- Я не верю, - сказал Наруто. - Предполагая, что ты не наблюдал за ними в битве лично, как ты можешь знать всё в таких подробностях?

      - Отлично, - кивнул Шикамару сам себе. - Он использовал Элемент Молнии для улучшения своих рефлексов на письменном тесте - в его движениях проявлялась характерная резкость. Он без усилий увернулся от многих миниатюрных дротиков с помощью периферийного зрения, занимаясь другим оппонентом. Он никогда не смотрел в глаза врагам женского пола, и целенаправленно выделял мужчин, но без проблем сообщался со своей командой путём комбинации движений глаз и ручных сигналов. В атаке он явно предпочитал одиночные точные атаки взамен продолжительных конфронтаций, пользуясь своей высокой скоростью. Когда было возможно, он приоритетизировал цели, угрожающие его товарищам, даже если это была неэффективная трата его способностей. Несмотря на свою праворукость, он в основном использовал левую руку для блока, и вид его движений...

      - Убедил, - признал Наруто. - Но ты никак не мог наблюдать за всеми с таким уровнем внимания к деталям!

      - Конечно. Но всё же нас наблюдало трое. Кроме того, я убедился, что выбираю целями тех, кто пройдёт Первый Этап.

      - Так что, мне продолжать?

***

      Было чуть позже заката. Сакура устанавливала дополнительные ловушки внутри периметра теневых клонов, пока Наруто и Саске стояли просто так, выразительно не глядя друг на друга. Напряжение в воздухе чувствовалось словно статический заряд, накапливающийся до опасных величин.

      Наконец Наруто решил, что с него достаточно.

      - Так, Саске, если я что-то такое сделал, что тебя разозлило, так может уже скажешь мне об этом? Думаю, ты не обмолвился со мной ни одним нормальным словом со времён Волны.

      Саске посмотрел на него взглядом, кипящим от злости:

      - Ты что-то сделал? Нет, Наруто, ты ничего не сделал. Ничего, мать твою, не сделал, ты понял?

      - Что ты имеешь...

      Саске надвинулся на него.

      - Я сомневался в своей собственной памяти все эти годы в Академии. Я думал, не придумал ли я всё это. Я помнил, кем я тебя полагал, и не мог найти ни следа от этого человека. Нигде.

      - Год за годом идиотские пранки. Год за годом... абсолютного имбецила, посмешища, макаки. И теперь, внезапно, я узнаю, что всё это спектакль?! Что ты всё это время существовал, просто врал мне, прикидываясь, что всего, что было до этого, просто никогда не было?

      - Саске, нет, я...

      - Даже не смей отрицать это. Я теперь знаю, кто ты. Ты лжец, предатель, худший из подонков. Ты потворствуешь худшему из существующего и отбрасываешь всё, чем являлся, просто ради их одобрения? Не могу поверить, что когда-то видел в тебе что-то хорошее.

      Наруто почувствовал, что по его телу распространяется жар.

      - Ну-ка постой-ка. Не думай тут смотреть на меня свысока просто потому, что несогласен с моими выборами. Может быть, с тобой вышло и не очень. Но кто ты к чёрту такой, чтобы говорить, что я не могу делать то, что захочу, чтобы занять своё место в этом мире?

      - Делать, что ты захочешь? Да ты только и делаешь то, что хочешь! - прокричал Саске. - Ты выпендриваешься, играешь в игры, не заботясь, как это влияет на остальных! Главное - веселиться, и неважно, что происходит с людьми вокруг тебя. Я не верю, что доверял тебе, Наруто!

      - Я никогда не врал тебе, Саске! Ты сам выбрал, верить ли...

      Саске схватил его за жилет.

      - Ты никогда не врал мне?! Ты не делал ничего, кроме этого! Все эти годы в Академии, ты только это и делал! Каждое твоё слово, каждый твой поступок - сплошная ложь!

      - Отпусти, - прорычал Наруто, - Ты - тот, прекратил со мной разговаривать. Ты - тот, кто начал вести себя, словно ты лучше меня просто потому, что я смог найти себе нишу, а ты нет. Ты - тот, кто решил, что твоя драгоценная месть важнее, чем необходимость быть реальным человеком с реальными желаниями, мыслями, чувствами, не все из которых вьются вокруг твоего чёртового братца!

      Наруто попытался откинуть руки Саске. Саске его толкнул. В неразберихе было непонятно, кто ударил первым.

      То, что последовало за этим, не было битвой тайдзюцу ниндзя против ниндзя. Это было просто два злых ребёнка, бьющих и пинающих друг друга, хватающих и пытающихся скорее не выиграть, а больше заставить другого прочувствовать свою злость.

***

      Спустя некоторое время они оба лежали на траве, потратив весь адреналин.

      - Саске, я...

      - Ты бросил меня, - сказал Саске почти шёпотом. - Ты был моим соперником, единственным, и ты бросил меня.

      Видение Итачи, или по крайней мере взрослого Саске с дополнительной злобой, пролетело через разум Наруто.

      - Прости меня, - сказал Наруто. - Не знаю, как это вышло. Я просто пытался подружиться с другими ребятами, и прежде чем я понял... между нами появилось расстояние, и я не знал, что делать, а потом стало уже казаться, что один ты более счастлив.

      Саске вздохнул:

      - Прости и ты. Я тратил всё время на тренировки для битвы, которую так желал, но когда дело дошло до тебя, я просто сдался и пустил всё на самотёк. Я так и не попробовал серьёзно поговорить с тобой, как мужчина с мужчиной, а ведь это бы всё решило.

      Он поднялся, пригладил свою мятую одежду и протянул Наруто руку.

      - Соперники?

      Наруто взялся за неё и подтянул себя вверх.

      - Соперники.

      Наруто поправил свою даже более потрёпанную одежду, и задумался, сколько же синяков у него завтра будет.

      - Прости ещё, что я оскорбил твою месть, - добавил он. - Думаю, я теперь понимаю, каково тебе.

      Наруто замешкался. То, что он узнал, было серьёзными секретами деревни, хотя стоит признать, что прямо Хокаге этого не сказал. Опять же, причина того, что это были секреты, предположительно была в том, чтобы сохранить его личность как носителя Демона-Зверя, и в плане Саске этот корабль уже уплыл.

      - Это только между мной и тобой, но я узнал не так давно, что кто-то намеренно освободил Демона-Лиса, чтобы сотворить Ночь Трагедии. Мои родители отдали свои жизни, чтобы запечатать его во мне, и спасли этим всех.

      Он сделал паузу.

      - Прикинь, мой отец - Четвёртый Хокаге. Как тебе, а?

      Саске изумлённо на него посмотрел.

      - К тому же я узнал, что кто-то в деревне принял решение хранить это в секрете, чтобы вызывать у меня неприятности. Благодаря им, вместо того, чтобы вырасти сыном героя, я вырос, ну, мной.

      - Оба этих человека заплатят за то, что совершили.

      Саске с пониманием кивнул.

      - Я не понимал этого раньше, - сказал Наруто, - но иногда людям нельзя позволять оставаться без наказания за то, что они сделали, даже если они настолько могущественные и хорошо скрытые, что никто не знает, сколько времени займёт их поиск. Так что я готов помочь тебе с твоим возмездием, и надеюсь, что ты поможешь мне с моим. Когда я стану Хокаге, а ты - джонином, я могу назначить тебя ниндзя-охотником, и дать ресурсы, необходимые для нахождения Итачи. Дьявол, а может я даже пойду с тобой и буду сдерживать четырёх его элитных генералов, пока ты встретишься с ним в его внутреннем укрытии.

      Саске ухмыльнулся:

      - В этой картине есть две неувязки. Мне нравится идея ниндзя-охотника, но мне не нужна твоя помощь, чтобы им стать. И к тому времени, как ты станешь Хокаге, Итачи уже умрёт от старости, а у меня будут дела получше, то же самое воскрешение клана, например. Хотя не отрицаю, мне любопытно посмотреть, какой из тебя выйдет Хокаге. Я уважаю Третьего, но у меня чувство, что всё, чего он хочет - сохранить Лист таким как есть в течение как можно более долгого времени, и это не та деревня, в которой я хотел бы жить.