—А почему же он не сидит вместе с тобой? — Самболь засмеялась. Смеялась она некуклюже, лицо её дёргалось неестественно, будто она забыла как это делается.

—Он наверное там себе кучу подружек завёл! — воскликнула Аврора. — Новая каждую ночь!

—Что вы... Мой Энрике не такой.

В дверь постучали дубинкой.

—Конечно не такой... — забурчала себе под вздёрнутый носик Аврора. — Они все не такие...

—Сто двадцать седьмая, с вещами на выход! — приказала охранник через открытое окошко в двери.

—Даже познакомиться не успели, — сказала Аврора.

Самболь положила блок сигарет, пачку прокладок, смену белья на матрас и свернула его.

Она встала на колени перед Лили, поцеловала её живот и прошептала:

—Trôm vía.

Самболь собиралась встать, но Лили прижала её голову к своему животу.

—Да хранит тебя святая дева Гудалупская, — сказала она Самболь. — А теперь ступай, жалостливая задница.

Охранник Рейчел Тикотин указала дубинкой на пол перед дверью в комнату для встреч.

—Вещи сюда, руки на стену, — приказала она.

Самболь, повинуясь, положила матрас и встала у стены.

Рейчел обыскала её, прощупав с самых ног до шеи. Добравшись до шеи, Рейчел прижалась к ней на секунду холодной щекой. Самболь учуяла в её дыхании запах варёного кофе.

Рейчел открыла дверь и затолкнула Самболь внутрь.

—Садитесь, Нгуен, — попросил мужчина в сером костюме за столом.

Рядом с ним сидел офицер, весь в блестящих наградах и значках на мундире. За блеском Самболь не видела его лица.

—Я Цубаса Спенсер, из военной разведки. А это комиссар Клиф, — сказал всё тот же мужчина. — Садитесь же наконец!

—Какой комиссар? — Самболь села перед ними на стул. — Комиссар чего?

—Внешних Соединённых Штатов, дура! — сказал офицер громко, но низким голосом. Показалось, что вся комната должна была пасть ниц и повиноваться ему.

—Вы нужны нам для проведения тайной операции, — говорил Цубаса. — Ваши навыки необходимы нам, и мы не можем выбрать кого‑то другого. У нас нет времени.

—Мне плевать, — отрезала Самболь. — Если вам хреново то это ваши проблемы. В тюрьме скоро обед, попросите Рейчел вернуть меня в камеру.

—Хреново станет тебе, когда тебя отправят на смертную казнь, — сказал комиссар. — Очень хреновую казнь: оставят жариться на ультрафиолетовом излучении от Солнца.

—А что ты предлагаешь, звёздный командир? — спросила Самболь. — Свободу?

—Свободу, Нгуен, — сказал Цубаса.

—Где гарантии?

—Слово президента, — сказал Цубаса и развёл руками. — Письменного подтверждения не будет, ведь операция тайная.

—Рейчел! — крикнула Самболь. — Встреча окончена, веди меня обратно!

—Ты больше не сидишь в этой тюрьме, — сказал комиссар, на этот раз спокойно. — Делай что мы говорим, и вернёшься на волю.

Самболь посмотрела на Цубасу, затем на комиссара. Немного подумала.

—У меня есть одно условие... — сказала она.

—Много наших полегло, пытаясь взорвать этот корабль, — сказала Самболь.

—...а я потеряла свой чёртов глаз, — добавила она в мыслях.

Её привезли на борт американского корабля «Тарава». Диверсантов из «Чёрных Гекконов» долго тренировали чтобы пробраться на борт, а теперь она свободно прогуливалась здесь, и увидела изнутри автоматическую фабрику оружия.

—Второй попытки не будет, не обольщайся, — сказал комиссар.

Двое солдат вели Самболь под руки, отталкиваясь от поручней в коридоре. За ними плыли в невесомости Цубаса и комиссар.

—От разных агентов поступила информация, что полк полиции во главе с полковником Смиляничем присягнёт на верность Народному Фронту, — говорил Цубаса. — После того как «Серые Лоси» были перебиты...

—...не без твоей помощи, Нгуен, — вставил комиссар.

—После этого корабль «Карабинер» перешёл к полиции, — продолжил Цубаса. — Полковник сам набирал людей в свой полк. Они верны ему и последуют его примеру.

—Корабль нужно вернуть, Нгуен, — сказал комиссар. — Как и всех на борту. Проберёшься на борт, снизишь на половину уровень кислорода в вентиляции чтобы экипаж заснул и направишь корабль в наши доки. Мы дадим тебе коды. Когда ты их введёшь, систему нельзя будет перенастроить.

—Вы что, доверяете мне? — усмехнулась Самболь. — Я воевала против вас и вашего президента в последней войне. Может, я с этими ребятами в сговоре?

—Ни в каком вы не в сговоре, — сказал Цубаса. — Да, вы перескались несколько раз, но вы им не симпатизируете. Как и они вам. Я изучил ваше досье.

—Продули вы в своей «войне», — сказал комиссар. — Теперь весь пояс астероидов включая твою задницу это Внешние Соединённые Штаты Америки. Защити нашу национальную безопасность, и мы с тобой ею поделимся.

—Какой же план? — спросила Самболь.

—Дадим тебе ионный двигатель и чёрный скафандр диверсанта. Топлива и кислорода тебе хватит только чтобы дотянуть до Карабинера. Свернуть и сбежать не выйдет, ты умрёшь от удушья. А на корабле тебя никто не ждёт и в плен тебя брать не будут. Так что сделаешь дыру плазменным резаком в люке аварийного входа, проберёшься по вентиляции до мостика, снизишь кислород и изменишь маршрут.

—А дальше?

—Можешь сесть в десантную капсулу и высадиться на Марсе.

—Что насчёт оружия?

—Винтовка Воннегут-19, — сказал комиссар, подняв вверх стволом оружие. — Собирается прямо здесь роботами-станками. Глушитель встроен прямо в ствол, скорость пули снижена, чтобы не пробивать обшивку кораблей. Патроны изготовлены чтобы стрелять и в космосе, и в атмосфере.

Самболь взяла винтовку в руки, подёргала затвор и спросила:

—Где гильзосборник? Не хочу, чтобы гильза разбила мне шлем.

—Всё‑то ты знаешь, Нгуен!

Комиссар кинул ей металлическую коробку. Самболь прикрепила её над затвором.

—И ещё русский лазерный пистолет «Слепень», — комиссар показал пистолет в своей руке. — Магазин на двадцать патронов с конденсаторами. Будь с ним осторожнее в этот раз, у тебя всего один глаз остался.

Он засмеялся и протянул пистолет. Самболь молча взяла его и закрепила под стволом винтовки.

—Удачи, Геккон!

На этой фразе солдат прервал радиосвязь. Он выпнул Самболь из стыковочного отсека, бросив ей ионный двигатель. Самболь едва ухватилась за него, нащупала на нём тумблер включения и полетела вперёд, держась за него.

Пояс астероидов. Поле боя, место сражений. А быть может, это ещё и осколки планеты, на которой могли бы жить существа, получше и нравственнее людей.

—Быть может, их постигла та же участь, что и нас, — подумала Самболь. — Бессмысленная война с самими собой за кучу камней.

Она летела по курсу, сверяясь с интерактивной картой на жидкокристаллическом дисплее в рукаве скафандра. Изображение было плохо видно на свету Солнца из‑за бликов.

Ей почему‑то вспомнилась камера в Харрингтоне, как Чайна стукала Аврору кулаками, хватала за волосы и заставляла себя ублажать. Самболь в это время сидела и делала вид что её это всё не заботит. Сами виноваты — полагала она. Не надо было оказываться в таком месте. Выживайте сами, своими силами.

Комиссар в двух словах рассказал о полковнике Смиляниче, о том что его жена недавно умерла от лейкемии, и что её смерть как‑то на него повлияла. Самболь была понятна скорбь, но не было понятно предательство. Её приводило в бешенство, что кто‑то и где‑то возомнил себя самым умным и дерзким. Зазнался, одним словом. А ей приходится разбираться с этим в который раз. Ведь ей всего навсего хотелось одного: спокойно жить, спокойно существовать. Другим же этого отчего‑то не хватало, и это её очень бесило.

Один из астероидов раскрылся, как орех. Им оказался замаскированный корабль. Судя по карте, он двигался к Карабинеру. Самболь подлетела к нему и уцепилась карабином на ремне.

Корабль летел около получаса. Всё это время на Самболь неотрывно смотрел Юпитер. На нём снова образовалась буря, похожая на глаз.