Как нас засосало в портал, с разгону утянув внутрь, так нас и выкинуло из него:

– Как будто пожевали и выплюнули, – так я описал те ощущения, что испытал в момент перемещения. – Все живы?

В ответ на мой вопрос одна за другой мои самочки отозвались, подтвердив, что они живы, но не вполне целы: Кира матерно простонала из кустов, Куга, из-за набившегося в пасть дёрна, только подняла лапу вверх, ну а Ошку я и сам видел. Всё-таки мы с ней висели на одной ветке широколистного дерева с длинными толстыми ветками, идущими почти горизонтально, воздушными корнями и белёсыми червеобразными наростами на коре.

– Вот нельзя тебя за руль пускать! – высказалась Кира, после чего принялась вытряхивать сухую листву и отломанные веточки из шерсти: – На кой чёрт мне этот гербарий? И вообще нам на Землю надо было!

Я спрыгнул с дерева и попытался оправдаться:

– Я ничего не нажимал! Оно само!

– А кто же тогда?! – продолжала упорствовать Кира. – Это не Земля!

– Да с Кимира дороги ведёт только две дороги: на Землю и на Лайонай! И я никак не мог добавить новый путь, и ты сама понимаешь это, а сейчас попросту издеваешься надо мной?

– Почему сразу издеваешься? – возмутилась она. – Да издеваюсь!

– Хулиганка! Лучше бы придумала, что нам делать дальше.

– А чего я? Тут есть самец и не просто самец, а вожак! Вот он пусть и думает!

– В другие моменты ты почему-то не вспоминаешь о том, что я самец, – пробормотал я. – Ладно, сейчас подумаю, ты-то всё равно ничего путного не придумаешь.

– Я на подобное давно не ведусь!

– Да я серьёзно вообще-то. Всё, не мешай, Чапай думает!

Что мы имеем? Планета с силой тяжести близкой к той, что на Кимире, но всё-таки немного ниже. Флора и фауна абсолютно не знакома, и, хотя меня и нельзя назвать специалистом по ксенобиологии и ксеноботанике, мой нос подсказывает мне, что я здесь не бывал. Ни одного знакомого запаха, есть похожие, но отличия тоже имеют место быть. Местное светило кажется зеленоватым, но, поскольку зелёных звёзд я доселе не встречал, да и Куга утверждает, что их не бывает, это из-за каких-то примесей в атмосфере, а так оно, судя по всему, должно быть жёлтым, правда, это опять-таки ни о чём не говорит. В целом в результате моих упражнений в навигации могу определить наше местоположение как:

– Мы у Чёрта на куличках!

Кира хотела что-то сказать в ответ, наверняка обидное, но я только шикнул на неё и перешёл к осмотру места нашего появления. Вот только его не было: ни арки, ни пьедесталов, присущих ранее виденным порталам пси-цивилизаций – барросы – ни металлических конструкций, характерных для тех, кто избрал технологический путь развития – люди. Ни-че-го! Из всех следов только пропаханная Кугой борозда, да помятые Кирой кусты.

– Ночью я попробую по звёздам сориентироваться, – подала голос пума, отплевавшаяся всё-таки от земли.

Это она может. Среди прочих предметов, преподаваемых в академии, есть и навигация, курс которой подразумевает обучение прокладыванию курса без использования не только ИИ, но и техники вообще. Есть несколько очень ярких звёзд, которые видно из любой точки исследованного космоса, и по их взаимному расположению можно определить собственные координаты. А до ночи:

– Стоит найти место, где мы разобьём лагерь, от которого потом и будем плясать, изучая местность. Чувствую, поиски нам предстоят долгие!

– И что будем искать? – Её Пушистость Ошка отчистила-таки свой хвост и теперь тоже подключилась к обсуждению.

– Ну, как можно видеть, планета эта, – я обвёл лапой окружающее пространство, – не загажена цивилизацией, что может означать лишь одно: корабль нам здесь не найти. И хоть я до жути не хочу лезть снова в портал – это с учётом-то последних событий – другого способа вернуться домой я не вижу.

– Отпуск! – неожиданно прокричала Кира. – Впервые за тридцать с лишним лет!

Можно подумать, она перерабатывает. Вон уработалась вся, совсем сил не осталось! Ага, как же. Каждую ночь она доказывает обратное. Я-то думал, что с возрастом она успокоиться, но куда там… Только изобретательнее стала.

– Отпуск… бессрочный. Ну, да ничего страшного не произошло. Делами клана пока займётся Лиса, как-никак у неё это неплохо выходит. К тому же, знаешь? – я прислушался к себе. – Клан я всё ещё чувствую, и с ними всё нормально, по крайней мере, все живы, хоть докричаться до них я и не могу. Хотя, случись что, Наур, я уверен, сможет связаться с нами. Правда, вряд ли мы ему чем-то поможем. Нам бы кто помог.

– Короче, дело к ночи! – прервала мой монолог моя самая вредная самочка. – Пошли искать ночлег, воду и пищу! – последним словам она произнесла под аккомпанемент бурчащего живота.

– Ну пошли, – согласился я и двинулся в ту сторону, откуда доносился запах влаги, – заодно проверим пищу на съедобность.

– Что ты там промяукал?

– Да так, погода хорошая.

Лес, состоявший по большей части из таких же деревьев, как то, на которое приземлились я и Ошка, окружил нас как-то вдруг, стоило нам только покинуть поляну. Несмотря на плотный покров листьев, здесь не было ни холодно, ни душно, а на удивление комфортно. Жаль только с фауной здесь не фонтан – одна лягушка за полчаса пути. Ну, может не лягушка, но похоже, вроде бы. Не успел рассмотреть, так как зелёная попрыгушка слишком быстро оказалась в пасти у Киры, которая, позавтракав неизвестным представителем чужой фауны, ни зеленеть, ни покрываться сыпью не собиралась, а, наоборот, заявила, что ей было очень вкусно, и теперь искала ещё.

Но, к счастью для лягушек и к огорчению Киры, больше нам не попалось никого до самого ручья. А уж там мы смогли-таки нормально поесть, наловив рыбы, которая так и сновала в воде туда-сюда. Интересная рыбка: похожее на змеиное вытянутое тело; почти полное отсутствие костей; внешние жабры; и плотная – даже мои когти с трудом её пробивали – чешуя, таившая под собой вкусное нежное мясо, напоминающее чем-то одновременно курицу, мясо щуки, и, что уж совсем странно, капусту. Последнюю я, правда, уже очень давно не ел, придерживаясь последние года мясной диеты, разбавляемой лишь напитками на травах да редкой выпечкой, если хотелось гастрономического разнообразия. Но вот вкус по-прежнему помню.

Мы ненадолго задержались у ручья, подарившего нам питьё и пищу, дабы искупаться, а потом направились дальше, наметив целью горы, до которых было не так уж далеко – километров пятьдесят. Подумаешь, лёгкая пробежка перед сном.

Добежав-таки до места назначения и изрядно покуролесив по пути – чего стоит только стоит спугнутое стадо свинопотамов, мясо которых, к слову, не шло ни в какое сравнение со змеерыбьим – мы пробежались по округе и после недолгих поисков наткнулись на подходящую пещеру. Там-то мы и устроились, выгнав её прежних хозяев – недовольно ворчащих похожих телосложением на земных гиен местных хищников, пасти которых позавидовали бы и крокодилы.

После прихватизации недвижимости мы потратили ещё какое-то время на то, чтобы очистить её от барахла, оставшегося от прежних владельцев, и, устроившись на матрасе из наломанных веток, довольно-таки быстро – по сравнению со спокойной обстановкой, само собой – уснули.

***

Ночью Куга выполнила-таки своё обещание – или просто решила потратить время, дожидаясь своей очереди – и определила наше местоположение. Точнее, подтвердила мою формулировку. Ибо отсюда нельзя было увидеть ни одной звезды из тех, что использовались для навигации. А значит, надо бы нам вернуться к старому плану, но есть одно большое «НО»:

– А что мы будем искать?

– В смысле? – спросила Кира, отрываясь от утреннего умывания, которое за неимением привычных средств гигиены, проводилось тем, что всегда с собой – языком.

– В смысле, планета не населена разумными созданиями, – пояснил я.

– Но портал-то… портала не было на месте приземления, и можно предположить, что здесь их вовсе нет. Для перемещения куда-то достаточно одного портала, была бы линия…