- Но была одна загвоздка, - продолжил Третий, не замечая внутренних терзаний Наруто, или просто зная, что не в его силах помочь в излечении таких ран. - Есть один фундаментальный закон, касающийся носителей демонов женского пола. В первый раз, когда носитель рождает ребёнка, этот процесс временно ослабляет печать. Это время несравненно лучше подходит для любого врага деревни, чтобы попробовать украсть или хотя бы выпустить Демона-Зверя. В связи с этим принимались все меры предосторожности, чтобы держать рождение ребёнка в тайне - вплоть до того, что сами отношения скрывались до родов, до тех пор, пока опасность не прошла. Если ни у кого не было причин ожидать беременности, было легче её скрыть. Кушина знала про это, и хранила её отношения с Минато в абсолютном секрете от общества.

      Хокаге был прав. Это заполняло многие пробелы. Наруто очень хотел замедлить его, рассказать больше о родителях - какие они были, что делали в своей жизни, каждую деталь - но в то же время он знал, что есть более срочная нужда понять, что именно с ними случилось, и почему. Ещё будет время узнать все детали позже.

      - К несчастью, как оказалось в этом случае, этого было недостаточно. Мы всё ещё не знаем, что точно произошло, потому что те, кто мог сказать, не выжили, но кто-то или что-то ударило в момент рождения и спустило Девятимозгового на Лист.

      Наруто широко раскрыл глаза. Так значит... это не было несчастным случаем. Был кто-то ответственный за... за всё, в общем. Кто-то, кто заплатит за свои преступления, даже если это будет предсмертное деяние Наруто.

      - Разрушения были невообразимы, - сказал ему Хокаге, и взгляд его потерялся в чём-то очень давнем. - Старая деревня была стёрта с карт. Бесчисленное множество людей умерло. Лист, который знаешь ты - результат реконструкции, медленной и кропотливой, с использованием преимуществ скрытости и защиты, предоставляемых кратером, который оставила за собой атака Демона-Лиса. И твои родители - единственная причина, почему атака вообще остановилась.

      - Что вы имеете в виду?

      - Даже до Ночи Трагедии, Минато производил исследование искусства печатей в попытке разработать наилучшую печать для сдерживания Демона-Лиса. Он был гением, и последним в линии шиноби, пытающимся осуществить такое.

      На секунду Хокаге услышал другой голос, из прошлого. Сарутоби-сенсей, - воскликнул бледным молодой человек, ворвавшись в его офис поздней ночью, - я наконец разобрался! Моя улучшенная теория проклятых печатей разорвет любительские наброски Джирайи просто в брызги! Только послушайте...

      С сожалеющей улыбкой Хокаге вернулся к истории.

      - Его работа была крайне важна, потому что люди не способны напрямую бороться со свободным Демоном-Зверем. Их интеллект попросту на другом уровне, способный проворачивать такое, что мы называем чудесами предсказания и вычисления. Наше единственное спасение в том, что они все же чужды нам по своей природе - они не изобретательны так, как ожидалось бы от человека с таким гением, и так же, как они способны достичь высот за гранью даже теоретического человеческого понимания, иногда они начинают совершать ошибки, которые не совершил бы человек на их месте.

      - К сожалению, когда Четвёртый Хокаге встретился с Девятимозговым, его работа ещё не была завершена. И он не мог запечатать Демона-Лиса, как сделал это Первый Хокаге до него, через силу Улучшенного Генома. Вместо этого, он был вынужден прибегнуть к одной из самых продвинутых запрещённых техник, Моменту Просветления.

      Хокаге сделал паузу, чтобы снова заполнить свою трубку. Табак сегодня был особенно горьким.

      - Момент Просветления временно разблокирует полный ментальный потенциал человека, достаточно для того, чтобы функционировать на уровне Демона-Зверя. Он воспользовался этим, чтобы мгновенно завершить своё исследование, и применить его для запечатывания Демона-Лиса в тебе. Мы зовём его работу Идеальной Печатью, и даже после двенадцати лет мы всё ещё почти не понимаем, как он это сделал.

      - Что случилось потом?

      - Он погиб, - сказал Хокаге. - Человеческое тело не способно функционировать на таких нагрузках дольше, чем пару секунд - потому техника и запретная. Боюсь, мы также не можем точно сказать, что случилось с твоей матерью - мы предполагаем, что её жертва была частью источника сил для создания Идеальной Печати.

      Наруто кивнул, почувствовав, как сжимается его горло. Как-то нечестно было слышать всё это, о смерти своих родителей, словно это что-то из книги по истории, в давние времена и далеко-далеко. Ушло, каталогизировано, слишком поздно, чтоб можно было что-то изменить, для более подробной информации проследуйте на следующую страницу. Почему он не мог знать их, или хотя бы помнить их, чтобы мир, в котором они были живы, стал реальным местом?

      - Почему я? - задал он очевидный вопрос.

      - Я не знаю, - признал Хокаге. - Только он мог бы ответить на это. Но это не так сложно понять. Минато знал, что скоро умрёт. Кушина не могла принять новую печать поверх недавно разрушенной старой. Ты был их сыном, и они верили, что ты примешь эту силу и используешь во имя добра. Возможно, они даже думали, что это защитит тебя.

      - Защитит? - недоверчиво отозвался Наруто.

      Третий посмотрел вниз. Они не знали, что он подведёт их так, как он это сделал. Они не могли подозревать о масштабах смещения власти. Когда его протеже исчез и его надёжность как защитника была ниже чем когда-либо, он затруднялся сохранить хотя бы какое-то влияние на события, последовавшие непосредственно за Ночью Трагедии.

      - Я понимаю. Произошло ровно наоборот. И ты прав - в этом виноват я. Другие настояли, что мы должны держать твою личность в тайне, чтобы предотвратить пришествие врагов за тобой, пока ты юн и беззащитен. Я говорил, что тебе лучше быть известным, как дитя героев, иметь признание и поддержку каждого в деревне, но они объявили...

      Он остановился. Он видел, как его судьба раздвоилась перед ним, в зависимости от того, сказал бы он правду или частичную правду. Частичная правда, скорее всего, была бы лучше, для Наруто и для мира... но старик не смог этого сделать. Он провёл двенадцать лет, скрывая правду, пытаясь смягчить её, даже для самого себя. Шанс на прекращение этого, на покаяние и принятие вины - против такого он уже не мог устоять.

      - ... они объявили, что слабый, сломанный ребенок будет лучшим орудием, его будет легче контролировать, когда придёт нужда.

      Вот и всё. Это и был аргумент, против которого Хокаге недостаточно сильно сопротивлялся, предательство своей веры, которому он просто позволил свершиться, потому что... потому что у него не было влияния напрямую противиться оппонентам? Потому что он всё ещё отходил от потери тех, кого любил, и не мог стерпеть попадания оставшихся в опасность из-за провоцирования крупного конфликта в момент, когда деревня наиболее уязвима? Потому что его либеральные и гуманистические учения не смогли защитить деревню в нужный час, и он больше не мог верить, что этот путь определённо правильнее? Это были оправдания, все и каждое, и он провёл двенадцать лет спрашивая себя, не был ли он просто трусом, боящимся поставить всё на кон, чтобы сделать правильный выбор.

      Он очнулся от своих мыслей, осознав, что Наруто всё ещё был тих. Опасно тих. Тих так, словно само время остановилось, заморозилось и начало крошиться. Тих настолько, что Хокаге почувствовал, что тишину надо заполнить хоть чем-нибудь.

      - Но они не были правы насчёт тебя. Ты сын Минато и Кушины, и я следил за твоей судьбой, снова и снова. Я знаю, что оно так не выглядит, но я сделал всё, что мог, чтобы помочь тебе. Я держал тебя независимым, и вне рук тех, кто бы сформировал твое взросление так, как они сделали это с многими сиротами этой ночи. Я видел доказательства твоего непобедимого духа в твоих проделках, и не позволял тебя осуждать без неопровержимых доказательств, даже если никто другой не смог бы такого провернуть, и уберёг тебя от многих наказаний, которые они...