Какаши был поражён. Его Шаринган показывал ему, что никаких нитей чакры к сюрикенам не шло. Не должно было быть возможным управлять ими удалённо. Затем, увидев сюрикены, когда они уже обогнули стену, он на секунду увидел, в чём дело.

      Когда Демон-Лис кидал новые снаряды, пути сюрикенов пересекались, и их лезвия на мгновения смыкались, как зубья шестерёнок, и меняли направление друг друга. Это требовало такого уровня расчёта времени и просчёта вариантов, на который не было способно ни одно живое существо - но у Девятимозгового Демона-Лиса хватало вычислительной мощи с избытком.

      В последнюю секунду Хаку успел защитить их барьером изо льда, отражая атаку.

      - Что за чертовщину ты сюда притащил, Какаши? - требовательно спросил Забуза.

      - Мальчик - джинчуурики Девятимозгового Демона-Лиса, - объяснил Какаши.

      - Того самого, который оставил Кратер Листа на месте старой деревни? - недоверчиво покосился на него Забуза.

      Какаши кивнул, не желая терять времени. Это было правдой, новая деревня Листа была расположена внутри огромного кратера, оставшегося после атаки Девятимозгового. Они даже использовали высочайшую его стену для вырезания монументов Четырех Хокаге, как напоминания деревне, что даже перед лицом самой тяжёлой опасности, она была под наблюдением и защитой. Но здесь Хокаге не было, и Какаши был единственным, кто стоял между Демоном-Лисом и невообразимыми разрушениями.

      - У меня есть план, - сказал он остальным, - но мне нужно, чтобы вы отвлекали его. Не пытайтесь его перехитрить, потому что не сможете. Просто атакуйте его грубой мощью, чтобы он сконцентрировал внимание на вас.

      - Хорошо, - ворчливо согласился Забуза. Он не очень-то хотел видеть себя и Хаку в центре нового Кратера Волны.

      Одним движением, Хаку и Какаши убрали свои барьеры. Цена того, что они могли поговорить так, что Лис их не видел и не слышал, была в том, что они в свою очередь не могли следить за ним, и у него было время на подготовку. Какаши быстро поймал взгляд Сакуры, и выражение чистого ужаса на её лице сменилось на выражение загнанной в тупик решимости. И они начали битву.

      Последовавшая бойня была одной из самых бодрящих за всю его жизнь. Если бы не его способность следить за чакрой и сверх-быстрыми движениями с помощью Шарингана, если бы не почти бесконечный запас основанных на воде атак Забузы, если бы не восхитительное умение Хаку импровизировать с его чрезвычайно вариативным Ледяным Улучшенным Геномом, они бы и пяти секунд не продержались.

      Даже в таких условиях битва была безумно сложна. Демон-Лис использовал преимущество от времени, в которое они разговаривали, чтобы спрятать теневых клонов буквально на каждом сантиметре поля боя вокруг них, и Какаши-сенсей подозревал, что они продержались так долго только потому, что Лис просто игрался с ними. Полнейшая брутальность его атак, правда, никак не придавала ощущения игры.

***

      Демон-Лис подвинул голову на пару сантиметров вправо, чтобы избегнуть куная, не тратя лишнюю энергию на блок. Клинок перелетел через край моста без вреда.

      - Элемент Воды: Взрывной Укус Водяного Дракона!

      Огромный поток воды вылетел из-за края моста позади Демона-Лиса, сметая кунай как невесомый лист, и пролетел аркой над головой Лиса, выбрасывая вниз пробивные водяные пули.

      Демон-Лис увернулся точными, экономичными движениями, двигаясь систематично. И когда вода внезапно приняла форму яростного дракона и понеслась вниз на него, Лис был готов отступить с его пути, прежде чем тот успел приземлиться.

      - Элемент Льда: Укус Холода!

      Дракон неожиданное заледенел в воздухе, становясь тоньше и аэродинамичнее, и ускорился ровно настолько, что не оставалось время на уворот.

      Лис мгновенно послал кунай вверх в пасть дракону ровно под нужным углом, использовав серию несовершенностей структуры кристалла и вызвав полное разбитие дракона вокруг него; осколки превратились обратно в воду, обрушив вокруг Лиса тяжелый, но безопасный душ.

      С тем самым кунаем внутри.

      - Элемент Молнии: Хлыст Грома!

      В момент, когда дракон разморозился, плеть молнии вылетела из рук Какаши, прошла через кунай в драконе, и электрифицировала воду.

      Точнее, так должно было быть, но в этот же миг, кусок щебня между Какаши переметнулся через форму теневого клона в форму металлического шипа, поймав хлыст и заранее заземлив его (хоть и электрифицировался в небытие при этом, конечно).

      Какаши выругался про себя. Они бились уже около минуты, и единственная причина, почему они были еще живы, состояла в том, что Демон-Лис, по видимому, ограничил себя техниками, к которым каналы чакры Наруто были уже привычны.

      Даже последнее трехэлементное комбо было достигнуто, одновременно отбиваясь от теневых клонов, наступающих с нескольких разных сторон. Клоны вовсю пользовались безумной скоростью техник, и тем, что ему не надо было улучшать мыслительный фокус путём выговаривания имён техник вслух. На самом деле, Лис вообще ни разу не произнёс ни звука.

      Если более точно, клоны постоянно использовали Технику Трансформации для смены формы посреди боя. Хватало одного хорошего удара для уничтожения теневого клона, но в то же время они полностью использовали возможности объектов, в которые превращались. Было очень сложно пытаться проткнуть оппонента, который тут же превращался в толстую стальную плиту, чтобы отразить твой удар, или приготовиться отразить кунай, в то время, когда клон за тем, с которым ты дерешься, превращался в копье, которым теперь начинал атаковать первый клон.

      Ну и командная работа... Хотя все трое шиноби были опытными воинами, легко способными прочитать стиль боя друг друга и подстроиться под него, у клонов, казалось, был единый коллективный разум, хотя Техника Теневых Клонов так попросту не работала. Единственное преимущество Забузы, Хаку и Какаши состояло в том, что им были доступны больше вариаций техник, основанных на чакре, и обстоятельства заставляли открывать новые, экстремальные их уровни.

***

      - Наруто, имбецил, ты что вообще творишь, а? - голос Саске внезапно прорвался через тишину пространства, где Наруто только что спросил Девятимозгового Демона-Лиса о помощи.

      - Выкуси, патлатый, - по привычке огрызнулся Наруто. А затем посмотрел вверх. - Подожди, Саске? Ты жив?!

      Затем, начав прислушиваться, он стал различать другие звуки, которые начали прорываться внутрь. Это был пандемониум. Раскаты грома, звуки разбивающихся вещей, крики и рычания от боли. По крайней мере одно приглушённое "ааргх!" принадлежало Какаши-сенсею. Неожиданное чувство ужаса обуяло Наруто.

      - Ты можешь сжимать здесь время, не так ли? - воскликнул он. - Всё это время, пока я ждал твоего ответа, ты контролировал моё тело.

      Ответа не последовало, и единственным движением было его отражение в бездонных глубинах в тысячах тёмных зрачков.

      - Это был крик Какаши-сенсея. Ты должен был дать мне силу защитить моих друзей, а не пытаться убить их!

      Каким-то образом, казалось, тишина этого места ещё более углубилась, противопоставляясь далёкому, заглушённому шуму из реального мира, который доносился словно из-под воды. Наруто уже начал понимать, каким наивным он был, пытаясь торговаться с обширным, чужим интеллектом, словно оно было рациональным партнёром, ищущим обоюдного интереса. Оно что хотело - то просто взяло, и он сам открыл для него дверь.

      - Выпусти меня! Сделке конец! - прокричал Наруто. - Отдай мне моё тело!

      Он огляделся в отчаянии, но выхода не было. Всё вокруг было заполнено глазами Девятимозгового Демона-Лиса, и за ними была тьма, которую он никогда не хотел видеть разогнанной.