Врач обратился к школьникам с вопросом:

- Что же нам делать: знакомиться с Сухуми или догонять вора?

- А как же его догнать? - спросил Вася.

- Можно попытаться на автомашине. Здесь, кажется, есть регулярное автобусное сообщение вдоль всего побережья. Может быть, нам удастся догнать пароход и Поти? Дорога, наверное, интересная. А ехать нам - безразлично куда. Вы же своего маршрута не знаете.

- А может, вы, Михаил Фритиофович, тоже его не знаете? - спросил Вася. - Так тогда мы вам можем помочь угадывать маршрут.

- Я-то хорошо знаю. Но иногда можно от него немножко уклониться.

- Давайте догонять вора, - предложил Марко.

Его поддержали и остальные ребята. Погоня представлялась им очень интересным приключением.

- .Михаил Фритиофович,-обратилась к врачу Зоя,- мы оттуда можем опять вернуться в Сухуми?

- Ну, это увидим. Если мы будем упорно гоняться за этим «багдадцем» и микифоном Марко, который еще неизвестно где, то можем и до самого Владивостока доехать.

- Не возражаю! - воскликнул Вася, - я не возражаю гнаться за ним хоть вокруг всего земного шара.

Они вернулись через весь город к автобусной станции. Через некоторое время пойдет автобус на Очемчире. В Очемчире они сядут на автобус, который ходит до Поти, и прибудут туда одновременно с теплоходом или даже немного раньше.

До отъезда оставалось полтора часа. Этого времени было далеко недостаточно, чтобы ознакомиться с городом. Однако Михаил Фритиофович решил быстро пройтись с ребятами по городу и ботаническому саду. Энергично шагая, он одновременно рассказывал:

- Сухуми - курорт. Здесь около сорока тысяч населения, а курортников и туристов на протяжении года на окраинах Сухуми бывает, наверное, около сорока тысяч. Здесь купаются в море с мая до января. Снег в Сухуми выпадает редко. Это - уголок влажных субтропиков. Самый холодный месяц - январь, его средняя температура +6,3°. Дождей выпадает очень много. Если собрать всю дождевую воду за год, она покроет город на метр и сорок сантиметров. Средняя температура летом +22,7°, осенью +16,6°, зимой + 7,1°. весной +13,6°. Весна сравнительно холодная и часто дождливая.

Прежде всего внимание туристов привлекают здешние сады и парки. Особенно интересны ботанический сад, парк субтропической флоры, рассадник ВИРа, то есть Всесоюзного института растениеводства, и парк Синоп. Мы осмотрим ботанический сад, а мимо остальных проедем в автобусе; они расположены на нашем пути в Очемчире. Наконец, здесь есть такое интересное учреждение, как субтропический филиал Всесоюзного института экспериментальной медицины с обезьяньим заповедником. В этом заповеднике больше сотни обезьян, в основном гамадрилы. Раньше здесь было несколько человекоподобных обезьян, но за последние годы они погибли от разных болезней. Ну, вот мы уже и подошли к ботаническому саду.

Взяв билеты, путешественники вошли в небольшую калитку и очутились в саду. Дорожки, посыпанные гравием, вели в разные стороны. Неизвестные растения привлекали внимание школьников. Но скоро они уже узнавали кусты чая, мандариновые, лимонные и апельсиновые деревья, широколистые бананы, хамеропсы, увенчанные как бы искусственным пучком листьев. Дальше виднелись какие-то большие деревья, а также заросли бамбука. Одновременно со школьниками в сад вошла большая экскурсия с экскурсоводом. Послушав несколько минут экскурсовода, который рассказал, что сад заложен в 1840 году, а потом, в 1877 году, во время русско-турецкой войны, был вырублен и сожжен, а позже снова насажден, Михаил Фритиофович решил не задерживаться. Экскурсовод, очевидно, собирался на совесть выполнять свои обязанности и занимать экскурсию часа три. Экономя каждую минуту, врач предложил пионерам двигаться дальше: он решил сам быть экскурсоводом и рассказать ребятам то, что припомнил из прежнего своего посещения ботанического сада, и то, что было дано в путеводителе. Он наскоро показал им колючие кактусы, мясистую листву аганы, представляющих растительность мексиканских пустынь, японские криптомерии и такие экзотические деревья, как мыльное, лаковое, восковое, бумажное. Осмотрев несколько пород пальм, буковый дуб, самый старый чайный куст Черноморского побережья (уверяют, будто этому кусту девяносто лет), наши экскурсанты оставили сад и почти бегом пошли по улицам Сухуми. Им очень хотелось зайти в краеведческий музей, но они знали: автобус ждать не будет. Действительно, успели на автобус ровно за три минуты до его отхода.

Когда ребята сели в открытую машину, Шарль посмотрел наверх и тревожно промолвил:

- Мы, случайно, под дождь не попадем?

Темная грозовая туча начала облегать небо. Одним краем она спускалась на горы, другим простиралась над морем до самого горизонта. Послеполуденное солнце вот-вот должно было спрятаться за черным с белыми полосами одеялом тучи. В воздухе било душно: все предвещало приближение субтропического ливня.

Врач разделял опасения Шарля, но ничего не сказал. Отказаться от поездки они уже не могли. Михаил Фритиофович внимательно осмотрел автомашину. Убедившись, что на случай дождя можно поднять брезентовый верх, Гансен совсем успокоился.

Пассажиров было немного, и путешественники чувствовали себя свободно. Они заняли два задних ряда сидений, хотя их и предупредили, что будет трясти. Каждый старался сесть с краю, и в середине оказались Ванда и Михаил Фритиофович.

Шофер дал гудок.

«Поехали», - мысленно произнес каждый пассажир.

Автомобиль тронулся с места.

- Марко, хочешь, я буду исполнять обязанности проводника? - обратилась Ванда к мальчику, когда они отъехали от автобусной станции.

- Ну?

- Вот тебе и ну. Сейчас выедем из Сухуми, и я буду рассказывать, мимо чего мы проезжаем. Через несколько минут проедем речку Беслетку.

И в самом деле, машина повернула вправо и промчалась по мосту через небольшую речку.

- А вот мы подъезжаем к железнодорожной станции Келасури. Сюда провели железную дорогу в конце 1935 года, а в январе 1936 года было установлено железнодорожное движение Сухуми-Тбилиси. Это так называемая Черноморская железная дорога, или «Черноморка». Она еще не закончена. Она пройдет от станции Ахали-Сенахи Закавказской железной дороги до станции Туапсе Северо-Кавказской железной дороги. Ее длина должна быть что-то около 350 километров. Строят ее с двух сторон. От Туапсе она построена до Адлера, а от Ахали-Сенахи до Сухуми. Поезда в Сухуми начали ходить в начале 1936 года. Осталось построить еще около 150 километров - и Черноморка будет готова. Эта железная дорога сократит путь от Тбилиси до Москвы больше, чем на 600 километров, а от Батуми до Москвы - на тысячу километров.

В это мгновение проехали маленькую, словно игрушечную станцию Келасури. Это был пока что конечный пункт южной части Черноморской железной дороги.

- Смотри налево! Ты уже прозевал два больших субтропических сада. Сейчас проезжаем парк Синоп с гостиницей - домом отдыха.

Перед Марко промелькнули черной массой кипарисовые аллеи, его глаз охватил множество больших, не известных ему деревьев. Там росли криптомерии, чилийские араукарии, величественные платаны.

- Видишь большую абхазскую стену? - указала Ванда на какие-то развалины. - Эта стена, которая иначе называется Келасурская,-до сих пор тайна для историков. Этой стеной окружена часть абхазской территории. Характер ее архитектурной конструкции напоминает византийские строения.

- Откуда ты все это знаешь? - удивленно спросил Марко. - Разве ты здесь путешествовала уже?

- Ну да!

- На автомобиле?

- Нет, на своем кресле.

Мальчик удивленно взглянул на подругу.

- Ты читал «Дети капитана Гранта»? - в свою очередь спросила она,

- Читал.

- Помнишь, как Паганель отвечает Талькаву на вопрос, путешествовал ли он уже по Аргентине?

Марко улыбнулся и кивнул головой; он помнил этот эпизод и понял теперь ответ Ванды.