— Так а что же держит здешних людей? — спросила Самболь.

Втроём они медленно забирались по очередному склону на своих лошадях.

— Могли бы уже и догадаться. Видели ведь сожжённое поле? — говорил Том. — На этой поганой земле ничего не растёт, кроме этих цветов. Компания Хитачи растопила здесь льды своими электронагревателями. Они создали атмосферу, позвали народ возделывать землю. Но делать почву плодородной для них оказалось невыгодно. Их дочерняя компания, производитель химикалий, тогда разорилась. Закупать втридорога у третьих фирм они попятились, в итоге смотались как ни в чём ни бывало. А мы остались: ведь мы продали всё чтобы добраться сюда.

— Красивые цветы, конечно, — сказала Трейси и указала на свой перевязанный нос. — Только порошок, который из них делают, рушит людям жизнь.

— Да, поэтому чиновники из объединённых планет наседают, требуют выращивать традиционные культуры и разводить скотину, — сказал Том. — Повесили даже свои спутники, которые жгут цветочные поля. Вот только культуры эти не растут, а скотина ломает ноги о камни. Я сам пытался разводить гречиху, рожь, овец с коровами. Ничего не вышло. Впрочем, чего уж греха таить. Даже если бы всё это росло здесь и бегало — выращивать цветы для порошка выгоднее раз в сто или даже тысячу. Как только тут проросла первая луковица эта планета стала наркопланетой.

— Так почему же ты этим не занимаешься? — спросила Самболь.

— Не хочу становиться рабом муджахидов. Я вольный человек. Вожу сам туристов по живописным местам. Вообще, странно, что эту планету находят живописной. Говорят, что Ганимед напоминает людям Оклахому, или Казахстан. Не знаю точно, никогда не был на Земле.

Том привёл их к одинокому глинобитному домику, куда приводил всех своих клиентов. Всем им он рассказывал одну и ту же историю, о том, как построил его своими руками, и так же, как и для них всех он не упомянул для Трейси и Самболь что бывшие владельцы дома покоятся под их ногами, под полом. То была бездетная семья из первой волны прибывших земледельцев. В своё время они отказались растить цветы на своей земле.

Самболь как бывалая наездница привязала свою лошадь — бадахшанского рысака — к коновязи. Её проиграл на игре в козлодрание один из всадников, и муджахиды отдали её Тому за ненадобностью.

Трейси захотела последовать примеру подруги, но Том мягко забрал кожаные поводья из её рук.

— Она никуда не убежит, — сказал он.

— Стой тут, деточка, — шепнул он на ухо кобыле, похлопав ладонью на шее там, где коснулся её Пророк своими перстами.

Лошадь фыркнула, поводив мордой. Механическая нога немного пожужжала, и животное встало как вкопанное, только лишь едва шевеля ноздрями и хлопая большими, пустыми глазами.

В домике Том показал где лежат брикеты прессованного обогащённого угля, сам закинул несколько штук в печку и разжёг её. Открыл холодильный шкаф и продемонстрировал запасы вяленого конины. Залил в бак воду из кожаных фляг на своей лошади. Кровать он заботливо застелил новым бельём, специально привезённом с собой.

Самболь присела на кровати.

— Вот мы и здесь, одни, вдали от всего безумия, как ты этого и хотела, — сказала она, наблюдая за тем как Том за окном верхом на своей кобыле исчезает в горном пейзаже.

Трейси присела рядом с ней и развязала ленту на затылке.

— Как я этого хотела? — спросила она с укоризной во взгляде. — Ты сделала мне одолжение?

Ленту она сняла, обнажив нос без перегородки. Трейси подняла ленту, держа её в кулаке, и отпустила, не отводя глаз от Самболь. Ленточка упала на пол, развеваясь и описывая круги в воздухе.

Самболь потянулась пальцами к повязке над левым глазом.

— Не стоит, — остановила её Трейси. — Не хочу видеть твой поганый мутный глаз, как у больной рыбы. И не лезь ко мне, я хочу спать.

Свою повязку Самболь всё‑таки сняла, и когда Трейси улеглась, отвернувшись от неё, Самболь прижалась к ней и обняла. Рукав рубахи на Трейси она расстегнула и задрала до самых плеч. Губами Самболь прикоснулась к рыжеватым волоскам на её руке. У Трейси от прикосновения защекотало в спине, она дрогнула, но не оттолкнула Самболь. По её сухой, обветренной щеке слеза прочертила борозду в дорожной пыли, налипшей на её кожу.

Тишину кто‑то распихивал двумя парами ног. Мышцы Самболь дёрнулись в тревоге. Она не успела выхватить пистолет. Ей зажали рот ладонью, на неё навалились всем телом и задышали в раскрытый глаз.

— Может, обоих возьмём? — спросил второй, наставив автомат на лежащую рядом Трейси.

— Нет, нужна только одна, — ответил первый. Самболь он освободил и поднялся. — Одноглазая в хозяйстве никуда не сгодится.

Двое были муджахидами: в шароварах, длинных платьях, с плоскими пакулями на головах.

— Вставайте, курочки! — скомандовал обладатель автоматического оружия.

Трейси и Самболь переглянулись. Они разглядели друг в друге глубокую досаду помимо животного страха за свои жизни.

— А эта с носом разве сгодится? — спросил его товарищ.

— У него обе жены с таким же носом, это нормально, — ответил тот ему.

— Этой я сейчас второй подобью!

Она отшатнулась в сторону, едва не упав с ног.

Больно ей не было поначалу. Спустя лишь секунду жгучая боль начала разъедать ей лицо и кости. Веки стали наливаться, тяжелеть, они оставили для взора тоненькую щель. Сам глаз заплыл кровью из полопавшихся сосудов. Самболь представила ощущения в голове как раздражающее дребезжание пары металлических шариков на дне баллончика с аэрозолем. Ей захотелось за что‑нибудь ухватиться, чтобы не потерять равновесие — но хвататься было не за что, только за ствол автомата, нацеленного на неё и Трейси.

Она устояла на ногах.

— Вяжи руки, — приказал ей один из них. Самболь уже не разбирала кто именно.

В её руки вложили верёвку и толкнули вперёд. Смутно разглядев в багровом тумане белые пальцы Трейси, Самболь вязала наощупь.

— Кончай её! — сказал муджахид.

Сквозь сумрачную муть в голове до Самболь дошёл звук идущего по хорошо смазанному стволу затвора. По всем её мышцам и суставам как разряд тока пронеслось острое желание выжить. В размах своего кулака она вложила всю силу и массу тела.

Попала она в ствольную коробку, прямо во флажок предохранителя — кожа на её пальцах разодралась о него.

Муджахид сильно напряг указательный палец, пытаясь нажать на спусковой крючок в тот момент. От того что весь автомат резко дёрнуло в сторону от удара Самболь, рукоять провернулась в его потных пальцах, но указательный, оставшись на крючке, переломился в фаланге. Дожать крючок чтобы выстрелить муджахид не сумел.

Самболь повалила муджахида на пол, вцепившись ногтями в его горло. Она сдавила коленями его живот. Его кадык она с усилием продавила ладонью в трахею, как выскочившую из горлышка пробку.

Из‑под дула автомата Самболь вынула штык-нож. Взяв его за лезвие у самого острия, она сделала надрезы на распухших веках чтобы выпустить из них кровь. Глаз теперь стал видеть больше. Нащупав дверь, Самболь выбежала из домика.

Засвистели пули. Они били по глиняным стенам, пробили бока рысака и механическую ногу лошади Трейси. Кобыла-рысак обвалилась, как сломанный мост под собственной тяжестью. Её морда задралась над землёй, натянув привязанные к коновязи поводья. Самболь спряталась за её тушей как за укрытием.

Всадник развернулся вдалеке, повесил автомат на ремне через плечо и поскакал дальше с привязанной к седлу Трейси позади себя. Самболь видела её спину на кончике прицельной мушки.

Нога лощади Трейси истекала густой гидравлической жидкостью. Самболь выбила обездвиженный протез прикладом. Лошадь забеспокоилась, но уверенно держалась на трёх ногах. Забираться на неё Самболь всё же не решилась.

Она посмотрела в след далёкому всаднику, и увидела, что кроме светящегося Солнца есть ещё и светящиеся солнечные батареи, отражающие его свет на одном из склонов.