Он поглядел вниз на полосы света, его единственных союзников в этом безумном пространстве. Он не мог не заметить, что скорость символов на внешнем кольце замедлилось до скорости ползания, и свет притух.

      Он наклонился, и положил руки на центр колец.

      - Пожалуйста, - прошептал он. - Пожалуйста, покажи, как вернуться.

      И путь появился. Узкий путь из золотого света, растягивающийся в пространстве до знакомой белой двери.

      Наруто побежал. Миллиарды глаз смотрели ему вслед, не мигая.

***

      Когда доступ к его чувствам к нему вернулся, Наруто увидел перед собой Сакуру, её поза была напряжена и готова для ответа в стиле "бей или беги".

      - О, спасибо Небу! - воскликнула она. - Ты вернулся!

      - Что... случилось? - спросил Наруто. - И где Саске?

      - Какаши-сенсей использовал свой Шаринган, чтобы наложить на меня гендзюцу, - объяснила Сакура. - Там он сказал мне подождать, пока эта вещь сфокусируется только на них, а затем использовать Технику Трансформации для превращения в Саске и позвать тебя. Он сказал, что когда ты подумал, что Саске умер, то потерял контроль... и Девятихвостый Демон-Лис стал во главе, так что если вдруг ты будешь думать, что он жив, может это поможет тебе победить Лиса.

      - Тогда он...

      - Он жив! - сказала Сакура Наруто. - Я слышала его стон, когда превращалась в него. Думаю, Шаринган помог ему увернуться ровно настолько, чтобы избежать попадания игл в жизненно важные места.

      Наруто снова подумал о невозможной скорость Хаку, и засомневался, что единственной причиной тому был Шаринган.

      В то же время, кучка клонов в белых масках внезапно исчезла.

      - Перемирию конец, - объявил Забуза. - Хаку, эта чертовщина сломала мой ледяной визор, так что сделай себе ещё один и разберись с Какаши. Я уберу пацана-носителя и присоединюсь к тебе.

      - Да, господин, - безнадёжно ответил Хаку.

***

      - Ниндзюцу Стиля Узумаки: Техника Смертоносного Половика!

      Как только Забуза рванулся в сторону Наруто, пытаясь связать его тайдзюцу, чтобы парень не успел выполнить какие-либо техники, колонна теневых клонов подкатилась ему под ноги, один за другим, каждый применяя Технику Трансформации для превращения в узкий кусок очень гладкого льда. Забуза внезапно обнаружил, что неконтролируемо скользит вперед, причем каждый кусок льда трансформировался обратно в клона, как только с него скатывались, и пытался пырнуть врага.

      - Элемент Воды: Техника Обратной Водяной Тюрьмы!

      Забуза оказался полностью окружён сферой из воды, включая пространство под его ногами, позволив ему остановить скольжение, упасть на находящийся под ним кусок льда полным весом и разбить его. Падение подвело его под атакующий кунай, и он тут же развеял технику, уничтожив клонов одним ударом меча, прежде чем они смогли сделать что-то ещё.

      - Ниндзюцу Стиля Узумаки: Техника Любящих Объятий!

      Сразу же как Забуза выпрямился, он обнаружил, что стоит посреди толпы обнажённых молодых женщин. Он не был мужчиной, незнакомым с удовольствиями плоти, но тем не менее, ситуация удивила его на полсекунды, которые потребовались им на то, чтобы полностью обвесить его, прокричать "Техника Трансформации!", и превратиться в переплетённые шипастые цепи (как у Демонов-Близнецов). Забуза теперь не мог двинуться, не превратив себя в салат.

      Ниндзя-отступник времени не терял.

      - Хаку!

      Хаку, занятый схваткой на кунаях с Какаши, быстро сформировал пару печатей свободной рукой, заставив Какаши расширить глаза от удивления. Забуза стоял без движения, когда взрыв льда вылетел из земли вокруг него, оледенив цепи, но оставив его без вреда.

      Одним сильным движением, Забуза расколол трансформированных клонов, ровно вовремя для того, чтобы заблокировать новых от перерезания его горла.

      - Элемент Воды: Водяные Пули!

      Наруто отскочил в сторону, уворачиваясь от быстрых выстрелов воды под высоким давлением.

      Но как только он начал двигаться, Забуза заменился местами с отрезком трубы рядом с новым положением Наруто. Прежде чем генин успел отреагировать, он уже был схвачен за горло, и его голова сближалась с полом на опасной скорости.

      - Техника Теневого Клона!

      В последний миг импульс Наруто был смягчён клоном, пре-трансформированным в матрас. Он смог подогнуть под себя голову настолько, чтобы избежать ужасных вещей, которые могли произойти с его шеей, и затем быстро схватил Забузу и притянул его к себе обратным броском через плечо.

      Когда Забуза уже летел вниз, Наруто использовал импульс, чтобы перевернуться вокруг и слететь с матраса. В ту же секунду, как он это провернул, матрас быстро трансформировался в клона, а когда Забуза начал наваливаться на него со своей новой маленькой высоты, превратился в ложе с гвоздями.

      Правда, Забуза почему-то отказался быть проткнутым. Он спокойно поднялся, невредимый, потянулся, и подобрал свой меч.

      - Не лежал на таких со времён тренировок на Генина. Эх, какие воспоминания...

      Он заметил на лице Наруто выражение тихого ужаса.

      - Что? Может быть, для вас хождение по воде и является достижением, но в старом Тумане, если ты не мог делать этого к пяти годам, тебя казнили. Вот хождение по шипам - это было неплохим вызовом на какое-то время.

      Наруто отодвинулся из зоны досягаемости Забузы.

      - Так-так, - сказал Забуза, - разминка вышла неплохой. Но что ты на самом деле можешь? Или без Лиса, дерущегося вместо тебя, ты просто ещё один мальчишка?

      Наруто рискнул кинуть взгляд в сторону Какаши-сенсея. Там битва казалась примерно равной. Хаку был пугающе быстр, но Какаши-сенсей, по видимому, имел опыт борьбы с очень быстрыми людьми, и в таких вещах, как заставить противника открыться и подстроиться под окружение, опыт имел огромное значение. Например, он полностью использовал тот факт, что его структуры Элемента Земли были постоянными, пока не будут разрушены или развеяны, и могли легко перекроить поле боя, тогда как лед Хаку требовал концентрации для поддержания, и использовался в основном для одноразовых атак и барьеров.

      Он тоже не мог простаивать.

      - Гендзюцу Стиля Узумаки: Тюрьма Пустоты!

      Забуза уже через секунду прорубился через неё одним ударом меча.       - Интересная идея. Но у меня всё ещё чувство, что ты не принимаешь меня всерьёз. Элемент воды: Кулак Водяного Бога!

      Огромный поток воды вырвался из-за моста позади Забузы и направился в сторону Наруто. Если бы он не научился мгновенному ускорению во время хождения по деревьям, и если бы не его выдающийся контроль чакры, он бы не успел вовремя увернуться.

      Он сделал рывок назад, призвав по пути нескольких теневых клонов. Трое из них атаковали Забузу изо всех сил. Забуза избавился от них сложной серией рубящих ударов, но ему приходилось блокировать удары своим мечом, пока он подстраивал свою стойку.

      Увидев шанс, Наруто попытался ткнуть его через дыру в его мече, и Забуза предсказуемо изменил угол меча, чтобы прикрыть своё уязвимое место.

      И тогда браслет Наруто внезапно превратился в теневого клона. В то же время, кунай, лежащий на земле позади клона, подпрыгнул к нему, и превратился в воздухе в цепь. Клон поймал её, и просунул в отверстие в мече.

      На другой стороне, другой кунай в то же время прервтился в клона и схватил цепь со своего конца. Оба клона рванули цепь вниз, сбивая защиту Забузы.

      Забуза только сейчас понял, что настоящей целью Тюрьмы Пустоты было расположить вокруг всех этих теневых клонов так, чтобы он не заметил. И тут кунай настоящего Наруто влетел в его живот.