- Иногда. Обычно, правда, я слишком занят играми с философией морали, солипсизмом и предопределением.

      - Давай пока оставим это так, - сказал он с необычной мягкостью в голосе. - У нас ещё будет много других возможностей поговорить, если мы оба переживём Финал.

***

      - Неплохо проделано, мои дорогие! - провозгласила Анко. - Вы, без сомнения, самые красивые маленькие гусенички из тех, что я видела в последнее время ползающими туда-сюда на Экзамене На Чуунина. Вы даже смогли удивить меня, и, поверьте мне, я видела всё. Вообще всё.

      - Итак, хорошие новости. За то, что вы не обделались - слишком сильно - вы теперь проведёте следующий месяц, свивая свой кокон как только можете, чтобы, когда Финал наконец наступит, вы смогли превратиться в тех самых прекрасных бабочек, о которых я говорила. Зацените, я всё ещё следую той же самой метафоре. Вот как я вас люблю, ребятки!

      Генины не выглядели слишком обрадованными этими новостями.

      - Целый месяц? - раздражённо спросил Саске.

      - Целый месяц, - повторила Анко с чем-то, напоминающим восторг. - Финал - важная хрень, и все большие шишки захотят посидеть в первом ряду. На вас будут смотреть настоящие живые Дайме, даже не те плюшевые игрушки, и заставить их сделать что-то быстро - всё равно что добиться у Хокаге подписи на форме запроса на боевую машину против армии - в глубине души-то он хочет этого, но вот на самом деле это провернуть - всё равно что зуб выдернуть.

      Она сделала паузу.

      - Плохая метафора. Выдёргивать зубы - легко, если знаешь как. Если как-нибудь захотите совета от эксперта в этом - спросите меня.

      Сакура подняла руку, не в силах удержаться от поправки учителя:

      - На самом деле, Митараши-сенсей, дело не в том, как это сложно*, а в том, как это больно.

      Анко просияла, словно кто-то дал ей любимую конфету:

      - Именно это я и твержу всем своим любовникам.

      - А теперь - идите, дорогие мои. Месяц - это не так уж долго, и даже если вы не будете тренироваться до потери сознания, то будьте уверены, что ваш противник - будет.

***

      Какаши-сенсей был уже готов к встрече их на выходе из Леса Смерти.

      - Неплохая работа, вы трое! - улыбнулся (возможно) он. - Я очень вами горжусь. Не могу поверить, что все трое дошли до Финала с первой же попытки.

      - Если вы не думали, что мы сможем, зачем вообще было нам это рекомендовать? - спросил Наруто.

      - Итак, - невозмутимо продолжил Какаши-сенсей, - как вам без сомнения сказали, у вас есть месяц на подготовку перед Финалом, и я уже поразмыслил, каким наилучшим способом это провернуть. Но прежде чем мы доберёмся до этого, есть кое-что важное, о чём мне нужно с вами поговорить. Давайте найдём какое-нибудь место поприватнее.

      Команда Семь проследовала за Какаши в одно из заброшенных зданий, наводнявших зону вокруг Леса Смерти (их происхождение было загадкой, поскольку было ясно, что никому не хотелось селиться или открывать магазины около самой опасной Тренировочной Зоны).

      - Я хотел бы напомнить вам протокол донесения о взаимодействии с иностранными шиноби. С этого момента вам следует беспрекословно ему подчиняться.

      - Наруто, с Хаку тебе повезло. Он был сильный бойцом, как минимум уровня чуунина, и в постоянном контакте с опытным джонином. Если бы он был немного более хладнокровен, он бы легко мог завести тебя в убийственную ловушку, и никто из нашей команды никогда бы не узнал, что с тобой стало. Не рассказывая своему лидеру команды, ты подставляешь себя под удар, и подставляешь свою команду под удар.

      На самом деле, так и было после поцелуя Хаку.

      - То, как тебе надо было поступить - рассказать всё мне сразу же, как вернулся тем вечером. Ещё лучше было бы послать теневого клона, пока ты всё ещё был с Хаку, предполагая, что ты мог сделать это незаметно.

      - Необходимо ясно это понимать, и я сейчас говорю вам всем. На ваших миссиях вы регулярно будете встречать иностранных шиноби. Некоторых может не интересовать ваша миссия. некоторые могут быть потенциальными союзниками. Некоторые будут врагами, и всё же могут прикидываться любыми из двух предыдущих. Одно неправильное решение, и вы обрекли себя на смерть и миссию на провал.

      - Но вы не одни. У вас есть остальная команда, чтобы помочь вам выбрать верный путь действия. Четверых человек обмануть сложнее, чем одного. Вот почему вы обязаны отчитываться о контактах с иностранными шиноби. Не потому что об этом должна быть где-то запись, не потому что вы нарушили правило и пытаетесь оправдаться, но потому что у вас есть команда для поддержки, и если вы хотите выжить в качестве шиноби, вам нужно позволить её себе оказать.

      - Вы всё поняли?

      Все кивнули, хотя Наруто, привыкший полагаться только на себя, и привыкший, что решения тех, кто наверху, только вредят ему, кивнул немного медленнее, чем Сакура, ровно как и Саске, неизвестно почему. Но если Какаши-сенсей и заметил, то не стал комментировать.

      - Отлично. Теперь к делу, - тон Какаши-сенсея полегчал.

      - Саске, ты хорошо показал себя в приложении Шарингана к тайдзюцу, но всё ещё не знаешь, как он соотносится с ниндзюцу и гендзюцу. Как ведущий эксперт Листа по Шарингану, я лично буду твоим наставником в этом посредством изнурительного тренировочного режима, который придумал я сам.

      - Наруто, ты научился применять своих теневых клонов различными креативными путями, но эта техника - всё, что у тебя есть. Рано или поздно ты встретишь противника, который знает, как бороться с использующими теневых клонов, и тогда тебя просто растопчут. Так что я посылаю тебя к одному из величайших мастеров ниндзюцу Листа. Я уверен, что у него найдётся множество идей, как привести тебя в форму.

      - Что насчёт меня? - неуверенно спросила Сакура.

      Какаши-сенсей наградил её чем-то, вероятно являющимся очень зловещей улыбкой:

      - О, Сакура, на тебя у меня особые планы...

***

      Наруто с чувством опасения шагал по долгой, изобилующей поворотами дороге к своему месту назначения, и не только из-за названия. Хотя он понимал, что название популярного туристического центра отдыха подчёркивало его бани на чистом воздухе, идеально расположенные в тени самых красивых деревьев этого городка, всё же должно было быть название получше "Тенистых Источников"**.

      Нет, опасение исходило исходило от человека, с которым он собирался встретиться - Джирайя из Тройки Листа, безумный демон, ответственный за ужасные новеллы Какаши-сенсея.

      Да ещё и описание, которое ему дал Какаши-сенсей (когда решил, что крошечное фото автора на задней обложке книги не делает ему чести). Длинные, стильные белые волосы. Элегантный красный хаори***. Выделяющиеся традиционные деревянные сандалии и внушительный заказной налобный протектор с традиционным символом "масло". А, и ещё две чёткие линии красной краски, исходящие вниз от глаз, которые придают его лицу дополнительные форму и выразительность. Звучало так, словно Какаши-сенсей был в него влюблён.

      Может, он и был в него влюблён? Наверняка нет, решил Наруто. В конце концов, он тратил всё своё свободное время, читая извращённые книги о гетеросексуальных отношениях. Да и потом, не так уж и много книг можно было найти о гомосексуальных. Для большей части мира шиноби (и точно для более обширного гражданского мира), гомосексуальность была чем-то, что происходило за закрытыми дверями. Она не была незаконной или, технически, преследуемой, но суд общественного мнения не был добр к тем, кто открыто проявлял свои склонности. Иногда можно было избежать этого, если ты был популярен (и всё равно привычен к странным слухам о твоей личной жизни), или среди близких друзей, но по большей части такие люди, казалось, верили, что не стоить тратить жизнь на заплыв против течения, если можно вместо этого наслаждаться своей любовью приватным образом.