Но, нарастив численность и став зубастее, мы не забыли и о быте. То тут, то там, во всех климатических зонах, на обоих материках и каждом более-менее крупном острове, располагались наши городки: двести-триста домов, обязательно, из дерева, со всеми удобствами, коммуникациями, пищевым производством и объектами культпросвета. Куда ж без него? Последние представлены большей частью кинотеатрами, а фильмы мы берём на Земле, как и вся галактика.

И популярность земного творчества заключается в том, что там полностью отказались от компьютерной графики и снимают всё в живую. И без всяких «резиновых морд»! Было бы странно, если бы на Земле, где так сильно развиты генетические технологии, было иначе. Всё-таки желание сменить внешность у некоторых землян – теперь, к слову, всё то разнообразие видов Земли зовётся одним словом «терране» – оказалось столь велико, что они, используя наше оборудование, естественно, расшифровали-таки генетический код и теперь крутят-вертят собственной внешностью, как пожелают, причём порою чуть ли не на ходу. Так что теперь, если видишь какое-то неизвестное существо абсолютно непонятного вида, можешь смело предполагать, что это терранин. И в 99,9% случаев окажешься прав. Вот краткий список всего многообразия: ставшие уже привычными вышедшие из лаборатории корпорации BBB псовые и кошачьи; а ещё копытные, рептилии, птицы, рыбы, змеи, лягушки, кальмары и прочие, опознать в которых конкретные виды, ставших донорами генов, абсолютно невозможно. Кого только теперь нет на Земле! А, ну да, людей нет. Почти нет, а те, что всё же есть, всё так и торчат в игре, в которую кроме них уже никто и не играет. Сегодня остался работать один сервер с ботами, установленный на Луне, поскольку старые сервера принадлежали Горлагу, а с его смертью некому стало «продлять лицензию», и техника Рари просто обрубила все соединения. Так что в галактике внезапно стало тесно, когда народ повалил из виртуала, и нет ничего удивительного в том, что они все передрались. Это даже хорошо, что терране теперь весьма довольны жизнью, ведь одной-то планеты вполне достаточно для пятидесяти миллионов разумных существ, а размножаться им теперь проблемно, ибо попробуй-ка, найди себе пару, и не факт, что пара будет подходящего пола, ибо их на Земле сегодня хвост пойми сколько, а народ повалил массово в искусство, ведь иначе и Земля бы тоже влезла в заварушку. Хвост знает, каких монстров они бы наплодили тогда. Ну, да сидят у себя там, балуются с генами, так пусть сидят. До нас им всё равно далеко, а портал открывается только с нашей стороны, и им его не открыть в любом случае, ибо, как выяснилось, генетические эксперименты не способствуют развитию пси-способностей, скорее, наоборот.

Но, хвост с ней с Землёй! Вернёмся к клану: одними фильмами развлечения у нас не ограничиваются, а поскольку клан мы военизированный, не удивительно, что у нас популярный всяческие соревнования. Помимо классических стрельбы, фехтования, бега, прыжков и силовых упражнений у нас получили широкое распространение всевозможные гонки. А поскольку от двигателей внутреннего сгорания мы давно ушли – теперь когда-то такой родной выхлоп дизельного движка кажется для меня страшным смрадом – сегодня мы далеко продвинулись в изготовлении миниатюрных электродвигателей с высоким КПД, ёмких аккумуляторов и даже миниреакторов, короче говоря, минимизируем воздействие на природу. Соответственно, имеем: ралли на электромобилях – раз; гонки на катерах – два; парусную регату – три; авиашоу – четыре; гонки на самолётах – пять; слалом в метеоритных скоплениях – шесть. Последнее самое зрелищное и самое опасное, ибо по правилам на корабле могут быть только реактор, двигатели и простенькая система жизнеобеспечения, которую часто и вовсе не устанавливают, отдавая предпочтение скафандру, а больше на корабле нет ничего: ни оружия, ни щитов, ни электроники, кроме системы управления реактором, сам же корабль управляется исключительно вручную.

И самое обидное, что слалом проходит прямо сейчас в этот самый момент, а я не могу там присутствовать из-за тестирования нового рельсотрона. Как показала практика, гауссовка своё отжила, достигнув того максимума, что вообще возможно выжать из этой конструкции. Всё-таки Арги далеко продвинулись в изготовлении электромагнитных катапульт, и поставленная в турель эта самая катапульта оказалась весьма эффективным орудием борьбы с ракетами Рари. Но для других целей она не годилась, разве что стрелять по кораблям сверхлёгкого класса, по сему ей требовалась замена. Для стрельбы по ракетам и малым целям решили оставить кинетику, поскольку для крупных у нас есть аннигилятор, поставленный ныне на поточное производство. Соответственно, в качестве оборонительного орудия мы выбрали рельсотрон, который уже имел сходные характеристики с гауссовкой, но при этом имелась возможность его дальнейшего улучшения. Да и Рари предпочитали именно рельсу, а уж они-то знали толк в орудиях смертоубийства.

– Ну как? – спросил я руководителя проекта, который проводил последнюю проверку перед стрельбами.

– Не переживай, Гри, сейчас бахнем!

– Бахнем-то, бахнем, – повторил я, – в этом я не сомневаюсь. Ты мне лучше скажи, вы решили проблему с ресурсом?

– А то! – похвастался он. – Во-первых, мы применили новый сплав для направляющих, теперь износ рельс почти нулевой, во-вторых, применили новый двухкомпонентный снаряд с мягкой оболочкой и твёрдой сердцевиной, которая не сгорает при выстреле, а одну направляющую мы сделали подвижной, дабы компенсировать возможный износ. В целом же орудие вышло массивным, но надёжным!

– Новый снаряд – это, конечно, хорошо, – согласился я, – но хотелось бы иметь возможность стрелять любой железякой, что есть на борту. С гауссовкой такая возможность была. А тут?

– Скажи мне, когда ты возил с собой меньше тройного боекомплекта? – спросил Мунару. – А когда ты расстреливал хотя бы больше четверти?

– Ладно, ладно! – замахал я лапами. – Ох, уел ты меня, ох, уел. Но всё же? Мало ли какая ситуация может быть.

– Стрелять можно любой токопроводящей шнягой, какая только пролезет меж направляющими. Износ увеличиться, эффективность упадёт, но можно. Можно!

– Почему уменьшится эффективность?

– А как ты хотел? Тут такие токи, что железная болванка сгорает к середине ствола, а вот уже стержень тугоплавкого сплава ускоряется плазменной подушкой.

– И насколько дорог тот сплав?

– У нас же нет…

– Ты понял, что я сказал!

– Ну, вольфрам, титан и рений можно найти в каждой системе…

– А остальное не в каждой? И сколько ценных металлов предполагается запульнуть в пустоту? Ну, спасибо, что хоть сверхтяжёлых элементов не исп… – прервался я, наткнувшись на красноречивый взгляд Мунару. – Сколько?!

– Чуть-чуть… – испуганно прижав уши, ответил он.

– «Чуть-чуть» это сколько? – спросил я у остальной исследовательской команды.

– Пару грамм…

– Пару грамм?! – от такого расточительства у меня шерсть дыбом встала. – В гравикомпенсаторе пятнадцать грамм сверхтяжёлых элементов, это как у вас в семи снарядах! То-то я смотрю, пробивная способность очень уж велика, для такой потребляемой мощности. Более бюджетные варианты есть?

– Железо и вольфрам, – подал голос один из младших разработчиков.

Хотя, какие под хвост «старшие» и «младшие». Все они тут малолетки – старшему десять лет. Кружок моделистов-конструкторов перешёл на новый уровень! Но вот Арна их избаловала, предоставляя все материалы для их поделок, вот они и сюда свои привычки перенесли. Можно подумать, у нас от вольфрама склады ломятся.

– А углерод? – спросил я. – Его навалом, молекулярный принтер есть на каждом корабле, соберёт любую конструкцию, какой бы «нано» она не была. А тут у вас простор… Закачаешься! Только алмазами стрелять не надо. А на сегодня стрельбы отменяются! Вот доведёте снаряд до ума, тогда и постреляем, а так… расстроили вы меня, – махнул я лапой.

Ой! А вот последнее, похоже, я сказал зря. Для арги одобрение вожака не пустой звук, и в далёкой древности бывали даже случаи, когда изгоняемый из клана арги умирал на месте, осознавая свою дальнейшую судьбу. Вот и сейчас после моих слов их морды резко погрустнели, и даже послышался какой-то стук – это упал моральный дух в коллективе. Ну, да будет им лишний стимул довести свой проект до ума, не используя редких материалов. А то удумали: сверхтяжёлые элементы в снарядах использовать! А они вообще-то не на деревьях растут. Единственный способ добыть их в достаточном количестве – взорвать звезду. А звёзды тоже не хлам какой-нибудь, чтобы их в переработку пускать, а просеивать тысячи систем, перерабатывая астероиды в щебень… Нет уж, увольте!