Подскочив к оружию, татанка подняла его, быстро перезарядила и направила на то место, где ещё недавно отсиживался слепой старик, от которого теперь не осталось даже запаха, так быстро он удрал, как только понял, что его приспешники потерпели поражение. Потратив пару секунд на то, чтобы убедиться, что следующего нападения можно не опасаться, Тайрос подбежала к брату и опустилась перед ним на колени.

Выглядел тот, мягко говоря, не очень: хоть бой и длился недолго, и железка, вонзённая в горло закупорила рану, но всё равно кроме той раны, без сомнения повредившей важную артерию – вообще странно, что Тайт был ещё жив – было немало и других ран, так что под татаном натекла немалая лужа крови. Да и без того повреждений хватало: ещё один штырь торчал в груди, пронзив лёгкое, отчего ящер дышал с хрипом, последний рог тоже оказался отломан, а в стороне лежал кусок хвоста светло-синего цвета.

– Тайт, держись, сейчас в больницу пойдём, и всё будет хорошо! – наклонилась она поближе к раненому.

– Ты же знаешь, что не будет, – прозвучал тихий голос Тайта, – прошу только…

– Ни о чём не проси! – перебила его Тайрос. – Ты всё сделаешь сам! Сам! Я отнесу…

Она попыталась поднять его, но стоило ей только просунуть лапы под спину Тайта, как тот захрипел, застонал от боли, а после, выгнувшись дугой, зашёлся долгим кашлем и выплюнул на тротуар чёрный кровавый сгусток:

– Ты же знаешь, что я не жилец, – прошептал он, – оставь меня, но закончи моё дело! Иначе таких, – слабый кивок головой в сторону трупов сектантов, – станет больше. Мой дневник во внутреннем кармане, – он попытался шевельнуть лапой, но тело переставало его слушаться, – дневник… подсказки… тайник… – его речь утратила было осмысленность, превратившись в обрывочные бессвязные фразы, но вдруг он, видимо, задействовав последние резервы организма, громко и чётко произнёс: – Мы не те, кем кажемся! Открой глаза остальным!

Сказав свои последние слова, Тайт замолк и вдруг обмяк. Тайрос, которая вот уже столько лет не видевшая брата и так внезапно его потерявшая, застыла статуей без единого движения и простояла так некоторое время – она бы и сама не смогла бы ответить сколько.

Но даже такая потеря не выбила из колеи привычную ко всяким передрягам бродягу запретного космоса: осмотрев карманы спецовки, она переложила всё найденное к себе. А после уложила брата на бывшее место обитания пророка и, закидав его всем, найденным поблизости, что могло гореть, подожгла миниатюрной горелкой погребальный костёр и, постояв немного, двинулась в путь.

Татаны, встревоженные взметнувшимся огнём, бежали к разгорающемуся пожару, но Тайрос они не волновали: она шла, наметив цель, к старому зданию, построенному ещё до башен, в подземельях которого был спрятан схрон их дядюшки, который больше не казался ей старым параноиком. Теперь, в свете последних событий, картина начинала медленно складываться воедино. И тот, кто раньше казался сумасшедшим, теперь виделся пророком.

Дойдя до склада, разместившегося теперь в том месте, Тайрос, не обращая внимания на его работников и отвешивая крыльями тумаки особо назойливым, прошла внутрь. Дойдя до потайной двери, она, наплевав на сохранение секретов, вырвала хрупкую дверцу и вызвала лифт и, когда он, наконец, поднялся, всё так же невозмутимо прошла внутрь. Древний механизм опускал её глубоко под землю, к самому основанию фундамента башен, и, дабы не терять время, Тайрос достала дневник и углубилась в чтение:

«Я с нетерпением ждал сегодняшнего вечера, ведь сегодня должен прийти дядя Тайтин. Он обещал принести кое-что интересное, а он никогда меня не обманывал.

И он принёс – странное устройство, которое оказалось голографическим проектором, только очень старым. Не как дядя, а ещё старее. А вот мультик мне не понравился, хотя дядя говорит, что это правда…»

– Когда ты начал вести дневник? – почесав когтями затылок – жест подхваченный у арги – произнесла Тайрос. – Как только сбросил первую шкуру или ещё раньше?

Она задумчиво пролистала всю – бумажную! – книжицу, но не нашла ни одного упоминания об этом месте, но его не могло не быть! Тогда, вспомнив привычку брата всё прятать, она чиркнула когтём по бумажке, прикрывающей кожаную – что тоже весьма необычно – обложку, и достала оттуда сложенный вдвое листок, исписанный аккуратным почерком брата, который тот приобрёл, уже будучи почти взрослым.

«Этот день я запомню на всю жизнь: сдвинутый ковёр, поддетая когтём плита напольного покрытия и слова дяди:

– Когда-то ещё не знали кнопок, и тем более сенсорных панелей. Что говорить о голограммах, – показывая на панель с тремя дисками, вещал, иначе его важный тон не охарактеризовать, Тайтин. – Тогда в ходу были простые, дисковые вещи. Повернул – и замкнул контакт. Просто и надежно, – просунув два когтя в прорези разных дисков, а кончик хвоста – в третий, самый крупный, дядя начал их двигать.

Лишь позже я уловил закономерность в его движениях. Механизм оказался не так прост – повороты дисков следовали с минимальной задержкой, и существо с двумя лапами и без хвоста, или с недостаточно подвижным хвостом, просто не сможет его открыть. А в первый раз я просто слышал непрерывный поток щелчков и жужжания пружин, возвращавших диски в исходное положение.

Механизм приводил в действие небольшой лифт, поднимавший из глубин такую же небольшую коробочку сейфа. Сам сейф был куда более современным – и откуда только у дяди нашлись деньги на него – с замком, открывающимся по генокоду хозяина. Оттуда дядя достал коробочку с микрофильмом. Фото на пленке точно повторяли изображения на голограммах. Хотя следовало сказать наоборот, ведь я видел копии.

– Да, это именно так, – дядя словно прочёл мои мысли. – Книга, снимки которой ты видел, есть. Но увидеть её, дано не каждому. Слишком велика её ценность. Или ты до сих пор считаешь, что эти рассказы вымысел? Легенда?»

– Сейчас и узнаем: легенда или нет, – произнесла Тайрос, возвращая листок на место.

Лифт уже привёз её куда надо, и, покинув кабину, она оказалась в дядином убежище: ковёр неизвестно с какой планеты, весь побитый насекомыми; полки с книгами и свитками, которые соседствовали с самыми передовыми накопителями информации; стол с письменными принадлежностями и терминалом. Но её интересовало не это!

Пнув ковёр, который, судя по поднявшемуся от него облаку пыли, хорошо видимому в свете дежурного освещения, не трогали уже очень давно, Тайрос переправила его к стене. И на освободившемся полу её намётанный взгляд исследователя сразу заметил плиту, которая, в отличие от остальных, не была прикреплена к несущим конструкциям. Удар сильной лапой разнёс ветхий пластик на мелкие обломки, и взору татанки открылись три диска с прорезями – всё как в записке – в которые, присев, дабы лучше разглядеть нанесённые на них символы, она вставила когти и кончик хвоста, который всё ещё был увенчан металлическим лезвием, оказавшимся сейчас как нельзя кстати.

Серия синхронных поворотов, и древний механизм, приняв код, который был записан на обратной стороне записки, выполнил свою функцию. Внимательно осмотрев металлического монстра, по неизвестному недоразумению названного сейфом, Тайрос проткнула когтем палец и капнула кровью на сканер.

– Как тебя только сюда втащили? – произнесла она одновременно с разрешающим сигналом опознавшего родство устройства.

Сейф не ответил, и Тайрос, пожав плечами – ещё один жест, перенятый ею у арги – взяла единственную вещь, которая в нём хранилась – древнюю книгу, запечатанную в пластик.

– Вот и всё, – грустно заметила она, забирая ценную вещь, – больше меня здесь ничего не держит. Да и не рады мне здесь. Убираемся отсюда? – спросила она у книги.

Книга, как и ожидалось, не ответила, но Тайрос, расценившая молчание как согласие, развернулась и направилась к лифту. Космос ждал.

Глава 2