Накрыли плотным стрелковым огнем со всех сторон. Пули шлёпали по камням, как градины по крыше сельского дома. Мысли путались, но среди этого хаоса в голове всеподавляюще билась одна: "Своей пули я не услышу".

Рука потянулась к нагрудному карману, где лежал дистанционный пульт управления зарядом. В этот момент в голове появилась ясность, сознание заработало чётко, как часы.

До энергетического узла метров четыреста, максимум пятьсот, значит, есть шанс снести это яичко, но если здание укреплено, а это может быть, и даже, скорее всего, то заряда не хватит, - тогда всё зря. Нет, надо подойти как можно ближе.

Я поднял голову, и не увидел злых вспышек пулемёта. Плотность огня снизилась - Мурза завязал боем тех пятерых, что подошли со стороны гор.

Я решил, что это шанс.

"Может, заклинило пулемёт или патроны закончились", - с этой мыслью я вскочил и рванул в сторону проклятого яйца.

Бой шел за моей спиной, пулемет молчал. Осталось уже меньше сотни метров, а пулемет всё еще молчал. Наконец, задыхаясь от бешеной гонки, запрыгнул в импровизированный окоп. Там лежал здоровенный негр с прострелянной головой. На секунду, я опешил, - убитым был американец, Фрэнк. Убит выстрелом в затылок.

"Вот так сюрприз!", - я был немного ошеломлён и обескуражен, - "Неужели у меня появились союзники?".

Однако долго удивляться не пришлось. Выстрелы в горах неожиданно затихли, и я увидел, что на том месте, где была позиция Андрея, появились двое, они пытались поднять третьего. Тот был явно тяжело ранен. Он с трудом встал на колени, и вдруг с оглушительным криком ударил ножом в грудь одного из бойцов. Второй тут же выстрелил атаковавшему в голову.

- Андрюха!!! - закричал я, и бросился к пулемету.

Очередь огненной цепочкой ушла прямо в цель. Фигурка человека дрогнула, пошатнулась, и рухнула на землю, как срубленное под корень дерево. Я вскочил на ноги. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь зловещим треском молний где-то высоко над головой.

Не знаю, что заливало мне лицо: пот, слезы или кровь из рассечённой брови, но я вдруг почти ослеп, и, подчиняясь какому-то странному инстинкту, качаясь от усталости и напряжения, побрёл к яйцу.

Подойдя вплотную к платформе, установленной на уходящей под поверхность цилиндрической основе, я столкнулся с неосмысленной ранее проблемой. Как попасть внутрь сооружения?

Рукой провел по гладкой стенке цилиндра - абсолютно ровной, холодной. Первой мыслью было поставить заряд и тут же подорвать его, но усомнился.

Непонятно каков уровень защищенности объекта, судя по всему, тут не одна термоядерная бомба спрятана. Значит, внешний контур защищен от максимального числа неприятностей, и не факт, что заряд в одну килотонну сработает результативно. Рисковать нельзя, надо идти внутрь.

Размышляя так, я двигался вдоль стены объекта. И вдруг над головой щелкнула пуля. Я тут же присел. В следующий момент левое плече обожгло огнем, и тело пронзила острая боль. От неожиданности упал на землю. Падая увидел, что ко мне приближаются три силуэта с автоматическими винтовками наперевес.

"Да сколько их тут еще, на мою голову!?", - подумал я, и достал пистолет из кобуры закрепленной на бедре.

Пули продолжали свистеть над головой. Вскоре я заметил еще два силуэта подступавших с другой стороны. "Пять", - пронеслось в голове. Я попытался подсчитать потери противника, чтобы понять, каких сюрпризов еще ждать.

Во время первого боя гранатами убрали троих, один серьезно ранен, потом Мурза положил двоих, итого: шесть не бойцы.

Четверых унес с собой Олежка, сколько он достал из карабина - неизвестно, так что, будем считать за ним четверо. Итого: десять.

Один убит у пулемета - одиннадцать. Одного ножом рубанул Андрюха, еще одного - я срезал, итого: уверено можно сказать, что они потеряли тринадцать человек.

Осталось двенадцать или тринадцать, и я ранен, и у всех на виду.

"Придется тут взрываться", - с горечью подумал я.

И в этот момент услышал тихий свист у себя за спиной, перевернувшись, увидел провал в стене цилиндра. Особо думать некогда - я рванул туда.

Яркий белый свет ударил в лицо, на мгновение я снова ослеп.

Когда глаза привыкли к освещению, увидел, что передо мной стоит Макс. Через плечо у него на длинном ремне висела американская автоматическая винтовка, одет - не в карнавальный костюм, а в камуфляж морпеха США. Пальцы рук держал на спусковом крючке, однако ствол опущен.

Я не знал, что делать, фактически, судьба человечества теперь зависела от него: поднимет Макс ствол в мою сторону или нет?

- Ну что? - начал Максименко. - Заряд с тобой?

Я молчал.

- Саня, ты мне честно скажи: "У тебя продается славянский шкаф?".

- Черти тебя дери Макс, "Славянский шкаф продан. Могу предложить никелированную кровать с тумбочкой", - мы оба улыбнулись.

- Где ты был, Виталик? Там парни погибли, - с обидой спросил я.

- Мы тоже скорее всего погибнем, но скажи: разве не к этому мы готовили себя всю жизнь?

- К этому? Заложим заряд, поставим таймер, может и умирать не придется, - начал я с оптимизмом.

- Выход блокировали наши земляки из разных стран мира, нам не дадут уйти живыми, их минимум десять, а нам надо гарантировано всё тут взорвать.

- Ладно, давай сначала установим заряд, а потом решим, что делать дальше. Может, спешишь нас хранить дружище?

- Действительно, нам лучше поторопиться, наши "земели" уже подходят к зданию и скоро будут тут.

Мы подошли к небольшой прозрачной платформе. Кровь из раненой руки капала на бело-серый пол, оставляя за мною пунктирный след. Платформа быстро подняла нас наверх, в просторный зал. В центре его возвышался огромный стержень того же серо-золотого цвета, как и наружная поверхность и внутренние стены сферы.

- Заряд надо установить к основанию стержня, - Виталик показал место.

Я подошел, снял с плеча рюкзак, открыл панель управления. И обернувшись, спросил:

- На сколько ставить таймер?

- Ставь на двадцать минут, думаю, столько мы продержимся, но на всякий случай держи пульт в руках, может раньше придется подорвать.

- Слушай, - возразил я, - за двадцать минут ничего не изменится, - даже если удастся выбраться - далеко не уйдем, так может, рванем сразу? Тем более, тут комбинированного варианта нет - либо с пульта, либо таймер.

- Можно и сразу, только попрощаться хочу.

- С кем?

- Да с этими недоделанными шмелями, оставшимися в живых бойцами с Земли.

- Макс, всё равно всех тут накроет, так что рисковать, убивая их пулями - смысла нет. Или ты им хочешь руку пожать и приобнять за плечи?

- И по-отцовски в лобик поцеловать, - поддержал иронию Макс.

- Ну что, давай сразу! - с азартом обреченного, произнёс я, но тут же сам себя и остановил. - Хотя, подожди, давай еще поживем минутку. Тем более что у меня вопросов поднакопилось.

- Хорошо, давай свои вопросы, только быстрее, я платформу заблокировал, но они всё равно до нас очень скоро доберутся.

- Скажи, ты давно сотрудничаешь с ФСБ?

- С курсантской скамьи.

- Вот как. Тогда зачем нужен был я?

- Жуки меня раскусили. Отследили связи, пришлось организовывать операцию прикрытия.

- Ты хочешь сказать, что ты разыгрывал двойного агента, а чтобы тебе поверили насекомые, ты усиленно делал из меня наемного убийцу? Но как-то уж очень это просто.

- Саня, скажу тебе честно, решение встать на сторону землян я принял буквально полчаса назад. А так, я активно работал на насекомых, и водил за нос ФСБ, ЦРУ и всех, кто там пытался умничать со мной.

Больше того, именно я организовал оборону этого энергетического узла, именно я передал информацию жукам о том, что ты придешь сюда.

Но я просчитался в одном - что ребята пойдут с тобой. И когда они стали гибнуть один за другим, я решил, что не могу предать их, поэтому ты здесь.