Однако, в это же время кулак Забузы влетел в солнечное сплетение Наруто. Не имея возможности увернуться, он вместо этого ударил Наруто так сильно, что генин отлетел назад, не успев воткнуть кунай в тело. Тогда же, когда Наруто смог оправиться, Забуза рывком высвободил свой меч рывком вверх, вытянув цепь из рук клонов, и перерезал обоих одним взмахом. А сам цепь улетела в сторону Хаку, который застыл в воздухе, пытаясь проткнуть Какаши ледяным шипом в другой его руке.

      - Элемент Воды: Техника Водяного Клона!

      Наруто застыл. Где был этот водяной клон? Он не видел его. В последний раз, они появлялись рядом с использующим технику, но Наруто не знал, какой разброс она позволяла. Он должен был...

      И тут он почувствовал, как кто-то грубо схватил его за горло так, что он почти не мог дышать. И осознал, что он стоял посреди большой лужи, оставленной техникой Кулака Водяного Бога.

      Прежде чем он смог что-либо сделать, другие два клона перехватили его руки. Полностью обездвиженный, он мог только смотреть, как Забуза взялся за рукоять меча и приготовился к одному смертельному удару.

      Жизнь Наруто пробежала перед его глазами, последний взгляд на мир, который так его ненавидел и отрицал его существование. Те несколько отдельных вспышек света, которые он увидел, были отстрочены тканью из знакомых, тёмных материалов. Жестокость. Апатия. Презрение. После всего, что он пережил, он должен был спросить: так ли он был опечален концом?

      Наконец, он достиг конца флэшбэка - и тут, в последний миг, новые отрывки памяти изменили всё.

      Мир всегда устанавливал правила так, чтобы он страдал. Он был носителем Девятимозгового Демона-Лиса, так что каждый ненавидел его по умолчанию. Люди, которые слишком выделялись, не были принимаемы другими, так что он держал самые важные части себя в секрете. И теперь, появилось правило, что параметры миссии не могли быть изменены ни с одной из сторон, и он должен был умереть от руки своей первой любви и человека, который стоил для неё- него целого мира.

      Ну, так было до этого момента. Наруто посмотрел смерти в глаза... и усмехнулся. Плевать на правила, у него есть информация.

      Каждый теневой клон на поля боя прокричал два простых слова так громко, как только мог:

      - Гато мёртв!

      Забуза остановился, меч его был так близок к окончанию удара, что Наруто чувствовал, как он прочертил кровавую линию. Краем глаза он увидел, как Какаши и Хаку отпрыгивают друг от друга на безопасное расстояние.

      - Объясни. Сейчас же.

      Водяной клон немного ослабил хватку на его шее.

      - Теневые клоны, которых я отправил убить его, только что лопнули, - сказал Наруто так громко, как позволяло его болящее горло. - Они сделали это. Больше некому заплатить вам за миссию.

      Забуза прищурился:

      - Ты? Убил Гато? Почему я должен тебе верить?

      Наруто описал мужчину из вернувшейся ему памяти клонов в мельчайших деталях, его внешность, одежду, голос, телохранителей, как он просил о пощаде - абсолютно всё, что Забуза мог использовать как подтверждение того, что Наруто не выдумал всё это.

      - Я послал моих клонов на его убийство вчера утром. Всё немного смешалось, когда Хаку отравил меня, но, к счастью, они успели выяснить, что Гато как раз прибыл в Волну и был рядом. Он привёл с собой чёртову кучу наёмников, кстати говоря, такое ощущение, что он хотел кого-то предать.

      Забуза помрачнел:

      - Хаку, иди в место, которое описал Наруто, и проверь его рассказ.

      Он посмотрел обратно на Наруто:

      - Если его не будет слишком долго, или если Какаши сделает любое неправильное движение, первым делом я перережу тебе глотку.

      Наруто попытался и не смог кивнуть.

      Какаши пошел оказывать первую помощь Саске, под наблюдающим взором Забузы, и тишина затянулась.

***

      - Господин, это правда! Я заставил их показать мне тело! - Хаку звучал как самый счастливый из парней, вернувшихся после просмотра мёртвого тела.

      Забуза вздохнул:

      - Отлично. Мы снова на мели. Я почти хочу убить вас всех просто ради этого, но Гато был мразью, да и Хаку всё пытался меня убедить, что ты лучшее, что есть в мире, после нарезанного хлеба, так что мы, пожалуй, просто уйдём.

      Хаку покраснел.

      - Я тысячу раз говорил этому ребёнку, что эмоции и привязанности - смерть ниндзя, - добавил Забуза, - но разве он слушает?

      Какаши потряс головой:

      - Вот тебе и молодое поколение. Никакого уважения к старшим. Не знаю, как мы их вообще терпим.

      Забуза повернулся к Наруто:

      - Слушай, пацан. Ты умудрился найти решение, при котором никому важному не надо было умирать, и эта маленькая страна даже получает шанс на спасение. Я это ценю.

      Затем его выражение изменилось, почти незаметно, но ужасающе.

      - Но если ты ещё раз встанешь между мной и моими деньгами, я клянусь Отшельником Шести Путей, я тебя выслежу и испытаю каждую из Сотни Пыток Кровавого Тумана на твоём ещё живом теле.

      Наруто сглотнул:

      - Да сэр. Всмысле, нет, сэр. Всмысле, такого не повторится, я обещаю.

      Настала очередь Хаку.

      - Спасибо тебе, Наруто. За всё. У меня нет слов, насколько я рад, что мне не пришлось быть обязанным тебя убивать.

      - Ага, - ответил Наруто. - И я так же. Не знаю как описать, что для меня значила наша встреча.

      Хаку улыбнулся:

      - Удачи, Наруто. Сомневаюсь, что мы ещё когда-нибудь встретимся.

      Прежде чем Наруто успел что-либо сказать, порыв ледяного ветра пронёсся по мосту. Когда он стих, Забузы и Хаку на мосту уже не было.

      В оставшейся после этого тишине, единственным звуком было бормотание Сакуры себе под нос:

      - И почему я всегда оказываюсь окружена позерами?

Глава 8.

***

      Прошла неделя, пока Саске не выздоровел настолько, что смог бы выдержать путешествие. Всю эту неделю он был тих и подавлен, оставался в своей комнате, и ни словом не перемолвился с Наруто. Сам Наруто не был уверен, как себя вести после всего, что случилось. Какаши-сенсей, будучи одним из старшего поколения, уже знал о Девятимозговом, и относился к нему как обычно. Сакура, в то же время, была поначалу напугана, но потихоньку, казалось, привыкала. То, что именно она освободила его от захвата Демоном-Лисом, было для неё значимым фактором, и он считал, что она гораздо меньше боялась его благодаря этой победе, нежели как могло было быть. Остальные, кто получил гораздо менее детальное описание событий на мосту, чем Саске, относились к Наруто так же, как и остальная часть команды - как к великому герою, рискнувшему своей жизнью ради спасения их страны. Это было приятно, что-то вроде "помогите, почему все эти люди ведут себя так, словно я им нравлюсь? Это меня нервирует!"

      Общее настроение Волны менялось. После первоначального недоверия к тому, что Гато больше нет, наступило всеобщее ликование. Пусть даже изменения будут медленными, пока экономика не начнёт выправляться от понесённого урона, чувство надежды уже начало всходить среди людей. Кроме того, хотя мост ещё несколько месяцев не будет готов к работе, поступило официальное решение провести церемонию открытия сегодня вечером, пока группа, ответственная за его спасение, ещё не отбыла восвояси.

      Тем временем, каждый проводил свой последний день в Волне как хотел. Для Наруто это была прогулка по определённой поляне, и по маршруту их с Хаку первого свидания. Он всё ещё не мог осознать полностью тот факт, что Хаку оказался мальчиком, и не мог представить, что бы это могло значить для него, или что это говорило о нём или что-то такое. Попытки копаться в себе в направлении этого вопроса были сродни падению в чёрную дыру, и к тому же, подступать с аналитическими инструментами к этому вопросу казалось несколько неуважительным по отношению к памяти об их с Хаку проведённом вместе времени. Точно он знал только то, что хотел бы когда-нибудь ещё его увидеть.