На са­мом же де­ле про­изош­ло вот что: Сас­ке вы­иг­рал в пе­ретя­гива­нии ка­ната. Он про­дол­жил ос­то­рож­но наб­лю­дать за оп­по­нен­том, но не мог да­же ожи­дать, что за этим пос­ле­ду­ет.

      Маль­чиш­ка при­нял дра­мати­чес­кую стой­ку и ука­зал на не­го паль­цем:

      -Я вы­зываю те­бя на ду­эль!

      Сас­ке бе­зудер­жно рас­сме­ял­ся.

      На­руто пок­раснел. Он толь­ко что за­кон­чил чи­тать Прик­лю­чения Вос­хи­титель­но­го Са­мурая, и по­хоже, что часть его ещё не вер­ну­лась из Стра­ны Же­леза.

      - Ты что, им­бе­цил ка­кой-то? - спро­сил Сас­ке, ког­да на­конец смог вздох­нуть.

      - Зат­кни пасть, пат­ла­тый! - от­пла­тил ему На­руто.

      - Пат­ла­тый? - пе­рес­про­сил Сас­ке. - Ты ос­кор­бля­ешь мои во­лосы? Ты что, дев­чонка?

      - Нет, - На­руто на се­кун­ду зап­нулся, - я тот, кто на­дерёт те­бе зад!

      - Пос­мотрим!

      Два маль­чу­гана рва­нулись друг на дру­га, и преж­де чем смог­ли осоз­нать это, уже ка­тались вверх и вниз по бе­регу, щед­ро прип­равляя дей­ствие пин­ка­ми, ку­лака­ми, лок­тя­ми и во­об­ще всем, чем мог­ли. Пель­ме­шек был раз­давлен в са­мом на­чале, и по­сему за­быт нав­сегда.

      Учи­тывая то, где все это про­ис­хо­дило, и тот факт, что они на вре­мя за­были все, кро­ме же­лания на­давать друг дру­гу по мор­да­сам, ни­чего уди­витель­но­го, что вско­ре они вка­тились в ре­ку.

      Бульк!

      Во­да пре­ус­пе­ла в прек­ра­щении дра­ки боль­ше, чем лю­бой Хо­каге. Маль­чиш­ки от­це­пились друг от дру­га и выб­ра­лись на су­шу, ос­но­ватель­но про­мок­шие. Это бы­ло под­хо­дящее вре­мя для то­го, что­бы пой­ти до­мой и про­сушить­ся, осо­бен­но для На­руто, у ко­торо­го бы­ла толь­ко од­на па­ра шта­нов.

      - Я под­го­тов­лю для те­бя над­гро­бие, для сле­ду­ющей на­шей встре­чи. Есть по­жела­ния, что на нём на­писать? - выс­ка­зал­ся Сас­ке, уже со­бира­ясь ухо­дить.

      - Узу­маки На­руто, слав­ный по­беди­тель... как там те­бя зо­вут?

      - Учи­ха Сас­ке, и...

      - Точ­но, Узу­маки На­руто, слав­ный по­беди­тель Учи­хи Сас­ке. И по­заботь­ся, чтоб это был мра­мор или гра­нит, а не ка­кая-ни­будь де­шёв­ка.

      На­руто ух­мыль­нул­ся и убе­жал, ос­та­вив за со­бой пос­леднее сло­во.

      И на этом маль­чиш­ки ра­зош­лись сво­ими до­рога­ми, каж­дый нем­но­го све­тясь в ду­ше.

***

      - Не спи, пат­ла­тый!

      Сас­ке был выр­ван из сво­их вос­по­мина­ний бан­кой из-под га­зиров­ки, приб­ли­жа­ющей­ся к его го­лове на ско­рос­ти, близ­кой к све­товой. Он умуд­рился пой­мать её, с рав­ным учас­ти­ем в этом как ре­ак­ции, так и уда­чи, и не за­мед­лил с от­ве­том. Ко­неч­но, он был слиш­ком умён, что­бы прос­то сде­лать то же са­мое. Ка­мень из его ру­ки иде­аль­ным ку­на­еме­татель­ным дви­жени­ем плюх­нулся в ре­ку пря­мо ря­дом с На­руто и ока­тил то­го с ног до го­ловы реч­ной во­дой.

      - Ну всё, до­иг­рался! - про­рычал На­руто. - Хо­чешь уви­деть, кто ко­го сде­ла­ет мок­рым? Я по­кажу те­бе, нас­коль­ко влаж­ным ты мо­жешь быть!

      Ка­каши, сто­яв­шим не­пода­леку, вдруг ов­ла­дел прис­туп каш­ля.

      - На­руто! Сас­ке! Са­кура! У ме­ня тут не­ожи­дан­но на­рисо­вал­ся спе­ци­аль­ный приз для то­го, кто со­берет боль­ше всех му­сора за сле­ду­ющие пять ми­нут.

      Маль­чиш­ки пос­мотре­ли на не­го.

      - Ха. Слиш­ком лег­ко, - отоз­вался Сас­ке.

      - Еще пос­мотрим, - от­ве­тил На­руто. - По­хоже, ты прос­то не до­гады­ва­ешь­ся, нас­коль­ко я быстр.

      - Ну да­вай!

      Спус­тя пять ми­нут, бе­рег ре­ки был при­веден в нас­толь­ко девс­твен­но чис­тое сос­то­яние, ка­кого он ско­рее все­го не знал с тех са­мых вре­мен, ког­да Сен­жу Ха­шира­ма без­думно ос­но­вал здесь Де­рев­ню Скры­того Лис­та. Ка­каши тща­тель­но об­сле­довал меш­ки обо­их учас­тни­ков.

      - По­беди­тель - Учи­ха Сас­ке!

      Сас­ке ух­мыль­нул­ся.

      На­руто про­бор­мо­тал:

      - Так и знал, на­до бы­ло ис­поль­зо­вать те­невых кло­нов.

      - По­беди­тель по­луча­ет мой спе­ци­аль­ный приз: ос­во­бож­де­ние от пе­ренос­ки все­го му­сора на стан­цию пе­рера­бот­ки.

      Ух­мылка Сас­ке ста­ла еще ши­ре.

      - Учас­тник на вто­ром мес­те по­луча­ет уте­шитель­ный приз: так­же ос­во­бож­де­ние от пе­ренос­ки му­сора на стан­цию пе­рера­бот­ки.

      На­руто ос­ка­лил зу­бы. Ух­мылка Сас­ке нем­но­го увя­ла.

      - А зна­чит, Са­кура, все это по­тащишь ты.

      - Че­го?! - воп­ро­сила разъ­ярен­ная Са­кура. - Я же во­об­ще не учас­тво­вала!

      - Вот имен­но, - кив­нул Ка­каши. - Ты ли­бо тя­нешь свою лям­ку, ли­бо тя­нешь лям­ки всех ос­таль­ных. Вот что зна­чит ра­бота в ко­ман­де.

***

      Ве­чером это­го же дня.

      - Итак, я по­раз­мыслил над этим.

      Хи­ната вни­матель­но слу­шала.

      - Я не ду­маю, что ты мо­жешь ра­зыг­ры­вать храб­рость или уве­рен­ность, и уж точ­но не мо­жешь си­мули­ровать ин­теллект. Мо­жет и мо­жешь, но это не то, че­го ты хо­чешь до­бить­ся.

      Хи­ната кив­ну­ла. Она бы­ла за­ин­три­гова­на ус­лы­шать На­руто в ре­жиме лек­то­ра: рань­ше эта мысль ка­залась бы та­кой же бе­зум­ной, как идея Ши­но куль­ти­виро­вать му­холов­ки.

      - Не­кото­рые лю­ди, по­хоже, са­мо­уве­рен­ны от рож­де­ния. Пос­мотри на Ки­бу - ту­пой как кир­пич, ни­каких спе­цуме­ний кро­ме внут­рикла­новых, и он всё рав­но ве­дёт се­бя так, слов­но он боль­шой босс.

      - Э-это не очень веж­ли­во, На­руто. Ки­ба хо­роший че­ловек, - вста­вила Хи­ната.

      - Я знаю это. Ки­ба один из мо­их луч­ших дру­зей. Но по­кажи мне паль­цем в то мес­то, где я ошиб­ся в его опи­сании.

      Хи­ната про­мол­ча­ла.

      - Не ду­маю, что я или ты смо­жем так же. Мо­жет, де­ло в на­шем про­ис­хожде­нии, или ещё в чём, но нам нуж­на при­чина для то­го, что­бы чувс­тво­вать се­бя уве­рен­но. Что-то, чем мож­но гор­дить­ся.

      - Нап­ри­мер, что?

      - Нап­ри­мер, силь­ные на­ши сто­роны, или ка­чес­тва, ко­торые нам са­мим в се­бе нра­вят­ся. Я гор­жусь сво­им умом. Я гор­жусь тем, что я мо­гу чи­тать си­ту­ации, как они есть, и ви­деть не­раз­ве­дан­ные воз­можнос­ти там, где лю­ди обыч­но при­нима­ют всё как есть. Я гор­жусь тем фак­том, что я ни­ког­да не сда­вал­ся, хо­тя ме­ня не­нави­дела боль­шая часть ми­ра, и пы­талась встав­лять мне пал­ки в ко­леса. По­нима­ешь, о чём я?

      - Боль­шая часть ми­ра? - эхом отоз­ва­лась Хи­ната.

      - Боль­шая часть ми­ра, - ут­верди­тель­но ска­зал На­руто. - Кро­ме раз­ве что с пол­дю­жины клас­сных лю­дей. А поз­же и всех мои од­но­кур­сни­ков в Ака­демии, но это­го я до­бил­ся тя­жёлым тру­дом.

      - Ве­дя се­бя как буд­то бы ты... эм...? - спро­сила Хи­ната, и рез­ко обор­ва­ла се­бя, осоз­нав, что это зву­чало как по­тен­ци­аль­ное не­наме­рен­ное ос­кор­бле­ние.

      - Спро­си се­бя, Хи­ната, - от­ве­тил На­руто. - За­будем обо мне на се­кун­ду. Кто в на­шей воз­рас­тной груп­пе са­мый ум­ный и та­лан­тли­вый?

      Хи­нате не приш­лось дол­го ду­мать над от­ве­том:

      - Учи­ха Сас­ке.

      - И как мно­го у не­го дру­зей?

      Хи­ната про­мол­ча­ла.

      - Имен­но. Ин­теллект и та­лант мо­гут обес­пе­чить прек­ло­нение, но не при­язнь. Я ра­но это по­нял, - объ­яс­нил На­руто с горь­кой нот­кой в го­лосе.

      - Это... это аб­со­лют­но нес­пра­вед­ли­во! - Хи­ната выг­ля­дела расс­тро­ен­ной за не­го. Это не бы­ло обыч­ным ощу­щени­ем для На­руто, и его нем­но­го про­няло. Но он не поз­во­лил се­бе от­влечь­ся на по­доб­ное в та­кой мо­мент.