- Всё хорошо, - сказал Подранок. - Я его остановил.
- Остановил, - повторил Жора. - Что это у тебя за чудесное оружие. Похоже на ПМ...
- Это он и есть, ПМ, - ответил Подранок...
И рассказал свою историю, как нашёл он этот ПМ год назад в одном гиблом месте, где пистолет пролежал явно не один год. Он ждал своего часа в кобуре мёртвого военного. Одна аномалия сменяла другую, ветер сменял дождь, дождь снег. Труп военного истлел превратившись в скелет, расползалась ветшала ткань формы, гнила кобура покрываясь плесенью и трещинами. Редкие сталкеры иногда проходили мимо трупа, но никто почему-то не спешил его трогать. Прошли месяцы и годы, прежде чем из прогнившей кобуры стала видна сталь пистолета. Обнаружив его, Подранок через какое-то время понял, что это с виду негрозное оружие получило вместе с патронами небывалые, аномальные же свойства. Пистолет обрёл невиданную крепость(и наверно как подозревал Подранок износостойкость), стрелял с хорошей настильностью и далеко словно бы это была винтовка с особо длинным стволом, а не до неприличия короткий МП... Но самое главное патроны. Кроме своего странного бирюзового вида, они имели невероятную убойность. Но таких патронов у Подранка осталось совсем ничего. Точную цифру он не назвал, но сказал что "даже на обойму не наберется".
- Идёмте товарищи, - сказало Подранок. - Разговоры разговорами, но надо поспешить вон к тому трёхэтажному дому из белого кирпича...
И только в этот момент Жора смог по настоящему простить Подранка. Тогда он понял простую мысль: Подранок стоит нескольких "компасов". А может и десятка.
6. Ночной разговор
Они благополучно добрались до здания из белого кирпича и заночевали в нём. Это была окраина города, самое безопасное место по мнению Подранка. По его мнению: в городе под кодовым названием "Курчатов-9", ночью лучше не ходить.
Сталкеры подпёрли дверь и оказались в просторном помещении на втором этаже. Поднялся ветер, он завывал в разбитых окнах, так что все трое решили что им будет холодно спать не разведи они костёр. Паркетный пол подошёл под это дело в самый раз. В этом здании его почти не разобрали, лишь потому что тут редко кто бывал в отличие от той же Припяти. "Курчатов-9" был в центре зоны, но немного сбоку. Само понятие "центр зоны" большая часть сталкеров трактовала неправильно, как географический центр. На самом деле "центр зоны" это степень концентрации аномалий. Жора долго гадал, что тут было раньше, но так и не понял - походило одновременно на дом культуры, школу и ещё что-то общественное.
Подкладывая паркетные досочки в огонь Костыль вдруг спросил:
- А чего тебя Подранком кличут? Меня вот Костылём от того что хромой, Жору потому что... поесть любит. По нам видно короче. А тебя почему так кличут?
Подранок отошёл от окна.
- Когда я попал в зону, то первое время ходил постоянно раненный. Не проходило дня что бы кто-то не захотел меня подстрелить или какая-то тварь не пожелал меня съесть. Но я сразу решил, что не буду убивать людей ,а от мутантов только по необходимости буду защищаться... Вот и ходил так, пока однажды не стал видеть обходные пути... тогда я смог ходить там где большая часть людей не пройдёт. И больше меня с тех пор никто не ранил, но кличка осталась. Я и не против, я раненый дважды: жизнью и зоной, только зона меня в отличие от внешнего мира приняла. Не смогла меня зона убить и приняла. А мир -беспощаден, если решит убить, всё равно убьёт - я в нём не выживу.
Костыль задумчиво смотрел на огонь, как ловко он разделывается с маленькими паркетными досками. Чем меньше доски-дрова, тем быстрей и беспощадней огонь их съедает. Был какой-то смысл в словах Подранка. Жизнь и его - Костыля не приняла. В мире он пил, сильно пил, поломал себе ногу по пьяни... с работой тоже туго было. И всё было хуже и хуже. А в зоне он себя почти нашёл, хоть и видел теперь семью очень редко. Но это было лучше, чем здохнуть где ни будь по пьяни. А так хотя бы семье помогает финансово, немного, но стабильно. Но последнее время что изменилось...
- Есть в твоих словах зерно, - сказал Костыль. - Верно ты говоришь. Но лучше бы мне отсюда уйти, сначала зона меня приняла, но теперь похоже начала отвергать. Она меня терпит сейчас скорее, как не самого плохого. Мир меня раньше тоже принимал, а потом перестал...
Жора подошёл к ним и протянул руки к огню.
- Какие вы загадочные. А я не знаю, где я нужен, а где не нужен. Да, я хотел попасть в зону - романтика неизвестного и всё такое. Получилось, как получилось - стал торговцем. Но потом я увидел реальную зону. Сегодня одного подстрели, завтра второй на аномалию нарвался, послезавтра третий вообще без вести пропал. И я всегда в курсе был, в баре постоянно разговоры ведутся. Так мне и расхотелось в зону идти. Наблюдал я за ней со стороны долгое время... и думал: иди или не идти.
Костыль хмыкнул.
- Ну ты даёшь Жора. А что в мире люди не мрут? Не умирают в случайных авариях, не убивает их током, не мрут от холода? Их там не убивают? Всё там это есть только ещё хуже. Но нет там чудес зоны, никаких чудес нет. Ничего там не случиться. Вот здох бы я там, ты бы мимо прошёл... и всё. Всё...
Костылю сдавило грудь от переживаний.
- Мне сорок лет Жора, уже стал седеть... я жду от этого похода чуда, что мы найдём что-то такое, что сможет компенсировать мне мою пропитую жизнь. Всю мою глупость накопленную годами зачеркнёт. Всё обнулит, даст мне шанс... и мир меня снова примет.
- А я не знаю чего я жду, - ответил Жора. - Я хотя бы теперь знаю что мы ищем "сферу понимания". И это уже хорошо...
Костыль вдруг покопался в своём рюкзаке и достал маленькую стальную фляжку. Нервно отвинти крышку и глотнул. Сморщился, отвернулся, а потом отдышавшись сказал:
- Два года не пил, честно... а тут нервы совсем, с этим псевдогигантом да и вообще. Я ещё не отошёл с того дня как нас с тобой чуть не грохнули наёмники. Хочешь? А ты Подранок будешь?
И жора и Подранок отказались.
- Ну и правильно, - согласился Костыль, хлебнул ещё раз, закрыл крышку и выкинул. - Я тоже больше не буду. Я просто боюсь что такая возможность, может мне больше никогда не представиться...
Подранок поднял флягу.
- Там водка?
- Да.
- Тогда может пригодиться. Вдруг ранят, а раны будет нечем обработать,- Подранок спрятал флягу в рюкзак.
- Наверно всё таки я человек нейтральный и к миру и к зоне, - сказал подумав Жора.
И никто не обратил внимания на слова Подранка о том что "вдруг ранят"...
7. Старый "знакомый"
Когда Костыль встал рано утром по нужде, то увидел в окно с десяток вооружённых людей. Звук их шагов тонул в густом утреннем тумане, поэтому не увидь он их случайно, они застали бы его врасплох.
Но затем Костыль понял, что никто и не прячется - несколько человек открыто взяли его в прицел. Уверенным шагом вооружённые люди, вошли в здание на первый этаж. Не мешкая Костыль стал будить Жору, что бы готовиться к обороне, а когда опять глянул в окно, то насчитал ещё пять человек. Наёмников оказалось больше десяти, а эта цифра для него была критической. Лишь в самых смелых мечтах он мог представить что они вдвоём(почти втроём) отбиваются от десятка наёмников...
Сонный Жора вскочил с лежанки и первым делом проверил автомат.
Заворочался и сел Подранок:
- Что случилось.
Костыль стоял возле окна и одновременно пытался контролировать дверь.
- Ничего особенно к нам идёт с десяток человек, ещё на улице как минимум пять. Надо решать срочно: будем болтать с ними или воевать.
Жора замер.
- Болтать конечно. Как они на нас вышли?
- Костёр было видно ночью наверно, или по дыму от костра... я не знаю! - нервно ответил Костыль.
