— Джимм, — выдохнула она дрожащим голосом и заморгала, силясь прогнать подступавшие слезы. Неужели им и вправду не суждено быть вместе? Неужели нет никакого способа одолеть эту проклятую жажду, разъедающую его изнутри? Зачем судьбе было так жестоко шутить над двумя сердцами, которые, встретившись, уже никак не могут держаться друг от друга на расстоянии? Что за глупые шутки? И кому все это нужно?

Саманта на мгновенье закрыла глаза и сглотнула вставший поперек горла ком. Лишь после этого ей хватило сил вновь посмотреть в полные отчаяния янтарные глаза. Впрочем, ее собственные, наверняка, отражали не меньшую муку.

— Не уходи, — прошептала она. — Прошу, только не сейчас… Пожалуйста, — добавила Сэм, видя сомнения на лице Бротта. — Джимм, ты мне нужен. Очень, — девушка глубоко вздохнула, переведя дыхание. — Останься со мной. У меня очень дурное предчувствие. Будто бы, если сейчас ты уйдешь от меня, то все уже не станет прежним. Будто все изменится и станет только хуже… Не уходи, — тихо повторила она, протягивая руку в сторону Джимма.

Он долго смотрел на ее бледную ладонь, боясь даже коснуться, не то что подойти. Самому себе Бротт казался сейчас монстром, не меньше. Как же так, всего несколько капель, и он чуть не сошел с ума? Никогда этернель еще не сталкивался ни с чем подобным.

— И не стану, — боль в горле немного утихала. — Это оказалось сложнее, чем я думал.

Голос его непривычно дрожал, каждое слово давалось с трудом. Все внутри ныло в желании вновь испробовать тот нектар, что тек в жилах Ходящей. Безумно, невероятно сладкая, как говорили более старшие собратья, «качественная» кровь. Каждая клеточка его темной сущности вожделела ее, приводя разумную часть сознания музыканта в ненависть. Его бесило, что он не может перешагнуть через свою суть, для того, чтобы быть просто рядом с Самантой. Джимм, кажется, способен причинять ей только боль.

Мужчина сглотнул подступивший к горлу ком и вытянул свою руку навстречу Сэм. Хрупкая кисть потерялась в его ладони. Девушка легко и ненавязчиво потянула за собой в приоткрытую дверь комнаты. Внутри было светло, за окном проглядывалось светлое небо. Солнце встало. Нехотя, басист отпустил девушку и, быстро подойдя к окну, задернул плотные портьеры. Мигом вернулся к Сэм и сгреб ту в охапку.

— Не хочу больше ранить тебя, — почти шепотом проговорил он, утыкаясь носом в макушку полукровки и поглаживая ее мягкие волосы. — Все получится? — мужчина отстранился и заглянул в зеленые глаза. Большим пальцем осторожно задел ямочку под распухшей раненой губой. Он очень сожалел. — Этого не должно было произойти…больше не стану…постараюсь. Я останусь рядом, хорошо?

Она коротко кивнула, и Джимм с еле заметной, словно вымученной, улыбкой подхватил почти невесомую девушку на руки. Так же аккуратно опустил на кровать и растянулся рядом во весь свой немалый рост. Смеяться над тем, что спальное место ему слегка маловато, сил уже не было. Бротт повернулся набок, подкладывая согнутую в локте руку под голову, и крепко обнял Ходящую.

— Саманта, ты на самом деле очень много значишь для меня, — легко, чтобы ненароком вновь не сдвинуть себе мозги, он коснулся ее губами у самой мочки уха и тихо-тихо прошептал: — Нужна мне, намного сильнее, чем думаешь. А теперь давай спать, это была тяжелая ночь.

*****

Уставшая, но воодушевленная Дэни с улыбкой на лице поворачивала к своему дому в тот час, когда первые лучи солнца уже окрасили в яркий оранжевый цвет крыши домов. Это была замечательная ночь и невероятная встреча. Первый раз она согласилась на вызов подруг провести ночку за пикником, костром и в хорошей компании. Безумие для обычно домашней девочки, но, как оказалось, не стоило сильно бояться, что кто-то напьется и станет приставать. Все же знакомые оказались у нее адекватнее, чем она думала. Даже вечный хулиган Пол, затеявший было драку с их новым знакомым, быстро отошел от кулаков и спустя пятнадцать минут горланил с Рупертом известную песню AC/DC.

Дэни широко улыбнулась, вспоминая его. Кажется, симпатия была взаимна. Щека до сих пор будто горела, ощущая его поцелуй, сделанный вроде бы в шутку. Они сцепились языками в тот момент, когда он сказал, что обожает «Last Breath». Никто из ее окружения не фанател так от этой группы, как она. Подруги только глазели на вокалиста, а Дэни больше любила слушать их музыку и тексты, нежели часами пялиться на симпатичное лицо их фронтмена. Руперт посмеялся над замечанием, что его отец чем-то напомнил ей одного из участников бэнда. Парень сказал, что еще никто не делал таких комплиментов в сторону его старика. В общем, девушка была рада, что решилась на ночную вылазку.

Закрывая дверцу своего «Жука» Дэни с удивлением отметила незнакомую машину у соседнего дома, в котором проживал старый и вредный мистер Финиган с вечной манией преследования. Джип у его дома был полностью тонирован, и девушка с уверенностью могла сказать, что машины не было, когда она отъезжала с подругами в магазин.

Родной дом встретил ее темнотой и тишиной. Как обычно. Родители никогда не сидели на месте и последние года постоянно выбирались в какую-нибудь часть света, где можно было не просто поваляться на песочке у моря, а активно провести отдых и познать местную культуру. В общем, до их возвращения оставалась еще целая неделя, и Дэни начинала уже намного скучать.

— Странно, — она вдруг остановилась посреди гостиной, — я же не…

Школьница похолодела. Она не закрывала в доме окна, никогда.

— Да, прости, малышка, — раздался глубокий голос совсем рядом, и Дэни взвизгнула, отскакивая подальше от его источника. — Но я крайне не люблю солнечный свет. Скажем так, у меня на него аллергия.

В темноте сверкнули белесые глаза, сердце ее пропустило удар, и больше двигаться она не могла, лишь безмолвно наблюдать за приближением неизвестного. Это оцепенение явно не было простым, от страха.

— Так вышло, юная леди, что абсолютно управлять людьми…и не людьми, я могу только через обращенного мной, — мужчина подошел ближе, и она разглядела его явно скандинавское лицо, такие же бесцветные, как и глаза, волосы. Ранний гость был не намного выше ее самой и двигался плавно, словно огромный кот. — А мой недавний новообращенный, увы, пал жертвой этого отравляющего небесного светила. Что немаловажно, ты знакома с нужным мне человеком. Посему…

Острые зубы легко пронзили нежную кожу шеи. Дэни закричала, сжимаясь от боли и страха, не понимая, что происходит и почему именно она должна это терпеть. Все произошло столь быстро. Вот легкое головокружение от предстоящей вскоре встречи приятно томило ее, а теперь это… Сообразить, что-либо больше девушка не успела. Стало неимоверно холодно, конечности онемели, где-то в груди нарастала адская боль, и мир вокруг померк под приглушенное бормотание странного гостя.

ГЛАВА 11

Саманта медленно просыпалась, слыша рядом с собой чье-то мерное дыхание. В первое мгновенье девушка насторожилась, но тут же вспомнила прошлую ночь и то, что Джимм все-таки остался рядом, уступив ее отчаянному желанию. Для Сэм это казалось тогда самым важным — чувствовать Бротта как можно ближе, касаться его кожи… Только так можно было все еще строить иллюзии, что в будущем их ждет хоть какая-то счастливая концовка, отдаленно напоминающая сказочное «долго и счастливо».

Девушка приподнялась, и рука Джимма, лежащая у нее на животе, чуть съехала, оказавшись на бедре Саманты. Мужчина по-прежнему спал, и Сэм улыбнулась, заметив, что он кажется совершенно спокойным и умиротворенным. Сейчас Джимм ничем не напоминал того напряженного мужчину, который отскочил от нее в коридоре прошлой ночью. Нет, он даже выглядел счастливым.

Сэм повернулась на бок и вытянула руку, осторожно погладив Бротта по щеке. Замерев, она ждала, что он проснется, но Джимм все еще лежал с закрытыми глазами, лишь глубоко втянув в себя воздух. Девушка облизала губу, отметив, что на месте ранки уже образовалась небольшая корочка, и потянулась вперед, запечатлев на скуле мужчины едва ощутимый поцелуй. Вдохнув в себя аромат его кожи, Саманта не сдержалась и снова поцеловала Бротта, коснувшись губами уголка его рта. Глаза Джимма по-прежнему оставались закрытыми, но рука, лежащая поверх девушки, напряглась и мгновенно притянула Сэм ближе. Теперь девушка практически лежала на этернеле, руками упираясь в его широкую грудь. Янтарные глаза вдруг распахнулись, и улыбка Саманты стала еще шире.