— Добрый вечер, — прошептала девушка, впрочем, только догадываясь, что они проспали до самого заката. Это уже начало входить в привычку, а потому перестало казаться странным. Живот девушки протестующее заурчал, напоминая, что она не ела с прошлого вечера, и Сэм на миг прикрыла глаза. — Ладно, Джимм, — она быстро поцеловала Бротта, не дав ему превратить все это в нечто более серьезное, поскольку опасалась, что это может быть повторением вчерашнего, а сейчас у Саманты было слишком хорошее настроение, чтобы омрачать его чем бы то ни было. Ей казалось огромным шагом уже то, что мужчина проспал с ней весь день. Просить у судьбы всего и сразу казалось слишком дерзким, — я пойду и перекушу чем-нибудь, а ты, как окончательно проснешься, спускайся вниз, — с этими словами девушка выскользнула из объятий Джимма и, захватив с собой майку и шорты, направилась в ванную, чтобы переодеться. Вчера они так сильно устали, что уснули прямо в одежде, и сейчас все казалось слишком мятым, чтобы продолжать в этом ходить.

Быстро приняв душ, Сэм одела приготовленные вещи и, бросив взгляд на все еще лежавшего на кровати Бротта и смотрящего в потолок, вышла из комнаты, направившись на кухню.

По пути бросив взгляд на часы, она убедилась, что уже довольно поздно, поскольку стрелки показывали половину восьмого.

«Мы сегодня даже слишком долго спали», — подумала девушка, приподняв брови.

Саманта уже доедала приготовленную яичницу, когда услышала тихие шаги, а потом почувствовала, как сильные руки обвили ее талию. В следующее мгновенье Джимм протянул ей какой-то листок, и девушка взяла его в руки, разворачивая бумагу.

«Не стал будить сладкую парочку. Да-да, я заглядывал к вам, и не закатывайте глаза. Должен же я был убедиться, что с вами все в порядке, и вы не покалечили друг друга. Когда все-таки проснетесь, знайте, что я уже ушел. До места доберусь на попутках, раз живу с такими сонями».

Саманта усмехнулась, откладывая записку на стол, и уже было хотела высказаться по поводу своеволия мальчишки, как услышала подъезжающую к их дому машину, и вслед за этим дверной звонок. Девушка тут же напряглась и повернулась в объятиях Джимма, заглядывая тому в глаза. Ведь он бы наверняка почувствовал угрозу, если бы таковая присутствовала, верно? Однако Бротт тоже хмурился, отчего на душе Сэм стало совсем неспокойно. Этернель тут же выпустил девушку и, развернувшись, зашагал к входной двери.

Услышав спустя минуту голос Руперта, Сэм вздохнула с облегчением и направилась вслед за Джиммом, но замерла, стоило ей увидеть в прихожей, что Руп пришел не один.

Как только Бротт увидел, кого притащил с собой подросток, который, кстати, был бледнее самой смерти, то, не задумываясь, подхватил стоящий рядом стул и запустил в гостью. Естественно любой этернель мог увернуться от подобного снаряда, поэтому вдогонку почти одновременно с тяжелым стулом Джимм послал невидимый, но ощутимый щит. Он должен был сбить ее с ног, но светловолосая вампирша-подросток легким движением руки развеяла его. Сшиллс, не иначе.

Он добавил больной «ментальный удар», и гостья чуть поморщилась.

— Ты не меняешься, брат, — звонкий голосок разительно не вязался с тем, что ощущал внутри ее головы телепат.

— Не может быть, — пораженно проговорил музыкант, закрывая собой Саманту.

Их подозрения оправдались — Йерт в правду был жив и, что хуже, кажется, был не просто способен убеждать кого угодно. Джимм чуял в нем такого же, как он. Сейчас сознание новорожденного этернеля было подавлено, отодвинуто на задний план и находилось в неком оцепенении или сне. Ее глазами смотрел тот, кто должен был быть мертв уже много лет. Бротт остановился, не желая дальше тратить силы на суррогатное тело, где не было настоящего Йерта.

Джимм узнал девушку — та самая, что вместе с подругами позвала Руперта на вечеринку. Но, еще вчера она была обычной смертной девочкой. Неужели Йерт успел за такой короткий срок обратить ее и заставить выполнять приказы? Невероятно.

— Джимм, — подал безжизненный голос Руп, присаживаясь на пол прямо у входа. Выглядел он хуже некуда. Кровоподтеки на шее говорили о том, что новообращенная питалась парнем, пытаясь восстановить силы после мучительного перехода на темную сторону. И выпила она много. — Ты мне должен кое-что объяснить.

— Потом, приятель, — Бротт даже не посмотрел на мальчишку, боясь отвести взгляд от девчонки. — Йерт, научил бы для начала девочку аккуратности.

Тонкие губы школьницы растянулись в улыбке.

— Ну, прости, не эстетично вышло, — вампирша развела руки в сторону. — Но ребенок хотел есть. Безумно. Скажи спасибо, что вовремя остановил ее. Дэни и так страдает, не хватало, чтобы ее милый внутренний мирок раскололся из-за убийства важного для нее человека, — гостья сузила синие глаза, мерцавшие сейчас силой своего создателя, и глянула куда-то за спину басиста. — Доброго вечера, Саманта Сент-Джон…

— Даже не думай, — грозным голосом прервал телепат старого знакомого.

Сияющий взгляд когда-то смертной Дэни устремился к нему, и Джимм с ужасом почувствовал, как его силу скручивает «плетями». Ужасно. Он «оглох». Будто чья-то умелая рука отрезала его от своего таланта. В ответ на пораженный взгляд Джимма девушка рассмеялась, и вампир услышал в заливистом смехе тень Йерта.

— Думал, ты один такой? — тут же посерьезнело юное лицо. — Конечно, по сравнению с тобой я не такой сильный и многого у меня просто нет, но все решает опыт. И ты об этом знаешь, я говорил тебе когда-то.

Древний и мощный голос надавил на сознание телепата, и тот не мог не подчиниться. Джимм отошел в сторону и застыл, не в силах вырвать собственное тело из-под чужого контроля. На время он решил бросить всякое сопротивление Йерту, подыскивая «черный ход», через который можно было бы нанести удар. Тихо и незаметно для такого же изгнанника Сшиллс, Бротт скапливал внутри силы, готовясь напрочь выжечь девчонке мозги и выкинуть из нее кровного брата. Йерт не должен знать о некоторых его способностях, по крайней мере, музыкант на это надеялся.

— Еще раз, приветствую тебя, Саманта, — расцвела не своей улыбкой Дэни. — Поговорим? Не волнуйся, я не желаю тебе зла.

Мальчишка за спиной Дэни нервно рассмеялся, наверное, это так сказывался не слишком стабильный гипноз. Руперт начал бормотать, как он хочет сейчас спать, и что вредные «кровососы», коими оказались все в этой комнате, начинают его бесить.

Сэм бросила взгляд на паренька и нахмурилась, желая сделать так, чтобы всего этого не происходило на самом деле. Сейчас девушка была готова многое отдать за то, чтобы они втроем по-прежнему оставались в своем безопасном мирке и не встречались с опасностями, которые сами пришли в их дом.

«Боже мой, она ведь так молода. У нее была бы впереди вся жизнь. Теплый домик, любящий муж и дети. Что же за существо способно так резко и безвозвратно ломать чужие жизни?» — подумала про себя Саманта, пытаясь четко передать свое отвращение, смотря в глаза девочки, подвластной сейчас возомнившему себя Богом этернелю, но добилась лишь смешка, сорвавшегося с тонких губ.

— Нет, Саманта, ты ошибаешься, полагая, что я действовал необдуманно. На кону стоит слишком многое, чтобы я мог позволить себе чувство жалости. Теперь я присмотрю за Дэни, ей не будет плохо. И как только девочка привыкнет к новой себе, она тоже это поймет.

Сэм вдруг вновь почувствовала в голове слабое жужжание, похожее на то, что она испытывала при попытках Джимма прочесть ее мысли, только вот сейчас это точно был не Бротт. Она посмотрела на Джимма, который казался ей сейчас напряженнее, чем натянутая тетива лука, и покачала головой.

— Нет, Йерт, ты ошибаешься. Простая жизнь с обыкновенными человеческими радостями много лучше вечной непрекращающейся жажды и боязни навредить дорогим тебя людям. То чувство, когда в сердце ты ощущаешь одно, а тьма, завладевшая твоим телом, желает совсем иного. Того, с чем тебе приходится бороться, — тихо проговорила Сэм, не сводя глаз с древнего этернеля.