Теперь Марко чувствовал себя прекрасно и даже не жалел, что заблудился. Вины за собой он не видел, а само приключение казалось ему очень интересным. Много раз он твердил себе, что ночь, проведенная в одиночестве в субтропическом лесу, стоит больше, чем две прочитанные книжки о приключениях в Центральной Африке или в дебрях Бразилии.

Снова начал вспоминать различные книги. Припомнились путешествия Стэнли по Конго и приключения пятнадцатилетнего капитана, которого Жюль Верн отправил в глубь африканских лесов, и первая ночь Робинзона Крузо на неизвестном острове, когда Робинзон так же, как сейчас Марко, ночевал на дереве.

Марко чувствовал себя таким же героем и, прижавшись к стволу, думал о происшествиях, которые могли бы случиться с ним. По усталость брала свое, и вскоре мальчик снова задремал. На этот раз его держал пояс, и он не падал. Ему спились глубокие пропасти, высокие горы с нависающими над ущельями скалами, страшные чудовища, которые появлялись, словно в тумане, то в ущельях, то над скалами. Потом скалой ему придавило ногу. Он пытался вытащить ногу из-под камня, но никак не мог: тяжелая глыба лежала неподвижно. Казалось, камень становится все тяжелее и больше, и сжимает ногу все выше и выше. Он уже начинал давить и на вторую ногу. Мальчика охватил ужас: камень понемногу похоронит его целиком под собою. Какое-то чудовище выползло снизу и стеклянными глазами смотрело на него. Вдруг что-то коснулось лица, и Марко сразу проснулся. Ночная птица, а может быть, летучая мышь тронула его крылом. Проснулся он испуганный, но в то же время и довольный. Ведь кончился страшный кошмар во сне. Обнял дерево рукой и старался уяснить себе, что с ним случилось. И сразу сообразил: у него затекли ноги. Понятно теперь, откуда этот сон со скалой, которая придавила его. Хотел поднять ноги, но не мог. Особенно затекла левая, которая стояла между ветками и к тому же была прижата сверху правой. Ему казалось, что вместо ног висят тяжелые поленья. Не видя поблизости ничего страшного, Марко решил спуститься с дерева и отдохнуть на камне. Но это было не так-то легко сделать. Слезая, он совсем не мог управлять ногами. И когда очутился под дубом, сразу растянулся во всю длину. Казалось, по коже побежали и неприятно защекотали тысячи муравьев. Лежал долго. С каждой минутой становилось легче. Наконец, ноги отошли, и Марко, выпрямившись, прислонился спиной к дереву. Глаза привыкли к темноте, и мальчик огляделся. Несмотря на ночную темноту, он теперь лучше, чем вечером, видел кусты и деревья вокруг себя. Легкий ветерок лепетал в листве. Этот ветерок словно скатывался с горы в нагретую за день солнцем долину и там, наверное, усиливал береговой бриз, дующий в море.

Марко смотрел в темноту и неожиданно почти над самой головой увидел на горе движущийся огонек. Это был необыкновенный светляк, он горел беспрерывно, двигался медленно и своими размерами напоминал фонарь. Эго, вероятно, был и в самом деле фонарь. Минуты две мальчик молча наблюдал за светом. Иногда фонарь исчезал, должно быть, за кустами и деревьями, а может быть, и затухал. С каждой секундой Марко все больше убеждался, что с горы спускается человек. Сначала он хотел крикнуть, позвать неизвестного. Но потом заколебался. Кто его знает, что это за человек. Может,"то какой-нибудь бандит пробирается ночью через лес и рад будет задушить свидетеля, увидевшего его в лесу. Хотя в Псирцхе Марко ничего о бандитах не слышал, но зачем это обыкновенному человеку ночью с фонарем шататься здесь. Но страхи скоро исчезли. «Наверное, кто-нибудь тоже заблудился», - подумал Марко и решил позвать человека. В это время вверху послышалось шуршанье и вниз скатился камешек, очевидно, сорвавшийся из-под ног неизвестного путника. Он подошел уже совсем близко к мальчику.

- Э-э-эй! - крикнул Марко. - Товарищ!

Огонек перестал двигаться, шаги стихли.

- Товарищ, остановитесь, пожалуйста! - кричал Марко.

- Кто там? - ответил ему тонкий детский голос.

«Там кто-то с ребенком» - подумал Марко.

- Я сейчас к вам подойду, - сказал он и пошел навстречу огоньку.

Фонарик тоже приближался к Марко.

Ступив несколько шагов, мальчик вышел на широкую тропинку. По этой тропинке и спускался неизвестный. Марко сразу даже не сообразил, что просидел столько времени лишь в нескольких шагах от тропинки. Сейчас он горел одним желанием - скорее увидеть того, кто спускался. И вот они встретились. Марко ничего не разбирал, так как неизвестный направил на него светящийся глаз электрического фонарика. Но, безусловно, перед Марко стоял мальчик, а не взрослый. В этом Марко убедился по голосу, который мог принадлежать только небольшому мальчику и казался ему знакомым.

- Что ты здесь делаешь? - спросил незнакомец Марко.

Марко ответил, что он заблудился.

- Ты из Харькова? - спросил неизвестный.

- Из Харькова. А вы откуда знаете? - удивленно промолвил Марко. Он хотел обратиться к мальчику на «ты», но в последний момент у него вышло «вы».

- Знаю, - ответил тот и засмеялся. - Как же ты заблудился, если стоишь на тропинке, а тропинка ведет в Псирцху?

Марко рассказал ему все: как он нес орленка, как орленок вырвался, и как он ловил его, и о блуждании в лесу, и о сидении на дереве. Почувствовав прилив откровенности, даже не постыдился рассказать о том, как он испугался, когда какой-то зверь подошел близко к нему. В это время издалека донесся вой.

- Что это такое? - спросил Марко.

- Шакалы, - ответил мальчик. - Ты когда-нибудь видел шакалов?

- Нет.

Это небольшие волки, похожие на лисиц. Слышишь, они воют не то как собаки, не то словно коты. Их здесь немало. Они в селах кур воруют, но людей боятся и старательно их обходят.

- В Африке такие же шакалы? - спросил Марко.

- В Африке? Наверное, такие же.

Марко чувствовал себя совсем спокойно. Его лишь удивляло, что мальчик здесь один. Но он вспомнил встречу на шоссе, когда ехали в Сочи и случилась авария возле Гудаути, и ему пришло в голову, что тот же мальчик стоит около него сейчас. Однако темнота мешала разглядеть. Голос был сходен, но Марко мало его тогда слышал, и, не полагаясь на свою память, не мог сказать, тот ли это мальчик.

Незнакомец поинтересовался - не голоден ли Марко.

- Я не ужинал, - скромно ответил тот.

- В таком случае не мешает тебе уничтожить парочку бутербродов. - И таинственный мальчик усадил Марко на ближайший камень около тропинки. Марко не отказался и с наслаждением вонзил зубы в предложенные ему бутерброды. Ел и рассказывал о путешествии по засекреченному маршруту и о своих товарищах. Его спутник молча слушал и лишь изредка спрашивал о чем-нибудь, интересуясь деталями их приключений. Рас-светало. Темноту словно кто-то разбавлял, доливая понемногу свет.

Марко кончил бутерброды, приглушившие острое чувство голода.

- Наверное, спать хочешь? - спросил мальчик с фонариком.

- Перехотелось уже. Я все-таки немножко подремал на дереве.

- Ну, так пойдем, а то, наверное, о тебе беспокоятся. Как ты думаешь, попадет тебе?

- Почему? Разве я виноват? Все это из-за орленка.

К тому времени уже по-настоящему посветлело, и Марко убедился, что его спутник и есть тот самый паре-пек-велосипедист, которого он уже встречал во время аварии с автобусом.

- Это вы отвозили письмо в Гудауту, когда наш автобус попал в канаву? - спросил Марко.

- Я. А ты что, меня не узнал?

- Так темно же.

- А я тебя сразу узнал.

- Так у вас фонарь.

Они спускались все ниже. Тропинка расширялась и становилась настоящей дорогой: по ней теперь проехала бы даже арба.

- Скажи, - обратился к Марко его спутник,-как зовут девочку, которая выходила на дорогу, когда я брал письмо?

- Ванда. А что?

- Ничего. Сколько ей лет?

- Пятнадцать. А что?

- Ничего. Ты ее давно знаешь?

- Она в нашей школе учится. А что?

- Ничего.

Минуты две шли молча. Марко чувствовал усталость. Он искоса посматривал на своего спутника. Тот был значительно ниже его, но, очевидно, сильный, мускулистый и ловкий. Движения маленького взрослого были одновременно легкими и уверенными. Он был одет в темный свитер, на ногах сапоги, на голове берет. Через одно плечо висела сумка, на широком поясе - револьвер в кобуре; в одной руке он держал сачок для ловли мотыльков, а в другой - электрический фонарик.