Когда экскурсантам уже надоело ехать, показалась Балаклава. Они въехали в маленький городок, расположенный по берегам узкой, глубокой бухты.

Городок поражал чистотой и миниатюрностью. Казалось, здесь должно быть очень тихо, но, наоборот… время от времени воздух сотрясали взрывы. Это взрывали гору. Там найдены были богатые залежи необходимого для нашей металлургии флюорита.

- В 1921 году к Феликсу Эдмундовичу Дзержинскому пришел неизвестный и рассказал историю «Черного принца». Он заявил, что может указать место, где лежит на дне моря этот корабль с грузом золота. По приказу Дзержинского была создана экспедиция подводных работ особого назначения. Экспедиция эта должна была разыскать «Черного принца» и поднять со дня моря его золото. Через несколько лет после начала розыска севастопольский водолаз Чумак нашел на дне моря у берегов Балаклавы паровые котлы. Они могли принадлежать только «Черному принцу», так как он был единственным пароходом английской эскадры, погибшим здесь. Обломки «Черного принца» лежали, на значительной глубине, и советским водолазам, которые в то время еще недостаточно овладели техникой своего дела, было трудно достать золото «Черного принца». Тогда японская водолазная фирма предложила свои услуги на таких условиях: шестьдесят процентов золота им, остальное нам. После окончания работ они оставляют нашим водолазам все свое оборудование. Эти условия были приняты, и японцы приступили к работе. Одной из характерных особенностей их техники было опускание водолазов на значительные глубины без тяжелого, неудобного водолазного костюма, который называется скафандром. Японские водолазы заменили его маленькой маской, закрывающей лицо. Так и наша экспедиция под-водных работ особого назначения, которая сокращенно называется Эпрон, работает теперь на всех морях Советского Союза, поднимая утонувшие корабли; здесь, в Балаклаве она имеет свое учебное заведение. Вот слева от вас, на склоне горы трехэтажный дом. Это водолазный техникум. А справа в бухте около берега неподвижно стоит судно, которое было когда-то адмиральской яхтой. Теперь это плавучая база водолазного техникума, - рассказывал Михаил Фритиофович.

Наши путешественники только что сошли с трамвая, прибывшего из Севастополя, и стояли на краю узкого бульвара перед небольшой площадью, которая была центром Балаклавы. Бухта напоминала им не то пруд, не то спокойную реку, по ширине примерно такую же, как Днепр. Был конец дня, солнце давно спряталось за высокой горой, нагретый воздух был неподвижен, от каменных и железных столбиков на берегу тянуло жаром. На площади, около киосков с водой и мороженым кучками толпились балаклавцы, и среди них выделялись курсанты водолазного техникума в морской форме.

Михаил Фритиофович, окончив свой рассказ об истории Эпрона, спросил одного из прохожих, как пройти к гостинице, и повел свой отряд по указанному направлению вдоль бухты.

В маленькой гостинице их с вежливой суровостью встретил неприступный швейцар. Не успел врач вымолвить и слова, как швейцар заявил:

- Все номера заняты. Наведайтесь позже, но вряд ли будет что-нибудь.

Михаил Фритиофович пожал плечами и сказал, что он врач Гансен и с ним пятеро школьников-экскурсантов, и он надеется, что для них что-нибудь найдется на одну ночь.

Услышав фамилию врача, швейцар встрепенулся, изменил неподвижно-величественное выражение лица, стал сразу приветливым и сказал:

- О-о! Для вас забронированы три комнаты.

- Именно столько нам и нужно, - ответил Михаил Фритиофович, - одна для девушек, вторая для мальчиков и третья для меня.

Новый сюрприз, - сказал Шарль, поддерживаемый улыбками пионеров, - вы, значит, знали еще до нашего посещения панорамы, что мы будем в Балаклаве?

- Нет, я из панорамы послал сюда телеграмму, - шутя, отвечал врач.

В тот же день после обеда и получасового отдыха они побывали в водолазном техникуме. Начальник техникума дал разрешение осмотреть лабораторию и обещал на другой день вывезти ребят в море, чтобы показать спуск водолазов под воду.

Стройный командир, которому начальник передал экскурсантов, стал показывать им свой техникум. Они увидели большие, круглые, словно огромные глобусы, морские плавающие мины и большую сигароподобную торпеду, имеющую на своей корме два винта, которые приводятся в движение сжатым воздухом и придают торпеде, наполненной взрывчатыми веществами, почт невероятную скорость. Одной удачно выпущенной торпедой можно потопить самый крупный военный корабль.

- Водолазы должны быть хорошо знакомы с этими штуками, - показывал на мины и торпеды командир.- Представьте себе, что мина оторвалась и поплыла или затонула на небольшой глубине, или то же самое случилось с торпедой. Иногда водолаз встречается случайно с этим, чаще ему дают задание очистить целый район от таких опасных штук. Их надо вытащить из воды или уничтожить на месте. Водолаз, - продолжал он, - должен быть слесарем, клепальщиком, электриком, столяром. Под водой может встретиться любая работа, которую приходится выполнять водолазу. Со всем этим надо знакомить наших курсантов на суше раньше, чем спускать их под воду. А потом уже под водой их учат выполнять разные работы, которые им могут встретиться на практике.

Они прошли в один из кабинетов, где висели скафандры, а на полках лежали медные шлемы с большими стеклами для глаз. В углу стояло какое-то страшилище, похожее не то на механического человека, не то на средневекового рыцаря, закованного со всех сторон в броню, прикрытого панцирями и кольчугами. Это был человек-великан.

- Что это такое? - тотчас спросила Ванда, подходя к механическому подобию человека.

- А это глубоководный твердый скафандр. Вы видите, - продолжал командир, - здесь висят большие резиновые костюмы. В эти костюмы одевают водолазов, когда их спускают под воду. Они называются мягкими скафандрами. В таких скафандрах работают все наши водолазы.

Скафандры есть разных систем. Мы пользуемся двумя системами. Скафандр первой системы водолаз может надеть самостоятельно, но он имеет некоторые недостатки. Скафандр другой системы значительно лучше и больше у нас распространен, но, чтобы его надеть, водолазу нужна помощь четырех сильных людей, которые растягивают резиновый воротник скафандра, чтобы водолаз мог влезть в свой костюм.

В мягком скафандре водолаз, спускаясь на дно, чувствует давление воды. Л вы, наверное, знаете, что каждые десять метров воды давят с силой одной атмосферы. На глубине пятидесяти метров вы уже чувствуете давление пяти атмосфер, то есть в пять раз больше, чем на поверхности. Под таким давлением кровь начинает растворять в себе находящийся в воздухе азот, которым вы дышите. Воздух поступает к вам по особым шлангам, то есть резиновым трубкам, которые соединяют вас с поверхностью. На поверхности стоит водолазная помпа, и ею накачивают водолазу воздух под воду. Если человека, в крови которого начал растворяться азот, быстро подмять на поверхность и уменьшить атмосферное давление, азот начинает быстро выделяться, и кровь в сосудах закипает. Человек, пробывший долго под водой и сразу поднятый на поверхность, или умирает, или заболевает так называемой кессонной болезнью, которая доставляет человеку большие мучения.

В мягких скафандрах наши водолазы спускаются на семьдесят-восемьдесят метров. Советские водолазы, работающие в Севастополе, поставили мировой рекорд спуска на глубину в мягких скафандрах, спустившись па 115 метров.

Но люди хотят спускаться глубже и без опасности для жизни и здоровья. Вот и сконструировали твердый скафандр. Он сделан из металла. Человек в этом скафандре не чувствует давления воды, он защищен от него. Один из наших водолазов спускался на 100 метров. Его сразу подняли на поверхность. А если бы поднимать с такой глубины человека в мягком скафандре, на это надо было бы потратить не менее двух с половиной часов. Водолаза в мягком скафандре поднимают очень медленно, чтобы азот, находящийся у него в крови, выделялся не быстро, постепенно.