– Где ты видела пилота с крыльями?

– Зануда! Вообще-то я пилот, это ты никогда не покидал своего подвала. Ну, кроме как сегодня. И чего же там важного?

– Сегодня ты всё и узнаешь, Тайрос! – важно заметил он.

После его слов она закатила глаза, вспоминая все те несчётные попытки посвятить её:

– Опять ты со своими Охранниками…

– Хранителями!

– Какая разница?!

– Огромная! – шикнул на неё брат и от избытка чувств стукнул когтями нижних лап по тротуару. – И говори тише!

– Пффф! Тут татанского никто не знает, предпочитая ему общий, что уж говорить про старый язык? Я-то его знаю только благодаря тому, что ты такой зануда! Прицепишься, как тотта, и, пока не насосёшься, не отцепишься!

– Сама ты как тотта, только с крыльями! – сказал он, а потом вернулся к старой теме: – Почему шляпа твоя не исчезла?!

– Потому что это не адаптивная ткань, а простая шляпа, сделанная из шерсти, зануда-Тайт, – пояснила она, – и вообще это подарок! Один арги – не из того клана, с которым я обычно сотрудничаю, а прилетевший к ним советник из Прайда – подарил её мне на следующий день после того, как узнал, что я археолог.

– Чёрный!

– Какая разница? Он пришёл и сказал, что я похожа – характером и «стилем жизни», не внешностью, само собой – на одного персонажа, он мне ещё фильмы дал, чтобы скоротать время в полёте… Ну, знаешь, полёты меж звёзд дело долгое… Хотя откуда тебе знать? В общем, у меня тогда ещё не стоял гипердвигатель – кстати, отличная вещь – его мне поставили после того, как я передала Арги координаты их авианосца… Так, что-то я заболталась! Так вот, тот археолог тоже носил такую шляпу, у меня, кстати, есть ещё револьвер, – она похлопала себя по кобуре на бедре, – и кнут, но он на корабле. А ещё мне недавно куртку подарили. Из настоящей кожи! Так что я теперь один в один, как тот учёный.

– Вот ты сама сказала, что он учёный, а ты? Я же тебя знаю: ты после себя одни обломки и руины оставляешь.

– И этим мы тоже похожи! – улыбнулась Тайрос.

– Вот это что за жест сейчас был? – реакция Тайта явно была для самки неожиданной. – Зачем ты скалишь зубы?

– Ну, это среди арги так принято, – пояснила она, – и я не скалюсь! Скалюсь я так, – она задрала верхнюю губу, демонстрируя острые треугольные зубы.

– Арги, арги, арги… – недовольно пробурчал Тайт, – ты татан, а не арги! Что ты знаешь о нашей истории?! Что?

– Началось…

– Что началось?! – вспылил он. – Что?! Если бы ты не сбежала двадцать циклов назад с планеты… Как тебе вообще в голову пришло угнать армейский перехватчик?!

– Спросил лучше, как мне это удалось, – хихикнула Тайрос.

– Это как раз таки понятно, – устало махнул лапой её брат, – если тебе придёт что в голову, то ты это сделаешь, чего бы тебе это не стоило. И другим. Знаешь, сколько я тебя искал? Ты последняя из нашего рода и тебя я должен всё передать, это… Не делай так! – прореагировал он на её очередной сеанс закатывания глаз, – всё…

– В дядюшкином подвале, – перебила она его, – а то я не знаю, где ты всё детство провёл! Вот и выглядишь теперь, как дряхлый старик! Где твои крылья, Тайт? Где твоя молодость? Ради чего всё это?!

– Ради нашего будущего!

– Будущего или твоих амбиций? Это всё было давным-давно уже никто и не помнит…

– Вот именно! – перебил он её. – А должны! Должны! И наш долг донести правду до остальных!

– Какую правду, Тайт? Какую? Что когда-то татаны были великим народом? Да были! Но потом были Рари, Гроран.

– Арги!

– Арги нам не враги! Может они и не союзники, но они, по крайней мере, не лезут в наши дела и не заставляют жить по своим правилам, хоть и могут. И вообще, меня бы здесь не было, если бы не они! Ты знаешь, что я до сих пор в розыске? И только дипломатический иммунитет Кланов позволяет мне находиться здесь!

После этих слов груда тряпья у мусорного бака внезапно ожила и оказалась старым – можно даже сказать, древним – татаном, с которого слезла почти вся чешуя, а от крыльев остались одни кости, которые обтягивали остатки кожи, покрытые сейчас струпьями и гнойниками.

– Ошибаешься, дитя! – произнёс татан с пустыми глазницами. – Арги – слуги Нечистого, поэтому они враги всему живому! Но не переживайте, ведь в мир пришёл Великий, и он доделает то, что не удалось могучим Рари.

– Могучие Рари, – хихикнула Тайрос, – смешно. Старый дурак, ты в курсе, что Арги было в тысячу раз меньше, чем одних только Рари, и не стоит забывать об их приспешниках, вроде гроранцев или предателей Татанирва, вроде тебя. И да: за «слуг» ты получил бы знатных «люлей».

– Ты упорна в верности своим хозяевам, – пробормотал старик.

– Друзьям, а не хозяевам! У меня нет хозяев, и только космос властен надо мной! И не тебе – жалкому червю – упрекать меня! Это не я живу в дерьме, лелея старые сказки о каких-то там «Великих». Вы, кстати, друг друга стоите, – обратилась она к брату. – У одного «Великий», у другого – «Хранители». Тоже мне!

– Хранители? – оживился внезапно слепец. – Какая рыбка попала мне в когти! – пошевелил он пальцами, на которых уже отсутствовали не только когти, но и крайние фаланги на некоторых из них. – Дети мои, – прокричал он внезапно, – приспешники скверны явились в наш дом! Убейте их! Убейте, а крылья и глаза этой самки принесите мне! Великий добр, и он сделает их моими!

Пока Тайт, удивлённый тирадой слепого старика, недоумённо крутил головой по сторонам, Тайрос успела выдернуть из кобуры револьвер и встретить выстрелом первого татана, показавшегося из-за опор башни, расположенных буквально на расстоянии вытянутого хвоста от баков. Но последователей Великого это не остановило: больше десятка татанов разной степени облезлости рванули навстречу «приспешникам скверны». Один за другим прозвучало ещё четыре выстрела, отправляя сектантов на встречу с их божеством, и на этом патроны в револьвере закончились.

– Бой! – выкрикнула Тайрос.

В ту же секунду её костюм изменился с неуловимой для взгляда скоростью: тонкая, но прочная плёнка обтянула всё тело, оставив голым только крылья и хвост, на котором, в свою очередь, появилось длинное острое лезвие. И оно тут же оросилось кровью, стоило только татанке взмахнуть хвостом, вскрывая горло приблизившемуся слишком близко сектанту. Остальные, в то же время, завидев, что за короткое время их отряд сократился наполовину при том, что враг не понёс потерь, остановился в нерешительности.

– Убейте их! Убейте! – закричал вновь старик.

Подстёгнутые верой, а может, страхом перед божеством, или – что наиболее вероятно – просто не желая дальше слушать визгливый и скрипучий голос своего пророка, сектанты вновь бросились в атаку. Трое набросились на самку, не давая той перезарядить своё оружие и безуспешно пытаясь проткнуть костюм ржавыми кусками металла с грубой заточкой, чьи лезвия лишь соскальзывали по броне лёгкого скафандра.

Тайт же, в свою очередь, не мог похвастать такой защитой, да и телосложение его из-за долгих годов сидячего образа жизни оставляло желать лучше. Поэтому нет ничего удивительного в том, что в отличии от своей сестры, он не смог противостоять троице сектантов, повалившись на тротуар под их натиском. И, стоило только ему оказаться на земле, остро отточенный штырь вошёл глубоко в его гортань, выводя Тайта из игры.

– Не-е-е-е-ет! – несмотря на суматоху ближнего боя, ранение брата не осталось незамеченным Тайрос.

Откинув от себя резким взмахом покалеченных крыльев двоих сектантов, Тайрос подпрыгнула и несколько раз взмахнула крыльями, набирая высоту. Прорезанная кожа не выдержала напора воздуха, и рана разошлась, но главное татанка сделала – разорвала дистанцию, после чего, прижав крылья к телу, она приземлилась и, переломив револьвер, вытрясла стреляные гильзы из барабана, попутно доставая из кармана патроны. Тайрос щёлкнула рамкой, взвела курок и одного за другим пристрелила вновь рванувшихся к ней под крики своего пророка нападающих сектантов, а последний, на которого опять не хватило патрона, просто получил в морду тяжёлым оружием, выбившим у него несколько зубов, и был добит прежде, чем револьвер упал на землю.