- Надо думать, - сказал уже спокойно Подранок.
- А как наёмники прошли, - спросил Жора. - они тоже явно ищут "сферу понимания".
- А у них наверно "компас", - просто ответил Подранок. - Но в других местах им не пройти.
Жора выдохнул, но смолчал. "Да "компас" бы не помешал, но с другой стороны... к чему он трупам",- подумал он.
Позади послышался какой-то звук. Всё трое повернули головы разом.
- Руки поднимите, и медленно, очень медленно повернитесь к нам,- сказал звучный голос. - Я смотрю вы упакованы по полной, и пулемёт и гранотамёт... а у третьего наверно ядерная бомба в рюкзаке? Нет?
- Нет, - ответил Жора высоко подняв руки вверх. - Можем поменяться на автоматы.
- На пистолеты, легко.
Это оказались военные, целых пять человек, во всеоружии. Сильно потрёпанные, но не раненные, если не считать небольшой повязки на руке у одного. Они никак себя не называли ,никак не представлялись.
Главный у них был высокий парень. Он сразу перешёл к делу, когда понял, что сталкеры не опасны:
- Наёмников видели?
- Видели, - кивнул Костыль. - Они у нас нормальное оружие забрали.
- Ясно, -сказал командир. - Куда пошли?
- Вон туда, - показал рукой Подранок.
Командир военных вздохнул:
- Ох и потрепало нас. Они суки нас в засаду взяли, большую часть положили. Хотя это мы должны были за ними идти. Кто-то стуканул...
- А что, оружие отберёте? - спросил осторожно Жора.
Командир покосился на него.
- Куда тебе пулемёт, ты же наверно и стрелять из него не умеешь.
- Не умею, - согласился Жора. - Но без него вообще край.
- Так я вам пистолеты дам. Соколов, Гинько давайте сюда свои АПСки.
- Ну товарищ лейтенант, - загундосил кто-то из солдат. - Давайте так возьмём.
- Так, Гинько встал! Давай Стечкина сюда! Быстро!
- У нас ещё патроны от калаша и винтареза есть, - сказал Костыль под хмурым взглядом Жоры.
- А может вы нам винторез один дадите?- спросил Жора.
- По роже можем дать, - сказал командир. - Не наглейте. А патроны это хорошо, вот у Гинько патроны кончились от калаша. А у меня от винтореза. Давайте всё сюда и разойдёмся.
- Патронов тогда побольше дайте от пистолета, - попросил Жора.
Осмотрев оружие и убедившись в его исправности командир выдал:
- Вот теперь повоюем, а то я всё думал как их одолеть без нормального оружия и патронов. Давайте с нами, вместе будет легче. А то они нас потрепали позавчера так что вспоминать не хочется, но и мы их положили изрядно...
- Ха-ха, - выдал скептически Жора. - Зачем мы вам? В качестве живого щита что ли.
Но командир не обиделся.
- Ну как знаете. А что вы тут забыли? Что-то конкретное ищете? - командир напрягся. Не умел он скрывать свой интерес, потому что бы обычным воякой.
Жора как человек лучше других умеющий врать, ответил:
- Надеемся тут найти что-нибудь на самом деле ценное. А вы тут за наёмниками? Если не секрет...
- Не совсем, - ответил командир. - Наёмники ищут некую сферу, и мы тоже её ищем. Если найдёте, лучше отдайте.
- Как она хоть выглядит? - спросил Костыль.
- Размером со среднюю дыню, светиться зеленоватым светом, сама как будто из металла. Больше ничего не знаю... Мы с вами хорошо поговорили, хорошо поменялись, но эта сфера стоила нам уже многих хороших ребят... поэтому я не советую вам что-то от нас скрывать.
- Хорошо, - легко согласился Жора. - Если найдём нечто похожее... как ни будь сообщим.
- Лучше вам вообще, конечно, уйти отсюда..., - задумчиво сказал командир. - Но чёрт его знает как всё повернётся... Ладно, нам пора.
Они встали, что бы уйти.
Подранок предупредил:
- Вы там не пройдёте без компаса.
Командир кивнул.
- У нас есть.
Костыль удивлённо выдал:
- А говорили редкий артефакт.
- Пока их всего три, - заметил Жора.
- На самом деле их пять, - сказал Подранок. - Про которые я знаю. Но может кто-то ещё нашёл и не сказал. Я понял, как пройти... идём быстрей.
10. Сфера понимания
Полуденное солнце встало высоко над запустевшим, некогда секретным городом. Осень неумолимо приближалось к своему концу. Солнце с каждым днём становилось всё слабей, и выцветшая трава, пробивающаяся через чёрный асфальт теперь уже почти не испытывала на себе его жар.
- Вон там, - сказал Подранок указывая на высокое девятиэтажное здание. - На крыше.
Подранок опустил бинокль. Жора забрал его себе и стал всматриваться на крышу. Там вроде что-то отсвечивало, едва заметное. Но толком было ничего не разглядеть.
- А ты точно уверен? - переспросил Жора.
- Да, - ответил Подранок, вглядываясь вверх, прикрыв глаза от солнца.
Они стали пробираться к некогда жилой многэатжке и почти дошли, когда заметили наёмников. Те стояли группкой, чуть в стороне от здания. Жора и Ксоытль окаменели и присели, прячась за кустиками.
- Идём, быстрей, - сказал им тихо Подранок.
- Они на увидят, - возразил Жора. - И догнят, додома метров сто.
- Не догонят, -успокоил Порданок. - Там стена невидимая и они там пройти не могут, поэтому и стоят думают что дальше делать.
Сталкеры, пригнувшись пошли за Подранком к подъезду дома. И они почти дошли незамеченными. Но чем ближе они подходили тем трудней их было не заметит. И заметили их двое наёмников стоявших почти на углу здания. Они что-то закричали и открыли огонь.
Жора рухнул как подкошенный, ещё раньше упал Костыль. Подранок рванул вперёд, и всё они под крики и выстрелы проползли последние тридцать метров до подъезда. Их не ранили, но теперь точно знали где они и куда идут.
- Быстрей, быстрей, - Подранок бежал на крышу девяти этажного дома. - У нас мало времени...
Он выглянул в окно подъезда.
Наёмники шли назад к центру, откуда можно будет выбрать другой путь до многоэтажки. Увидев Подранка в окне, они стали стрелять по окнам.
- У нас мало времени, похоже они знают другой путь. Минут десять и они до нас доберутся.
- Так чего они сразу им не пошли? - спросил быстро ковыляя по ступеням Костыль.
- Путь всё время меняется. Тот был первый, мы по второму пошли... я думал они не знают этих закономерностей.
Втроём они буквально влетели на крышу, там дул сильный ветер, а просмоленная крыша сильно нагрелась на солнце. Задыхаясь от непомерной нагрузки, Жора чуть не рухнул на крышу, но чудом устоял лишь согнувшись пытаясь отдышаться. Тут же растирал больное колено Костыль, ему тоже такая скорость и резкий подъём дались нелегко - саднило сустав. Но несмотря на всё это, им не хотелось отставать от Подранка. До "сферы понимания" было рукой подать.
Она лежала прямо на крыше, возле кирпичной трубы вентиляции. Небольшой металлический шар, размером чуть меньше футбольного мяча, он словно сиял лёгким зеленоватым свечением.
Первым сферу взял в руки Подранок. Он держал её в руках целых три минуты, драгоценных три минуты. А затем выронив сферу из рук, он обессиленный осел на тёплую крышу.
- Всё, больше нет сил... ещё две минуты и я бы не смог идти. Я не знаю, как отсюда выйти. Я вижу общую картину... Я не успеваю... они идут.
Костыль и Жора ничего не понимали.
- И что нам делать? - спросил Жора.
- Попробуйте кто ни будь, - сказал усталым голосом Подранок.
У Жоры голова шла кругом. Подранок ничего не объяснял. Жора толком ничего не понимал, с каждой минутой наёмники подходили всё ближе и ближе.
- Давайте я попробую, - сказал Костыль и взял осторожно в руки сферу. Его взгляд остекленел. Заболела голова. Он увидел наёмников, он увидел идущих по их следу военных. Голова заболела ещё сильней, минуты стремительно утекали. Он видел каждого мутанта, каждый артефакт или аномалию в радиусе нескольких километров... но он никак не мог понять как им оттуда выйти. Он не успеет просчитать... Один сплошной сумбур.
