— Ну-с, раз все в сборе, думаю, можно начать, — подвел черту папа. Я снова посмотрела на Эйвери. Та кивнула и махнула рукой, мол, что скрываться-то? — Разговор будет долгий, потому что все, к чему мы пришли сейчас, тянется еще из далекого прошлого. Девочки, вы сами? — обернулся он к Эйвери.
— Наверное… Начать придется очень издалека, чтобы картина была ясна, как белый день, — подруга виновато посмотрела на Наталью. Она кивнула.
— Чтобы понять ситуацию, иногда в своей прошлой… работе приходилось перерывать много сведений, уходящих корнями не в одну сотню лет. Я готова вас выслушать, — Интуиция была сдержана, но голос был напряжен.
— Хорошо, — Эйвери глубоко вздохнула и начала. — Жизнь открывает, так называемый, цикл Звезды, — Папа решил сопроводить это все красками и протянул дневник охотника Наталье. Она бегло пробежалась по рисунку и по написанным комментариям, слушая параллельно и Эйвери. Макс тоже подсел к маме Оксаны, чтобы лучше уловить суть. Картинка подруге только помогла. — Пять Стражей могли как создать жизнь, так ее и уничтожить. Люди не первая цивилизация на этой земле. Седьмая. Первой бушевали огненные стихии. Их олицетворяли, как бы сейчас сказали, мифические существа вроде драконов, фениксов, жар-птиц… На смену огню пришли вода и воздух. Некоторым охотникам наверняка попадались выходцы из их цивилизации в олицетворении водяных, русалок, грифонов и других. Третьими были существа земли, освоившие все ее высоты и закоулки: гномы — подземелья, эльфы — леса, орки — горы, тролли — равнины, феи — холмы… Стихии оказались освоены. Стражи оказались в ступоре, чью цивилизацию создавать далее? Впрочем, вопрос разрешился сразу. Так появились ведьмы. Четвертая цивилизация. С их пережитками охотники сталкиваются и по сей день, но много знаний оказалось утрачено, так что полное представление об их силе охотники полностью не имеют. Как и сами ведьмы. После падения их цивилизации пришли на Землю оборотни… — Макс на этих словах аж поперхнулся.
— Чего?! Так это?.. — Я мотнула головой и пояснила:
— Да, когда-то вы были правящей цивилизацией со своей культурой, со своими традициями. Некоторые были чистых кровей, некоторые — нет. Единственная деталь, которую упустила Эйвери — люди существовали во все времена. Так возникали все нечистокровные оборотни, а у ведьм были… кхм… подопытные… Все было хорошо, пока правящая верхушка не захотела власти над смертью. Умники нашли один артефакт, который используется и сейчас, который способен пленить силу любого Стража. Собственно, из-за этого оборотни и перестали существовать. Но их раса каким-то чудом выжила. Упущение Стражей, — говорить о себе в третьем лице было намного проще… на меня нахлынули воспоминания, и стало даже немного жутко от того, сколько крови на наших руках. Мы с Эйвери и Люциусом были выходцами из одной цивилизации. Это мы уничтожили свою, ведьм, оборотней и… вампиров. — А вот дальше история уже берет начало. На смену оборотням пришли вампиры, — продолжила я. — Своеобразная цивилизация со своеобразными обычаями и традициями. Они даже оказались гуманнее оборотней — для них источником пищи была река…
— Странно, мне казалось, что они кровь пьют… — озадаченно сказал Максим, слушая рассказ внимательно и давая комментарии лишь по существу. Я вздохнула.
— Макс, кто сказал, что они питались водой? Это были реки крови в буквальном смысле слова. А столица их была на острове с не менее знаменитым названием — Атлантида, — пояснила я. — Лоренсия входила в правящую верхушку. Ничем еще она тогда… не была испорчена. И когда эта правящая верхушка захотела власти, мы пустили Атлантиду на дно, а вампиров всех подвергли уничтожению. И вот их место заняли люди. Лора дала о себе знать только в 1908 году, когда неожиданно у нас стали пропадать артефакты. Сфера, задерживающая свободную силу, кинжал, которым можно убить Стража, древний манускрипт… Ее замыслы стали понятны только тогда, когда она у Лю… у Стража Природы стащила артефакт силы — Плетение. Тоже манускрипт. При наложении с древним он мог вернуть цивилизацию с правящим положением. Иными словами все, кого мы из вампиров уничтожили тогда, явятся сюда. А при неправильном использовании — он возвращал вообще все, что когда-то существовало на земле… Не особо приятная перспектива, правда? — невесело сказала я. Все содрогнулись от последних слов.
— Да уж… И судя потому, что ты произносила «мы» постоянно, то ты относишься к Стражам? — уточнила Наталья, сцепив руки в замок и положив на них подбородок.
— И не только она. Я и Оксана тоже, — добавила Эйвери. — Нам удалось убить тогда Лоренсию, но похищенная сила Стража Жизни и Пески Времени дали ей возможность реинкарнироваться. Нам, как высшим силам, нельзя долго находиться на Земле. Только в случае перерождения. И мы рискнули пойти на этот шаг. Но Лора спутала нам все карты — она реинкарнировалась не абы как, а в теле вместе с Оксаной! — в сердцах сказала Эйвери.
— До обращения Оксаны Лора не подавала признаков жизни. Так как она была чистокровным вампиром, это дало ей возможность постепенно захватывать власть над телом. Так что я не удивляюсь, что Оксана помнила свою жизнь дальше через раз, — печально вздохнула я. — К нам вернулись все силы и воспоминания не так давно… И сами мы узнали о том, что Лора в одном теле с Оксаной вчера…
— И где она теперь? — напряженно спросила Наталья.
— Девочки доверились мне, и мы провели ритуал Разделения, — вступила в разговор бабушка. — Наталья, не пугайся… Я не растеряла знания настоящих ведьм. Я с их цивилизации, — сказала она. В глазах многих тут же проступил страх и недоверие. — Ритуал не криминальный. Двойники раньше возникали именно из-за такого ритуала. Две души занимали одно тело, а итогом было…
— Двойники?! — перебила бабушку изумленная Наталья. — Это получается…
— Да, — подтвердила ее худшие опасения Эйвери. — Мы имеем саму Оксану и ее злую сестру-близнеца… Попытка убить Лору после ритуала провалилась. Она научилась использовать силу Стража для себя, играя на случайностях. Оксана сейчас у нее в руках.
— И что это значит?.. — Наталья обхватила себя руками, пытаясь справиться с рвущимся наружу беспокойством и осознанием всего того ужаса, что выпал на долю ее дочери.
— Ну… попытки добраться до древнего манускрипта не приведут ни к чему. Мы об этом позаботились еще в 1908 году, — сказала я и содрогнулась. Ох, как-то эту деталь я упустила из виду. Лора же просто мастер по части пыток! Я посмотрела на Эйвери. У той побелели скулы и губы. Значит, не у меня одной возникли такие мысли… — Но… подобраться к одной его части через Оксану она может… Добывать информацию она умеет не только хитрыми методами, — сказала я осипшим голосом. — Мы не знаем где она… внутренний канал нашей связи молчит…
— Надо обратиться к Природе… у нее нет скрытых магических зон. Против ее Инферно бессильна даже магия… — сказала Эйвери. В ее глазах играли чертята на фоне жидкого серебра.
— Плохая идея… Если мы его позовем, то игра будет идти ва-банк! — протестующе сказала я.
— Лиза, у тебя есть идеи получше? Ты попыталась ее уже найти! Твое Инферно оказалось бессильно! Мое тоже не поможет — в скрытых зонах энергетические потоки я уловить просто не в состоянии! Стража Жизни мы не имеем как такового вообще! Оксана — похищена! У нас просто нет вариантов! — взвилась Эйвери и ушла на кухню. Я сникла. В конце концов, тут она была права.
— А если попросить охотников? — спросила Наталья. Я заметила, что на ее лице и шее вспыхивают красные пятна, а пальцы едва ли не до синяков стискивают плечи. А по щеке ее бежит слеза…
— Нет, слишком долго. Оксана не выдержит долгих мучений просто. Эйвери права. Нам нужна помощь. Страж Природы… он новенький, и своими силами еще без помощи Плетения управлять полностью не может. Мы сдернем его сюда из Междумирья… хотя при этом сами все поставим на кон. Либо пан, либо пропал… — Я сжала кулаки и отправилась за Эйвери на кухню.
Следующие несколько дней обещали быть тяжелыми… весьма тяжелыми для нас всех…
