- Тот светленький, это же царевич Константин? Я правильно поняла?- прервала поток моих мысленных ругательств Рыбка неожиданным вопросом.

  - Эм... Да,- немного сконфужено ответила я.

  - Ах, какой мужчина...- мечтательно протянула девушка.- Не знаешь, у него есть пассия?- в её глазах блеснул жадный огонёк.

  - Да, нет... вроде,- неуверенно сказала я.- Ни разу ни о ком не слышала.

  - Так это просто чудесно,- просияла Рыбка.- Я ж надеюсь, ты на него глаз не положила?- с угрозой спросила она.

  - Нет... я... мне другой... нравится,- смущённо пролепетала я, заикаясь на каждом слове. Никогда бы не подумала, что буду смущаться при образе любимого мужчины в голове!

  - Ааа...- понятливо улыбнулась Золотая Рыбка.- Неужели старший братик приглянулся? Сочувствую,- она участливо сжала мою руку.

  - А почему сразу "сочувствую"?- щёки вспыхнули не только от смущения, но и от негодования.

  - Понимаешь...- закусила губу собеседница.- Царевич Вадимир, конечно, шикарный мужчина и земля, и море слухами полнятся о его... ну, ты понимаешь,- я ещё гуще залилась краской.- Но, вот, ВПЛ...

  - Чего? Что ещё за ВПЛ?- я непонимающе уставилась на бегающую взглядом, в попытках укрыться от моего, Рыбку.

  - Великая Паника Лукоморья,- словно нехотя ответила она.- Долгие годы его безумия. Он страшный человек, Анастасия. В нём живёт сама Тьма. Он убивал не глядя, высушивал реки и озёра, сжигал леса и поля. Многие тогда погибли. С тех пор прошёл уже двадцать один год, а многие до сих пор не оправились,- хмуро глядя перед собой, рассказывала мне Золотая Рыбка.- А две недели назад он уничтожил целый отряд амазонок.

  - Что?!- вскочила я на ноги.- Как?! Где?! Почему?!- я заметалась по комнате, пытаясь успокоиться. Это не укладывалось в голове. А я даже не знаю, как реагировать на это известие. С одной стороны - это чудовищно, а с другой... если бы они меня не замуровали меня в стене, мне бы не пришлось висеть на волосок от смерти.

  - Не кричи,- прикрыла она ладонями уши.- Насколько мне известно, в нём снова проснулась Тьма. Его окутало чёрным пламенем, когда он взял чьё-то тело на руки.

  - Тело?- переспросила я. Есть у меня нехорошие подозрения...- А чьё известно?- уточнила я.

  - Нет,- поморщилась Морская Владычица.- Лицо бедняжки было больше похоже на кровавое месиво, чем на человеческое лицо.

  Я в ужасе передёрнула плечами. Так вот, что я представляла из себя две недели назад.

  - Так ты говоришь, это была девушка?- исподлобья взглянула я на неё.

  - Да... Подожди. Это была ты?!- широко распахнув и так круглые глаза, просипела Морская Владычица.- Но как?! Я же сама видела в хрустальном шаре, что из тела выходили последние силы! Неужели...- она даже приоткрыла рот от какой-то посетившей её мысли.- Неужели он лично тебя поддерживал?! Немыслимо! Подумать только: самый жестокий маг за последние пятьсот лет...- не веря мотая головой, говорила девушка. Вдруг, она неожиданно загадочно улыбнулась.- А может и не всё так плохо...

  - Может, оставим эту тему. Мне она не очень приятна. Пожалуйста,- попросила я её, так как разговор вызывал некий дискомфорт.

  - Да!- воскликнула смуглая девица.- Поговорим про бал! Я иду с вами!

  - С какой это стати?!- опешила от такого поворота событий я.

  - А с такой!- "ответила" она мне.- Ты обязана познакомить нас с Константином!

  - Вообще-то он мой друг!- демонстративно сложив руки на груди, донесла я эту информацию до её ведома.

  - А я тебя к балу подготовлю в счёт второго желания,- как бы между прочим обронила девушка, разглядывая и так идеальный маникюр.

  Так с этого и надо было начинать! Прости, Костя, что продала тебя, как друга, но не явлюсь же я в таком виде на бал?!

  ***

  Золотая Рыбка оказалась не только волшебницей, но и владелицей целого гардероба платьев различных фасонов и цветов. Октавия, так оказалось зовут её, на деле была очень милой и приятной девушкой. Немного поболтав за чашкой чая, мы отправились в Гардеробную. Да-да, именно с большой буквы.

  Глаза разбегались от такого широкого выбора. Каких тут только не было платьев: и вечерние, и бальные, и коктельные, и повседневные и т.д. Медленно проходя вдоль стеллажей с платьями, я внимательно приглядывалась к каждому. Но всё было не то. Одно чересчур вычурное, другое слишком яркое, третье слишком откровенное... Я теряла всякую надежду найти подходящее платье. И вдруг, в самом дальнем углу зала, я увидела платье. Оно категорически отличалось от всех остальных. Нежно-молочное, с приталенным лифом плавно переходящим в достаточно пышную юбку. На накладывающихся друг на друга слоях ткани переливалась россыпь драгоценных камушков, играя на свету и сплетаясь в немыслимые узоры. Сверху было накинуто невесомое болеро из тончайшего кружева. Платье, как у принцессы из сказки.

  Я восторженно вздохнула. Рядом, над ухом, хмыкнула Октавия.

  - Не плохой выбор,- одобрительно кивнув, она щёлкнула пальцами.

  Я с ужасом наблюдала, как платье рассыпается на миллиарды крошечных песчинок. Я уже хотела воскликнуть "Что ты творишь?", но морская волшебница лишь приложила палец к улыбающимся губам и шепнула "Смотри!".

  Как вихрь они налетели на меня и закружились золотым сиянием. Сантиметр за сантиметров моё тело покрывалось золотой пылью, пока не вспыхнуло ярким светом. Я резко зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела перед собой огромное зеркало в полтора человеческих роста.

  - Ну, что же ты медлишь!- подтолкнула меня под спину Золотая Рыбка.- Взгляни на себя. Ну же!

  На балу я была уже не в первый раз, поэтому успела насмотреться на себя вдоволь в различных шикарных платьях. Но... Я не узнала саму себя. Стройная девушка со светло русыми, практически белыми локонами, забранными с висков и лба назад в замысловатой причёске, ниспадая сзади аж до поясницы. Немного более выразительные глаза из-за наложенного на лицо нежного, еле заметного макияжа. Прекрасное платье обтянуло фигуру, подчёркивая одни лишь достоинства, а кружево болеро приятно щекотало кожу на плечах. Но я была бы не я, если бы не нашла причин для поржать. Приподняв подол, я залилась звонким смехом. Кроссовки! Мои любимые старенькие кросовки Nike. Вот это я красавица!

  - По какому поводу веселье?- поинтересовалась подошедшая ко мне с какой-то коробкой Октавия.

  Я гордо продемонстрировала ей правый кроссовок. Даже повертела им, чтоб могла лучше разглядеть.

  - Понятно,- прыснула в кулак девушка, открывая коробку и доставая из неё... Нет, не хрустальные туфельки, я ж не Золушка какая-нибудь, а Баба Яга. Она достала простые белые туфельки без излишних украшений на невысоком каблучке.

  Быстренько перескочив из кросс (удобство удобством, а не комильфо на балах) в туфли, я потопталась на месте. Удобные.

  - Остался последний штрих.

  Октавия надела мне на голову сверкающую бриллиантами диадему. А я вновь взглянула на себя в зеркало. Прям принцесса!

  - Ну, как тебе?- положила руки мне на плечи отражающаяся в зеркале темнокожая девушка.

  - Я похожа на принцессу,- счастливо улыбаясь, сказала я.

  - Нет, не на принцессу,- хитро подмигнуло мне отражение Октавии.- А на будущую царицу.

  Щеки налились ярким багрянцем...

  *Вадим*

  Уже третий, чёрт бы его подрал, час я не нахожу себе места. Ещё одно такое внезапное исчезновение и она меня в могилу сведёт! А ещё хуже, что я снова не слышу её мыслей! Лишь обрывки чувств!

  - Пр-ротивная девчонка, где она на этот р-раз запр-р-ропастилась!- рыча, как взбешённый зверь, я метался по берегу реки.- Вернётся - жопу надер-ру!

  - Брат, успокойся,- вклинился в мой монолог Костя.- Тебе же оставили послание, где чёрным по белому написано, что Настя в безопасности, а нам нужно готовиться к балу.

  Я затуманенным взглядом посмотрел на младшего брата. Может он и прав, и я попросту себя извожу. Но зная эту особу!.. Я на миг остановился.