- Гинпачи! Вращай в другую сторону!

      Фуума-сюрикен стал кружить вокруг силового поля Небесного Вращения в обратную сторону, словно две шестерёнки сцепились друг с другом. Собственная техника Хьюги ускоряла оружие Гинпачи, поставив его в такое положение, что в какой-то момент оно будет достаточно быстрым, чтобы прорезать сквозь щит - но Хьюга не мог и отменить технику, чтобы не быть мгновенно разрубленным лезвиями.

      - Цучидо, сейчас!

      - Элемент Земли: Техника Смерти Из-под Ног!

      Сера исполнила одно из своих прекрасных атлетических ныряний в землю. Аметатсу не видел, как она закапывалась, но он мог высчитать её траекторию, и, конечно, пользователь Бякугана видел её напрямую. Аметатсу не знал, распространялось ли Небесное Вращение хоть на сколько-то под землю, но даже так он не смог бы отразить атаку, от которой не мог отойти. Если враг уберёт щит, чтобы разобраться с Серой, Гинпачи покрошит его в салат. Если он оставит его, апперкот Серы и последующее воздушное комбо заставит Хьюгу пожалеть о его выборе.

***

      Внезапно Фуума-сюрикен вырвался со своей орбиты, пролетел к куноичи чуть позади Неджи, сделал несколько элегантных оборотов вокруг неё и наконец глубоко вошёл в близлежащее дерево. Показав ошеломляющую точность (или удачу), она, похоже, зацепила серпообразной частью своей кусаригамы дыру в центре сюрикена и затем с помощью цепи утянула его назад.

      Девушка пару секунд изучала оружие Гинпачи, и выдохнувшимся, но счастливым голосом объявила:

      - Подлинный девяносто пяти сантиметровый Фуума-хира-сюрикен, железный песок с 0,9%-ным содержанием углерода, острия стиля Хикари... спасибо!

      Не подверженный более угрозе растерзания сюрикеном, Хьюга прекратил Небесное Вращение и отскочил. Теперь он сам мог устроить засаду Сере, которая не подозревала о нынешнем развитии событий, когда она вылезет из-под земли. К счастью, Аметатсу, конечно же, был готов к этому, и теперь он сможет сам персонально спасти её. Он даже сделает это с помощью специализированной метательной техники, которой она, иногда использующая оружия, научила его сама.

      - Тсучидо, План Отхода Б!

      Хьюге пришлось отпрыгнуть в сторону от тучи кунаев, брошенных по идеальной дуге через холм. Но он был достаточно умён, чтобы не попытаться снова использовать Небесное Вращение, и теперь был готов контратаковать. Тем не менее, кунаи дали время Сере поставить несколько диагональных Земляных Стен на склоне холма, чтобы замедлить его продвижение, пока Гинпачи готовился воспользоваться тем фактом, что Хьюге придётся отступить выше по холму, чтобы уклониться от горизонтально направленной атаки от Элемента Ветра. Тем временем следующий ход для Аметатсу был очевиден.

      Со скоростью, рождённой сотнями безуспешных забегов с Гинпачи, Аметатсу обежал отвлечённого Хьюгу, появился перед куноичи-оружейницей, и начал формировать печати.

      Все шиноби с детства учились почитать своих предков, но они также и были вынуждены жить с ошибками этих самых предков - в частности, те думали, что это хорошая идея - указывать специализацию своей семьи в имени своего клана. "Демон Ветра" Фуума, "Залы Земли" Тсучидо и "Дух Огня" Кагами предлагали не слишком много сюрпризов для врага.

      Именно поэтому Аметатсу был ни на йоту не удивлён, когда куноичи достала большой укреплённый веер с защищённой от тепла рукоятью. Он не мог видеть текущий сквозь него тонкий слой чакры, но знал о его наличии. Сера как-то раз ему объяснила, с некоторой радостью, что в руках специалиста по оружию с хорошими рефлексами такой объект мог быть использован, чтобы отразить большинство огненных техник.

      Годы насмешек от других членов Клана Кагами, и регулярные разочарованные взгляды от своего отца, словно он сам выбрал родиться таким, почти возмещались вот такими моментами. Аметатсу научился смаковать их.

      - Элемент Воды: Масса Вязкой Воды!

      У куноичи, готовой к отражающему движению, не было времени (или, конечно, чакры), чтобы полностью увернуться, прежде чем она и её веер оказались покрыты липким гелем и надёжно приклеены к дереву. Если у врага не было доступа к специальному растворяющему ниндзюцу, она надёжно выбыла из этого боя.

***

      Амтетасу повернулся. Сера была под сильным давлением, Хьюга всё больше наблюдал и распознавал ритм ударов Элемента Ветра Гинпачи, всё ещё сохраняя фокус на другой цели.

      Не проблема. Он точно знал, какая их техник Гинпачи, скоординированная со своей собственной, позволит ему развернуть ситуацию с свою сторону.

      - Гинпачи, используй...

      Всё вокруг кануло в темноту.

***

      Неджи наблюдал, как это произошло, как и сотни раз до этого. Рок Ли, чья скрытность и скорость были почти настолько же хорошо натренированны, как и его тайдзюцу, позволил врагам забыть о себе до самого последнего момента, в который он избавился от стратега Скрытой Травы одним ударом по затылку.

      Ли, может, и был дураком, но Гай-сенсей им не был. Он с самого начала знал, что Ли умрёт, не умея блокировать или отражать ниндзюцу и гендзюцу. Так что Гай-сенсей терпеливо объяснял, достаточно много раз, что Ли не может быть бойцом на передовой, не может позволить себе быть целью врага ни при каких обстоятельствах. Изначально была идея превратить Ли в мастера по оружию, как Тентен, но он мало чего мог достичь без способности к использованию техник запечатывания оружия.

      Но как можно поместить бойца ближнего боя без вспомогательных умений в роль поддержки? Потребовалось значительное время, чтобы вычислить правильный подход, и определённое количество компромисса между прагматизмом и безумными нетипичными для шиноби понятиями о чести Гая-сенсея и Ли. В конце концов Ли стал чем-то вроде благородного ассассина, фигурой, которая исчезает из внимания врага, чтобы затем неожиданно сокрушить их своим превосходящим рукопашным мастерством (а не чем-нибудь разумным, например, ядом).

      С помощью своего Бьякугана Неджи проследил, как Ли снова испарился на другой стороне холма и начал прокладывать свой невидимый путь к следующей цели. На этот раз Фуума будет тем, кому предоставится невозможный выбор: продолжить фокусироваться на Неджи, зная, что где-то ждёт малейшей возможности для атаки скрытый враг, или повернуться для поиска Ли, оставив Неджи свободу действий, необходимую для обезвреживания куноичи Элемента Земли.

***

      Худшим моментом из всего этого, по мнению Неджи, было избавление Тентен от прилипчивой массы после боя. Каждая секунда, проведённая без боеспособного товарища, делала их уязвимыми (хотя они уже и так сделали выбор пожертвовать большинством её боевой силы на этот день в обмен на больше печатей), и доверять Ли такую тонкую работу было сродни стрижки ногтей осадным орудием. Не то чтобы у Неджи были проблемы с физической работой как таковой - время, проведённое с Гаем-сенсеем, не оставляло ему выбора, кроме как постичь "сияющую славу расцвета юности" через постоянные физические нагрузки. Но были всё же и границы, и одной из них было обращение с субстанцией, которая напоминала слизь в её худших проявлениях, и которую без всяких сомнений будет ужас как сложно отмыть с униформы.

***