- Я хо­чу, что­бы ты учил ме­ня.

      На­руто мо­мен­таль­но впал в сту­пор. Его гнев ис­па­рил­ся, в нём прос­то не хва­тало мес­та и для гне­ва, и для не­до­уме­ния.

      - Прос­ти, что ты сей­час ска­зала?

      - Я хо­чу, чтоб ты учил ме­ня, - пов­то­рила Хи­ната.

      - Я? Учил те­бя? Учил те­бя че­му? - не­довер­чи­во спро­сил На­руто.

      - Я... я хо­чу быть та­кой, как ты, - ска­зала ему Хи­ната.

      - Это бе­зумие, - пот­ряс го­ловой На­руто.

      - Хи­ната, у те­бя есть друзья, ко­торые те­бя лю­бят, есть семья. Ты не хо­чешь быть та­кой, как я. Не ду­маю, что хоть кто-ни­будь мо­жет хо­теть быть та­ким, как я.

      Хи­ната рез­ко воз­ра­зила, пос­мотрев на не­го:

      - Ты неп­рав.

      Это бы­ла са­мая уве­рен­ная фра­за, ко­торую На­руто слы­шал от неё. Он воп­ро­ситель­но на неё взгля­нул.

      Она па­ру се­кунд ос­та­валась ти­хой.

      - Прос­ти, не мог­ли бы мы не го­ворить об этом сей­час? По­жалуй­ста? Я... я не знаю как ска­зать то, что я хо­чу ска­зать так, что­бы ни­кого не сму­тить... так что да­вай по­ка ос­та­вим это как есть, хо­рошо?

      На­руто кив­нул, всё ещё нем­но­го в не­до­уме­нии:

      - Так что же кон­крет­но ты от ме­ня хо­чешь?

      - Я хо­чу знать, как стать уве­рен­ной и ум­ной и кре­атив­ной... та­кой, как ты. Я не знаю, как мож­но на­учить та­кому, но по­жалуй­ста... ес­ли ты мо­жешь, я хо­чу на­учить­ся.

      На­руто за­думал­ся. Он ни­ког­да да­же не за­думы­вал­ся, мож­но ли во­об­ще на­учить ко­го-то чер­там ха­рак­те­ра, не го­воря уже о том, как это сде­лать. Он знал, что Ака­демия, в те­ории, пред­по­лага­ла вну­шение ло­яль­нос­ти и тру­долю­бия, по­мимо зна­ний и уме­ний, при­сущих нин­дзя, но су­дя по его наб­лю­дени­ям, лю­ди вы­пус­ка­лись при­мер­но та­кими же лич­ностя­ми, как и при­ходи­ли ту­да.

      - Эм... я мо­гу те­бе зап­ла­тить, - до­бави­ла Хи­ната, оши­боч­но при­няв его мол­ча­ние за не­уве­рен­ность.

      На­руто пос­мотрел на неё. Он не был уве­рен в сво­их чувс­твах по это­му по­воду. С од­ной сто­роны, один толь­ко бог зна­ет, нас­коль­ко ему нуж­ны бы­ли день­ги, но мож­но ли во­об­ще брать день­ги за та­кое? Осо­бен­но с кол­ле­ги-ге­нина, ко­торая, оче­вид­но, пот­ра­тила го­довой за­пас храб­рости прос­то на то, что­бы спро­сить об этом?

      - У ме­ня не очень мно­го - мой отец не да­ет мне кар­манных де­нег, по­тому что го­ворит, что я пот­ра­чу их на вся­кие глу­пос­ти - но ког­да мне нуж­ны средс­тва, есть од­на прес­та­релая па­ра на краю де­рев­ни, ко­торая раз­ре­ша­ет мне ра­ботать у них по до­му, там, где ник­то из мо­его кла­на ни­ког­да не по­яв­ля­ет­ся. И у ме­ня есть на­коп­ле­ния с мис­сий. Так что я мо­гу зап­ла­тить.

      На­руто по­качал го­ловой:

      - Ну нет. Вау, да у те­бя всё ещё ху­же, чем у ме­ня. Как та­кое во­об­ще воз­можно? Я имею в ви­ду, ты ведь нас­ледни­ца са­мого силь­но­го кла­на в Лис­те, раз­ве нет?

      Хи­ната пос­мотре­ла в пол и ни­чего не ска­зала. На­руто ре­шил не раз­ви­вать эту те­му.

      - Хмм, - по­раз­мыслил он. - По­чему ты во­об­ще так силь­но хо­чешь учить­ся, кста­ти го­воря?

      Хи­ната выг­ля­дела не в сво­ей та­рел­ке:

      - Прос­ти. Я знаю, что со мной слож­но... но мне и прав­да тя­жело всё это да­ёт­ся. Я не очень хо­рошо об­ща­юсь с людь­ми. Так что не мог­ли бы мы... от­ло­жить все раз­го­воры обо мне на бу­дущее?

      Хи­ната нап­ряглась, слов­но ожи­дая, что На­руто ра­зоз­лится и наб­ро­сит­ся на нее.

      - Ни­каких проб­лем.

      Она выг­ля­дела нем­но­го удив­лённой, но все же нем­но­го рас­сла­билась.

      - Я ска­жу вот что, - ска­зал На­руто. - Мне пот­ре­бу­ет­ся нем­но­го вре­мени, чтоб по­нять, как во­об­ще мож­но на­учить че­лове­ка та­кого ро­да ве­щам. Да­вай ты при­дёшь зав­тра и мы об­су­дим это даль­ше?

      Хи­ната кив­ну­ла, на её ли­це бы­ло нес­коль­ко оше­лом­лённое вы­раже­ние, ко­торое выг­ля­дело, буд­то она внут­ренне ме­чет­ся от ра­дос­ти об­ратно к не­лов­кости и так по кру­гу.

      - А по­ка что я хо­чу, что­бы ты по­обе­щала мне, что ни­кому не рас­ска­жешь - ни са­му идею тво­ей тре­ниров­ки, ни то, что я ум­нее, чем ка­жусь.

      Хи­ната сно­ва кив­ну­ла:

      - Обе­щаю.

      Она сно­ва за­ер­за­ла.

      - Эм... На­руто... ты не оби­дишь­ся, ес­ли я спро­шу - по­чему ты при­киды­ва­ешь­ся ме­нее ум­ным, чем на са­мом де­ле?

      - Да­вай ос­та­вим этот воп­рос так­же на по­том, - от­ве­тил На­руто. - На ули­це уже тем­не­ет: те­бе луч­ше со­бирать­ся до­мой. И кста­ти, ес­ли это все за­кон­чится чем-ни­будь оп­ре­делен­ным, те­бе по­надо­бит­ся ка­кое-то оп­равда­ние то­му, где ты про­водишь все это вре­мя.

      На этом он про­водил её к вы­ходу, всё ещё оше­лом­лённый тем, во что вы­лил­ся этот раз­го­вор. Он про­думал мно­жес­тво ва­ри­ан­тов по хо­ду раз­го­вора, вклю­чая, нап­ри­мер, воз­можность шан­та­жа и как бы он с этим ра­зоб­рался, но нас­то­ящее обу­чение ко­го-ли­бо? От не­го? Для та­кой неп­ра­виль­ной на всех уров­нях идеи, она бы­ла на удив­ле­ние при­тяга­тель­на.

***

      Был теп­лый сол­нечный день, и Ко­ман­да Семь нас­лажда­лась оз­до­рови­тель­ны­ми уп­ражне­ни­ями на ис­кусс­твен­ном бе­регу ре­ки. Ес­ли под "нас­лаждать­ся оз­до­рови­тель­ны­ми уп­ражне­ни­ями" под­ра­зуме­вать "за­нимать­ся руч­ной убор­кой му­сора, бес­пре­рыв­но вор­ча".

      - По­чему для это­го во­об­ще ну­жен нин­дзя? - гром­ко по­жало­вал­ся На­руто. - Лю­бой, я под­черки­ваю, лю­бой, мо­жет за­нимать­ся убор­кой. Мы дол­жны эс­корти­ровать граж­дан­ских из опас­ных зон, или охо­тить­ся на смер­тель­но опас­ных прес­тупни­ков, или ка­кие-ни­будь дру­гие ве­щи, по­ложен­ные нин­дзя.

      - Прек­ра­ти ныть, им­бе­цил, - отоз­вался Сас­ке с не­кото­рого рас­сто­яния. - Это на­вер­ня­ка из-за те­бя сред­ний IQ в на­шей ко­ман­де так ни­зок, что они до­веря­ют нам толь­ко та­кие за­дания.

      - Фиг­ня, ско­рее они прос­то зна­ют, что ты нас­толь­ко не­уч, что от де­рев­ни не ос­та­лось и кам­ня на кам­не, ес­ли бы те­бе да­ли мис­сию, пред­по­лага­ющую хоть ка­кое-то ору­жие, - На­руто не по­лез за сло­вом в кар­ман.

      За этим пос­ле­довал миг ти­шины, в ко­торый оба маль­чи­ка ду­мали об од­ном и том же: во всей этой си­ту­ации бы­ло что-то лю­бопыт­но зна­комое.

***

      Ру­ка бо­лее юно­го На­руто ра­дос­тно схва­тила пос­ледний пель­ме­шек, ос­тавший­ся на при­лав­ке:

      - Это мне!

      Стран­но. По­чему у его го­лоса бы­ло эхо?

      На­руто пос­мотрел впра­во, на чер­но­воло­сого маль­чиш­ку, ру­ка ко­торо­го бы­ла на вто­рой по­лови­не той же са­мой пель­меш­ки.

      - Эй, я пер­вый! - крик­нул он.

      - Нет, я пер­вый! - от­ве­тил вто­рой маль­чик.

      Про­давец ви­дел, что они схва­тили од­новре­мен­но.

      - Ос­тынь, па­рень, Учи­ха был пер­вым.

      Оба маль­чи­ка про­иг­но­риро­вали его, и сво­бод­ны­ми ру­ками по­ложи­ли день­ги на стой­ку каж­дый. Про­давец не со­бирал­ся жа­ловать­ся на та­кое раз­ви­тие со­бытий.

      Пе­ретя­гива­ние "ка­ната" уси­лилось, ког­да маль­чи­ки по­пыта­лись отой­ти от стой­ки каж­дый в раз­ную сто­рону, что при­вело к их сов­мес­тно­му дви­жению на бе­рег и по нап­равле­нию к ре­ке.

      Сас­ке наб­лю­дал за ре­ак­ци­ей сво­его про­тив­ни­ка. Тот ус­лы­шал его имя, от­пустит ли он те­перь пель­меш­ку, по­тому что его ро­дите­ли на­учи­ли его про­яв­лять жа­лость к бед­но­му си­роте Учи­хе? Или же он вых­ва­тит пель­меш­ку и убе­жит, по­тому что его учи­ли не на­ходит­ся ря­дом с прок­ля­тым ди­тя Учи­ха, ко­торый по­доз­ри­тель­ным об­ра­зом уце­лел при ис­треб­ле­нии все­го его кла­на? В кон­це кон­цов, обыч­но все лю­ди вы­бира­ли из этих двух оп­ций.