– Вот именно, – подтвердил я.

– Ну, значит, – пожала она плечами, – будем обустраиваться здесь. Здесь тихо, спокойно. Пожалуй, заселим мы эту планету своими потомками…

– …

– Шучу я! Ты что ли думаешь, что я соглашусь пропустить всё самое интересное? Ха!

– Да кто бы сомневался, – произнёс я, а потом спросил: – Опять влезем в самую гущу и заварим кашу ещё гуще?

– А как иначе?! – воскликнули кошечки на три голоса.

– Значит, будем думать…

Думать… Думать? А что тут думать? Способов выбраться с этой планеты у нас всего два: портал или корабль. И пусть даже портал выкинет нас куда-нибудь ещё, но там мы, возможно, сможем найти корабль, ну или снова воспользуемся порталом. Осталось придумать, как его создать.

Ну, барросам и землянам когда-то это удалось, значит, сможем и мы. Пункт первый: энергия. Все виденные ранее порталы питались энергетическими – или можно называть их магическими – кристаллами, но мы-то тут все маги – или говоря иначе, псионики – причём трое врождённые. Так что как-нибудь накачаем. А в качестве энерговодов используем кровь. Правда, энергию проводит только живая кровь, из чего следует, что придётся нам приносить жертву. Ну, да мы хищники, так что с этим проблем не будет, да и мясо не пропадёт, всё в дело сгодиться.

Пункт второй: собственно портал. Нужно, в принципе не так уж и много: конструкция, с помощью которой создаётся зона перехода, и символы для её настройки на нужный канал. Конструкцию для простоты стоит закольцевать, так не придётся фокусировать энергию, как это было с пьедесталами непров, а для настройки просто нанесём когтеписью праязыка Арги фразу «откройся, древний путь». Вот, в принципе, и всё!

Я поднялся и оглядел своих самочек, которые буквально не дышали, ожидая моих слов, вон Ошка и вовсе хвост в лапах держит, чтобы не гулял из стороны в сторону от волнения. Только подстрекательница Кира внешне спокойна, ибо знала, чего ожидать, хотя и она выдохнула только сейчас, когда прочитала в моём взгляде уверенность в успехе предстоящего мероприятия.

– Слушай мою команду! – после моих слов девчонки вытянулись в струнку, даже хвосты висят почти по отвесу. Почти, так как у Куги и Ошки концы хвостов лежат на земле. – Кира и Ошка идут ловить всякую живность… Живьём! – пояснил я для самой голодной. – А мы с Кугой идём на лесоповал!

– А зачем деревья валить? – поинтересовалась пума.

– Арку портала делать, – пояснил я, а потом спросил у отряда охотниц: – Вы ещё здесь? Лапы… хм… в лапы и бегом!

– Есть лапы в лапы! – подтвердила Кира и поспешила исполнить.

Ну, как исполнить… Лапы-то она схватила, вот только не свои. И не только лапы – вся Ошка оказалась в крепких объятьях Киры, утащившей её под визг и смех в направлении леса. Охотницы… всю дичь распугают.

– А зачем валить? – обратила на себя внимание Куга. – Свяжем ветки – будет арка.

– Тоже верно, – согласился я.

И мы вдвоём отправились подбирать подходящее дерево. И после непродолжительных поисков – ну, вообще ходили мы долго, просто отвлеклись пару раз: перекусить там надо было, а после перекуса другие мысли приходят в голову – мы остановили свой выбор на отличном от остальных дереве – высоком и не очень толстом, на которое когда-то ветер уронил другое, и то прижало его почти к самой земле. Нам осталось только подтянуть верхушку поближе к комлю, а потом, пока я держал дерево, Куга сбегала за лианами, которые мы видели незадолго до этого. Вообще, стоило их сразу прихватить. Короче говоря, дерево мы всё-таки закольцевали, и, когда мои лапы перестали дрожать от напряжения, я принялся когтями выцарапывать на нём символы алфавита Арги, который подходил для нашей задачи как нельзя лучше. А вот с кириллицей я бы намучился. Я уж молчу про иероглифы барросов.

Почти к самому завершению – я уже нанёс символы, и теперь мы с Кугой занимались выскабливанием канавок, по которым потечёт кровь – появились и наши охотницы, перемазанные кровью с ног до головы. Добычей их стали два визжащих на ультразвуке свинопотама.

– Вяжите их на самом верху: одного тут, другого – там, – указал я на место установки «батареек».

Кира и Ошка, недолго думая, просто подкинули будущих почётных доноров в воздух немного выше места их предполагаемого крепления, а потом прыгнули сами и, обхватив ствол нижними лапами, зафиксировали себя и поймали летучих свиней, привязав их подготовленными заранее лианами.

– Заряжайте их, – скомандовал я и предупредил: – только смотри, они после подкачки вырываться будут!

– Не учи учёную! – ответила Кира, но всё-таки сделала вокруг свиньи ещё один оборот лианы и завязала всё на узел, а не на бантик, как планировала в начале.

После фиксации в свинок хлынули потоки энергии, от которых у них открылось второе дыхание, и лианы опасно затрещали. Но мои хищницы полоснули по глоткам жертвенных наф-нафов остро отточенными когтями – уж я-то могу поручиться за их остроту – и пустили им кровушку. Хлынувший алый поток забрызгал шёрстку моим кошечкам, да и на меня тоже попало, но большая часть всё же растеклась по стволу дерева, пробежав по канавкам и наполнив символы энергией.

В тот же миг портал засветился, странным фиолетовым цветом, свидетельствующим, что портальную сеть до сих пор лихорадит, и опять затянул нас внутрь, не дав даже подготовиться к перемещению.

Интерлюдия

Борт корабля Живчик (бывший перехватчик АР-483).

«Многие годы все мы трудились на благо нашей родины, собирая в путь стальные колоссы, которые должны были доставить наш народ к звёздам…»

– Тьфу, ты! – скривилась, отложив книгу в сторону, Тайрос. – Мало того, что написано на старотатанском, так ещё и… Теперь понятно откуда Тайт понабрался словечек.

Покинув трущобы, татанка рванула в космопорт и умчалась прочь с планеты, уйдя в гиперпространство сразу, как покинула атмосферу. И вот уже вторые сутки она находилась в Запретной Зоне, где спокойно могла изучить сокровище всей жизни Тайта. Правда она пока никак не могла взять в толк, что же такого важного в дневнике члена экипажа древнего космического корабля, который даже никуда не улетал. Ведь Тайрос знала, что татаны не покидали родной планеты до визита рари, но о тех в старой книжице не было ни слова.

«Но вот настал решающий день! Челноки оторвались от поверхности, унося меня и других к кораблям, которые должны были стать нашим домом на время нашего долгого путешествия к новому дому. Ведь как бы мы ни ценили свою планету, но скоро она станет слишком холодной для жизни, поскольку солнце наше угасает. И на нас возложена ответственная миссия – найти новый дом и подготовить его к переселению остальных наших соплеменников…»

– Но ведь… – вновь отложила книгу Тайрос. – До угасания Тата ещё несколько миллиардов циклов, да и сейчас нет проблемы переохлаждения, – в задумчивости она постучала когтями по корешку книги, оставив на нём несколько дырочек, – проблема, скорее, в перегреве.

Полученная информация никак не укладывалась в голове Тайрос, и она отложила книгу, прошлась по рубке своего кораблика, дабы отвлечься от мыслей. Сделав несколько кругов вокруг пилотского кресла, она внезапно зацепила крылом куртку на вешалке, и та упала, прихватив с собой заодно кобуру с револьвером, который свалился на пол, вызвав жуткий грохот металлического пола.

– Это уже слишком, – пробормотала татанка, взирая на учинённый ею беспорядок.

Хоть её крылья и были увеличены искусственно – способность планировать часто выручала её при осмотре планет, а немногие археологи рисковали высаживаться на поверхность планет Запретной Зоны – она всё же всегда чувствовала их, словно они были такими с самого рождения, и подобный казус случился с ней впервые. Всё-таки события последних дней: нежданная встреча с братом, его смерть от лап фанатиков, а особенно то, что всё её представление об истории родного мира рушилось прямо на глазах – всё это выбило её из привычной колеи. Подобрав сброшенные вещи и повесив их на место, Тайрос сделала несколько глубоких вдохов, дабы успокоиться и продолжила чтение: