- Ты, что творишь, дура?!- закричало пятно женским голосом.- Себе по голове камешком постучи!

  - Сама, дура!- на автомате ответила Настя.- А ты что такое?

  - Между прочим, я не что, а Золотая-Рыбка,- обижено сложила руки на груди Рыбка.- А вот какого морского дьявола ты камни решила мне на дом кидать? А, алкоголик начинающий?

  - Я не алкоголик,- как бы невзначай ответила смущённая девица, наконец-то разглядев, кто перед ней.

  По пояс в воде стояла темнокожая девушка в сверкающем миллионом золотых чешуек "купальнике". Голову венчала маленькая коронка. А фигура у неё была такая, что у Насти от зависти даже челюсти сводило.

  - Рыбка значит?- алчно сверкнули глаза у Бабы Яги, как совсем недавно у Царевича Кощея.- Требую свои законные три желания!

  Золотая-Рыбка офигевши булькнула.

  - Откуда про три желания знаешь?- подалась она вперёд, спрашивая голосом следователя на допросе.

  - От деда,- ляпнула Настя.

  - Вот же хрыч старый,- буркнула Рыбка.- Давай, говори уже свои желания.

  - Эй, не так быстро. Сейчас, я подумаю,- девушка уселась на песок, скрестив ноги по-турецки.

  Она думала так. Сейчас она хочет домой. Домой её не отпустят пока не найдут это чёртово бессмертие. Для бессмертия нам нужны предметы. Шпилька, канарейка и ракушка. Шпилька у Катиной мамы, канарейка - не понятно что, но из-за этого мы будем ждать султана, и где-то в море нужно найти розовую ракушку. Вот.

  - Рыбка, мне для Кощея ракушка розовая нужна,- заканючила пьяная до зелёных чёртиков Яга.

  - Для Кощея?- хмыкнула Золотая.- Ну, тогда жди, через минуту буду.

  Голова Насти утвердительно качнулась. Минута, так минута. В голове у девушки всплывал отсчёт: 60... 59... 58...

  Рыбка не обманула. Вернулась ровно через одну минуту и всучила Насте в руки запрашиваемую вещь.

  - Это что?- удивлённо спросила светловолосая девушка, осматривая по меньшей мере лебединое яйцо.- Я тебя, что просила? Ракушку! А ты мне яйца какие-то притащила...

  - Не волнуйся,- улыбнулась Рыбка.- Кощей твой будет доволен.

  - Точно?- недоверчиво переспросила девушка.

  - Даже ругаться на вашу пьянку не будет,- рассмеялась Золотая Рыбка.

  - Это хорошо,- расплылась Настя в блаженной улыбке.- Тогда я пошла.

  - Куда?- широко распахнулись обведённые золотым цветом глаза.- А ещё два желания?

  - Потом,- неразборчиво махнула рукой ведьма, доползая к уже спящей Кате.- Не, подруга, хоть меня бы подождала!

  И бухнув свою голову на первый попавшийся рюкзак, она погрузилась в глубокий сон. Сновидений в этот раз она не видела, так как они видимо разбежались все от запаха перегара. Пришедшие немногим позже царевичи, застали её прижимающею к себе яйцо, как величайшее в мире сокровище...

Глава 13

  - У-у-у,- взвыла я от того, что в моей голове заторохтела чёртова дюжина молотков.

  - У-у-у,- меня поддержала Катька, оповещая всех о той же проблеме.

  - У-у-у-у,- над нашими несчастными прогудел ещё один насмешливый голос.- Девушки, красавицы, а по какому это поводу гулянка была?- издеваясь над нашими несчастными тушками, сказал Костя. Не желая внять нашим несчастным стонам, он продолжил.- Не хотите отвечать? Ну, и ладушки. Вадим, а ты как думаешь, что послужило причиной этого мини-шабаша?

  - Костя, не поверишь, но не имею ни малейшего понятия,- с не меньшим измывательством над нами ответил Вадим.- Но почему-то догадываюсь от кого поступила инициатива. Настенька, я ведь прав? А скажи-ка мне вот ещё что, красна-девица: как ты умудрилась закрыть свои мысли от меня?

  - Сгинь, чахлик-невмерущий,- глухо прогудела я в ставший неожиданно таким неудобным рюкзак.- И без тебя тошно.

  - Нет, тошно тебе не от меня, а от количества выпитого алкоголя,- глумился надо мной старший из братцев-кроликов.- А вот за "чахлика-невмерущего" будешь теперь весь день маяться похмельем.

  - М-м-м,- застонала я от таких перспектив.

  Попытавшись поменять положение своего непослушного тельца, я наткнулась на что-то большое и гладкое. От удивления распахнув глаза (за что и поплатилась резкой болью в черепушке), я с некой растерянностью посмотрела на лежащее около меня яйцо. Где ж я его посреди пляжа умудрилась выдрать? Самостоятельная попытка вспомнить этот эпизод не увенчалась успехом. Помню четвёртую бутылку коньяка, а потом темнота-а.

  - Кать?- у меня появилась надежда хоть на какой-то просвет в памяти.

  - Да?- неожиданно бодро ответила лягушка. Я же недобро зыркнула на царевичей: её-то они от похмелья вылечили.

  - Где мы яйцо взяли?

  - Не знаю...- лягушка с не меньшим шоком посмотрела на яйцо.- Последнее, что помню, как ты пошла к воде, а больше ничего не помню.

  - Н-да,- я задумчиво осмотрела яичко. Не снесла же я его, в самом деле?!- И что же я делала у воды?- задала я сама себе вопрос.

  В шумящей голове всплыл образ какой-то левой девушки. Странно. А вот её внешность ещё страннее. Не припоминаю чтоб я когда-нибудь видела голую девушку с тёмной кожей и всю в золотистых чешуйках. Ладно, Чёрт один раз припёрся, стажёр ещё видимо, не совсем ещё с семьёй начальства знаком (тогда я трезвая была, между прочим), а вот голые девицы... Никогда за собой не наблюдала тягот к женскому полу. Что-то у нас ещё за разговор был. Про какие-то три желания. Точно! Три желания! Золотая Рыбка! А что ж я тогда ей пожелала? Подождите-ка, я ведь ракушку заказывала! Что же она там говорила? Вроде бы: "Кощей будет доволен?". Точно!

  - Вадим, вот, дарю,- сбагрила я уже порядком осточертевшее, из-за головной боли, яйцо.

  - Что это?- с подозрением спросил Кощей.

  - Ракушка розовая,- пролепетала я, с наслаждением прикрывая глаза и прикладывая холодную ладонь ко лбу.

  - Настя, я тебя люблю!- воскликнув Вадим, расцеловал меня в обе щёки.

  Ёжкин же дрын!..

  ***

  Отто Мнгама Байнгого брёл в бесконечном океане песка. Солнце нещадно палило над головой одинокого путника. Огромные песчаные дюны вздымались по всей линии горизонта.

  Молодой шаман племени Баанту прошлой ночью покинул стены города Багдада. Раскалённые пески и пылающее светило над головой не причиняло охраняемому духами Отто никакого вреда. Впереди его ждал долгий путь домой. На плече африканского колдуна висел большой мешок, конечно, если сравнивать с размерами самого мужчины, то - средних размеров.

  Из его головы никак не желал выходить разговор с тем белым человеком. Ещё тогда, у входа в город, этот бледнокожий и его спутники заинтересовали Отто. От всех троих веяло магией. Его несказанно удивило то, что магия была чужда, как и его родным краям, так и этим знойным пустыням. Он такой ещё не ощущал никогда.

  Когда при входе в город одного из них схватили воины, который в итоге оказался женщиной, Отто решил воспользоваться двумя другими, зная, что они не бросят свою женщину. Каково ж было удивление молодого шамана, когда этот чужеземный маг переиграл его планы.

  До этого план протекал идеально. Отыскав практически всех врагов племени с помощью духов предков, Отто направлялся за последними в Багдад. Внушив всем, что их миссия это украсть любимую канарейку султана для некоего вымышленного Блэкза (просто канарейки - это был единственный факт, о котором было известно Отто), он умело манипулировал ими, шаг за шагом приближаясь к сбору всех виновных. Эта преступная банда бралась за любое дело, за которое обещали заплатить золотом. Как и сейчас, взявшись на грабёж Повелителя знойных Пустынь, так и до этого они взялись за самое гнусное из дел: торговля живым товаром. Напав с небольшим отрядом головорезов среди ночи на спящую деревню, они захватили всё племя Баанту. К тому времени, как они смогли поднять восстание, было распродано не менее третей части населения. Но, к сожалению, главари преступников успели сбежать. И в тот же день, Отто поклявшись перед всем племенем и духами предков, отправился вершить кровную месть. Путь его был долог и утомителен, но собрав в городе Багдаде всех своих врагов, он был готов им отомстить.