а не то, чем кормят смертных СМИ и прочие инстанции. Спрашивай у меня все, что хочешь про наш мир, а я отвечу.

Она слушала, не перебивая, по ее щекам катились слезы, но Дэни перестала всхлипывать и через некоторое время успокоилась.

*****

Вымокшие насквозь, часто поглядывающие на небо в боязни увидеть там брешь в общей массе свинцовых туч, которые липли друг к другу, как подтаявший снег, они шли до дома Эдду пешком около километра, разумно решив, что лучше даже такому проходимцу, как Махиндр, не знать об этом месте. Мир вокруг шумел дождем и ветром. Когда небольшой дом его друга должен был вот-вот показаться из-за деревьев, они услышали сквозь дождь чьи-то торопливые шаги.