— И как ты их уговорила тебя отпустить? — с интересом спросила я у подруги. Она скорчила гримасу и махнула рукой, мол, лучше не спрашивай.

— Да… Как сказать? Спросила просто сначала. Они всполошились, куда и зачем. Пришлось успокаивать, что я буду под присмотром твоего отца и твоей бабушки. Ну а их они знают, и сразу успокоились. В общем, только на это ушло, наверное, полчаса, — вздохнула Эйвери. — Потом еще на сборы время ушло… И еще… — она понизила голос и тихо спросила: — Ты тут вампиров не почувствовала? — Я отрицательно мотнула головой. Значит, Эйвери тоже…

— А куда охотники пропали? Они же тут были… еще пару дней назад. Я видела в трех местах, когда гуляла по дорожке вдоль домиков, тлен и кости. Нет, это не старое, — тут же я осадила Айву, не дав ей задать вопроса. — Это недавние трупики вампиров.

— Может, они тут всех уже порешили и отправились в другое место? Ты же знаешь, они народ бродячий, общие у них только сведения о нечисти и некоторые точки, где они собираются, — вздохнула Эйвери. Я пожала плечами. Что ж, все возможно. Так оно и есть: на одном месте охотники больше недели не задерживаются. Ну, если только это не их родные, как в случае с Оксаной. — И есть еще одна неприятная деталь… Скажи, ты связь с Оксаной чувствуешь? — внезапно спросила она. Я удивленно моргнула, недоуменно посмотрев на подругу. Потом я поняла, что она имеет в виду, и открыла канал телепатической связи, который существовал между Стражами. Я не любила им пользоваться, поэтому часто ставила на него, так сказать, игнор.

— Эм… Страж Жизни нет… С тобой связь есть… С Себастьяном… Оксана… — Я потерла в задумчивости лоб, пытаясь с ней связаться. Ощущение того, что она живая и невредимая было, но как будто ее и не было. Ее мысли и эмоции оказались спрятаны за каким-то непроницаемым барьером. — Неет, — протянула я, пытаясь понять, что не так.

— Вот и я нет. Приедем в город, моментально ее разыскиваем. Что-то тут не так, — настороженно сказала Эйвери. Я удивленно посмотрела на нее.

— К чему такая спешка?

— Энергетический поток не тот! — прошипела она. Я содрогнулась. Если так, то тогда…

— А как ты узнала? Ведь барьер непроницаем, — недоверчиво спросила я. Эйвери отвела взгляд и глубоко вдохнула, успокаивая нервы. Через несколько долгих секунд последовал ответ.

— Я воспользовалась Абсолютным Потоком для того, чтобы установить связь. Знаешь, какой волной ярости и гнева меня отбросило назад. Что-то тут определенно не то… — качнула Эйвери головой. Я с сомнением взглянула на нее и выдвинула предположение:

— Не думала, что у нее просто могло от… от длительного голодания крышу сорвать? — Да, я высказала свои худшие опасения. Эйвери вздрогнула, взвешивая все «за» и «против». Наконец, она пожала плечами, все еще сомневаясь в моих словах.

— Все может быть… — Я видела, что моей гипотезе она не поверила.

— Ну, значит, приедем и проверим. Хорошо, что недолго до города. Посидим немного у бабушки, и гулять пойдем, — улыбнулась я. Эйвери кивнула, немного успокоившись. Лишние два часа задержки нам еще не вредили. В немного напряженной обстановке, мы погрузили вещи и сели в машину, за разговором с папой забыв на время о своих неприятностях. Дорога до города предстояла недолгая, но веселая, превратившись в аттракцион «подними настроение Эйвери». Ну а когда мы оказались у моей бабули, то настроение подруги только пошло расти в плюс. Я смотрела на нее и все больше убеждалась в том, что все у нас будет хорошо. И как у подруг, и как у Стражей…

Я, тихо рыча, уткнулась в подушку, пытаясь удержать барьер, когда Стражница Энергии попыталась связаться со Стражницей Памяти. Третий раз ей даже удалось пустить трещину по барьеру, но от связи я ее удержала. Только когда барьер перестали крошить, я рискнула повернуться на бок. И только сейчас обнаружила, что, пока боролась с внутренним врагом, совсем себя не контролировала. Ногти настолько глубоко впились в ладони, что кровь обильными тяжелыми каплями падала на покрывало. Из прокушенной губы сочилась кровь, а мышцы тела свело даже судорогой. В голове как будто стучал молот. Ох, значит, Кирилл и Серж опоздали… Я по своим каналам, с трудом превозмогая всю телесную и сознательную боль, открыла каналы связи. Линия Кирилла была оборвана. Я помрачнела еще больше. Это могло значить только одно: он уже мертв. Я со вздохом уткнулась лицом в подушку, заставляя раны регенерировать. Всего лишь попытка связи со стороны Стража, а сколько сил ушло на сопротивление у меня. Оксана была окончательно сломлена. Ее силы едва хватало, чтобы нанести хоть какой-то удар по барьеру. Все. Теперь я распоряжаюсь этой силой, этим телом и знаниями о других Стражах. Чтобы мало-мальски восстановить силы, я решила погрузиться в сон. Даже несколько часов и то помогут вернуться в более-менее приличное состояние. Я почти сразу расслабилась и погрузилась в глубокий, но недлительный сон. Я уже как два дня прикидывалась Оксаной и не выходила из дома, в страхе причинить кому-нибудь вред, хотя сама не так давно успешно это сделала. И собиралась снова. На все свои регенерации, связи и контроль Стража за гранью барьера требовалось много сил. А откуда возьмется энергия, если нет источника свежей крови? Да. Тогда сегодня пойду искать себе пропитание. Только в этот раз надо что-то менее выдающееся и взрослое поискать, но испорченное настолько, что не жалко будет, если эта личность умрет. Я никогда не проливала невинную кровь. Охотники — отдельный разговор, как и все те, кто к людям не относятся. Я выискивала себе низкую жертву. И никогда не шла против этого принципа.

В следующий раз я уже открыла глаза, когда на улице было относительно темно, и шанс найти плохую компанию возрос в несколько раз. Мамы Оксаны дома не было, она уже решала третий день свои какие-то дела. Со мной по душам разговор вышел только в первый день, когда я сбежала в целях поиска пропитания. Разыграть испуганную и ничего не помнящую девочку труда особого не составило. На эту игру повелись сразу. Я взглянула на часы и встала с кровати. Судорога свела одновременно руку и ногу. Я поморщилась и села на кровать. Боль прошла через несколько минут. Хах, не думала, что удар Стражницы Энергии меня настолько сильно подкосит. Я дотянулась до тумбочки, вынула оттуда блокнот, вырвала лист и оставила записку. Никакого намека на мой будущий криминал там не было, так что можно было идти с чистой совестью. Подобрав более-менее приличный наряд, состоящий из джинсов, закрытого топа и болеро, я надела балетки и выскользнула из дома. Свежий воздух подействовал на меня немного отрезвляюще. По венам пробежался внутри огонь — стоило поторопиться, а то недолго и контроль потерять, а страшнее голодного вампира нет, наверное, ничего. Шестое чувство подсказало мне, что лучше уйти подальше, но я просто отмахнулась от него. У меня были свои планы на этот вечер. Да и вообще, какая опасность может таиться за углом? Нехорошая компания? Охотники? Оборотни? Так все это решаемо, все это поправимо. Мой маршрут специально состоял из темных переулков и глухих тупиков в мазохистическом расчёте найти проблемы на свою голову. И за полчаса мне это удалось. В этот раз играть роль заблудшей девочки я не собиралась. Я решила прикинуться сама не столь хорошей особой. Острый слух голоса уловил почти сразу. Несколько. Все парни. Кто-то явно был выпивший. Да, культура у людей явно страдает. В наши времена малейшая провинность каралась лишением титула и блокировкой сил, что уж говорить про крупное нарушение свода законов? О, времена, о, нравы!.. Я решительно двинулась к компании. На секунду застыть меня заставила мощная энергетика белой ведьмы, исходящая откуда-то с пятого этажа. Я подняла глаза, пытаясь найти это окно, но, пока я искала, энергетика уже рассеялась. Видимо, меня почувствовала. Странно, я думала, что тут существуют только два пережитка цивилизаций — чистокровные вампиры и чистокровные оборотни. Оказывается, еще остались чистокровные ведьмы. Дело принимает интересный оборот. Может. Потом нанесу визит, если что. Голоса становились все громче, а я никак не могла до них дойти. Место встречи оказалось на улице, где стояла я, в задумчивости смотря в окно.