Большую часть дня они вели себя не лучше маленьких детей, устраивая беспорядок на кухне или смотря фильмы в уютной гостиной. Прежде она видела его за работой - сосредоточенного и собранного, но теперь этот мужчина открывался для неё совершенно с другой стороны. Джонатан ел за двоих, но и силой обладал такой, что Сингер не переставала удивляться, с какой лёгкостью он поднимает её и переносит туда, куда считает нужным.

Хоуп нырнула под ветки поваленного дерева и устроилась как можно ниже к земле. Сейчас, не смотря на изрядно обтрёпанную листву, она ещё могла рассчитывать на такое убежище. Каким бы сильным и внимательным не был её босс, она выросла в этих местах и в прятки всегда играла на высшем уровне.

Вскоре она заметила его силуэт между деревьями чуть правее того места, где спряталась. Торн прислушивался и, как показалось Сингер, принюхивался к чему-то. Затем он повернул назад и исчез из виду.

«Ха! Вот вы и в пролёте, мистер Джонатан Торн!»

Мужчина, тем временем, наблюдал за тем, как колеблется ветка над её спиной. Эта упрямая девица и правда думала, что сможет спрятаться от него!

«Знала бы ты…»

«Но она не знает. Самое время показать ей…»

Джонатан подкрался к сидящей «в засаде» девушке и игриво куснул плечо. Хоуп подпрыгнула, ломая хрупкие веточки и производя столько шума, что мужчина решил для себя: брать её на охоту точно не стоит.

«Охота! Ты думаешь о совершенно невозможных вещах!..»

- Вы! Вы!.. – она открывала и закрывала рот, сильно напоминая забавную речную рыбку.

- Я нашёл тебя, а значит, имею право получить приз, - улыбка у Торна стала обещающей и Хоуп насторожилась.

- А на что мы играли?

Разумнее было не спрашивать. Но под впечатлением и с всё ещё трепещущим сердцем, Сингер не могла думать достаточно трезво. Мужчина склонился и втянул её в медленный, осторожный поцелуй, эхом отозвавшийся где-то внизу живота.

- Я должен кое-что тебе показать, Хоуп. Это важно, прежде чем я начну делать глупости.

Девушка подняла на него изумлённый взгляд.

- Вы и так сделали большую глупость, когда привели меня сюда. Хуже уже не будет.

Торн покачал головой.

- Оставайся здесь. Стой на месте и, пожалуйста, постарайся не упасть в обморок.

- Ладно, - кивнула она, не вполне понимая, шутит он или нет.

Джонатан тоже кивнул, но как будто самому себе. Он скрылся за её спиной, и некоторое время она слышала его медленные шаги. Потом звук исчез, как если бы он остановился и замер, выжидая чего-то. Прошла почти минута, прежде чем Хоуп ощутила влажное прикосновение к своей руке. Она вздрогнула и повернулась чуть быстрее, чем следовало.

Перед ней стоял волк. Она бы узнала, будь это пришлая собака, потому что у них другой взгляд. А сейчас на неё смотрели глаза зверя, в которых тихо полыхало золото осеннего леса. Сквозь приоткрывшиеся губы вырвался неясный звук, и Сингер предельно медленно опустила руку.

Зверь не нападал. Он только смотрел на неё так пристально, словно пытался прочесть её мысли. Бояться было чего, но почему-то Хоуп ощущала лишь волнение и почти острое желание потянуться к животному рукой.

Ноги стали слабеть и ей пришлось сесть на поваленное дерево, что совсем недавно служило для неё таким ненадёжным на поверку укрытием. Волк последовал за ней, и когда Сингер опустила дрожащие руки на колени, он ткнулся носом в её бедро и склонил морду.

«Поздравляю, крыша у тебя съехала…»

«Нет, ещё нет…»

Хоуп опустила ладонь на покрытую густой шерстью голову и позволила озябшим пальцам ощутить тепло. Чувство было приятным, крайне располагающим к тому, чтобы поверить в реальность происходящего.

- Ладно, ладно, так. Я спокойна. Что бы сейчас не происходило, с моей головой всё в полном порядке.

Волк поднял голову, прислушиваясь к тому, что она говорила, а потом просто лизнул её ладонь. Мгновением позже она с таким же странным выражением лица созерцала абсолютно голого босса, который стоял перед ней на коленях и вымученно улыбался.

Обратную дорогу она практически не запомнила, только знала, что пришла в дом не на своих ногах. И уж точно не сама поднялась наверх.

- Да ты совсем замёрзла, Хоуп, - Джонатан устроился на кровати рядом с ней, стараясь, впрочем, смотреть лишь на свои коленки.

- Тебе надо принять душ, - спокойно произнесла девушка, кивая на перепачканные ступни его ног. – И одеться - тоже не помешает.

- Пожалуй, - согласился мужчина, но с места не сдвинулся. – Посмотри на меня.

Хоуп шмыгнула носом и покачала головой, невольно повторив его недавний жест.

- Не могу. Не могу в это поверить. Кто ты такой, Джонатан Торн?

Сухая горячая рука коснулась её щеки, скользнула ниже и нерешительно замерла.

- Я Койот.

Глава 16, О содержании которой читатель узнает сам

Он убедил её принять горячий душ и оказался прав: это действительно помогло согнать оцепенение, овладевшее ей в лесу. Уже стемнело и она, кутаясь в безразмерный тёмный халат, вышла в слабо освещённую комнату.

Джонатан гремел посудой внизу. Она знала, видела по его глазам, как много он хочет у неё спросить. Ей и самой было необходимо узнать обо всём как можно подробнее. Но как начать разговор?..

В книжках и фильмах такие моменты выглядят естественными и романтичными, Хоуп Сингер не испытывала ничего даже отдалённо напоминающего спокойствие и уверенность. Итак, она узнала, что её не в меру заботливый босс – оборотень. А ещё он всеми способами подчёркивает тот факт, что она для него привлекательна и желанна.

«В каком качестве?»

Опасности Джонатан Торн не излучал, при взгляде на него девушка мгновенно ощутила жар. Он выглядел не так как прежде или ей просто чудилось, что теперь в его движениях есть нечто нечеловеческое, дикое и хищное.

- Можешь не прятаться в тени, Хоуп, - мужчина обернулся и наградил её улыбкой. – Иди сюда, я обещаю, что не сменю обличье.

Сингер сделала пару шагов вниз, но снова остановилась.

- А ты держишь это под контролем?

- Разумеется. Я ведь говорил, что не причиню тебе вреда, - Торн вытер руки маленьким полотенцем и направился к ней. – Разве что возьму тебя на руки и отнесу в спальню.

Он стоял не несколько ступенек ниже, и их лица находились на одном уровне. Хоуп подавила в себе трусливое желание дать дёру в темноту: бежать со второго этажа всё равно некуда.