- Простите, мистер Торн.

При всём восхищении, что она питала к этому человеку, Хоуп не могла отделаться от чувства собственной беспомощности в присутствии этого мужчины. И дело было даже не в том, что он был её непосредственным начальником. Просто в сравнении со своим заместителем, Джонатан Торн казался не то голодным, не то зловещим. И особенно остро это ощущалось теперь, когда она почти что дышала в его ключицы.

- Наши гости напугали тебя, мисс Сингер?

Хоуп уловила в его голосе смешинку и подняла взгляд. Ох, лучше бы она не делала этого! Тёмно-зелёные глаза мужчины в скудном освещении казались почти чёрными, а тени заострили лицо, придав лишнюю хищность. Сингер моргнула.

- Они… эм… производят впечатление, - нашлась Хоуп.

- Я думаю, ты тоже им приглянулась, - заметил мужчина и направился к новоприбывшей компании.

Сингер ощутила, как крошечные волоски на её коже встали дыбом.

«Вот уж где сомнительная радость».

- Ты только взгляни на них, - с лёгким восхищением произнесла Кэтрин, занося какие-то пометки в свой блокнот. – Не хочу показаться распутной, но близнецы выглядят чертовски… Привлекательно.

- Упаси боже, Кэт! У меня от них мороз по коже!

Мужчины потягивали свой виски и о чем-то разговаривали с их начальником. Один из близнецов, на которых её подруга смотрела с таким интересом, поднял взгляд и подмигнул девушкам. Кэтрин зарделась, но взгляда не отвела. Хоуп поспешила на воздух.

- Всё хорошо?

В проёме двери показалась кудрявая голова Майлза.

- Угу. Просто сделалось дурно, - отозвалась Хоуп. – Пора ставить кондиционеры.

Мужчина кивнул. Он всегда прислушивался к дельным предложениям всякого, кто пожелал поделиться своим замечанием. И это был ещё один повод симпатизировать этому обаятельному человеку.

- У нас гости, да? – как бы случайно уточнила Хоуп, мельком глядя на сосредоточенное лицо брюнета. – Не знаю, кто они такие, но тебе лучше присмотреть за Кэт.

Майлз выгнул бровь.

- Они ей нравятся. Во всяком случае, близнецы. Я, конечно, не говорила тебе об этом.

- Разумеется, - согласился Майлз. – Спасибо.

Девушка кивнула. Она рада подстраховать тылы своей подруги, даже если Кэти кажется, что никакой опасности не существует.

Остаток смены она методично выполняла свою работу, стараясь не смотреть в сторону визитёров, а потому не заметила, когда все пятеро исчезли из бара. Ряды посетителей значительно сократились, музыка стала тише и Хоуп начала приводить освободившиеся столы в порядок. До конца смены оставалось чуть меньше часа.

На втором этаже хлопнули двери, и Хоуп машинально подняла голову, чтобы убедиться, что всё в порядке. На лестнице показалась кудрявая шевелюра Майлза и, судя по сжатым губам и сердитому взгляду, он только что поспорил с Джонатаном Торном.

- Эй, Майлз, - Сингер окунула швабру в ведро и опёрлась о пустой столик. – Проводишь Эди до поворота? Он немного перебрал, а родители наверняка уже бьют тревогу.

Майлз остановился на пару мгновений, лицо его просветлело.

- Разумеется, - подтвердил он, меняя траекторию и подхватывая последнего из посетителей под локоть. – Пошли, дружище…

Наконец, она осталась одна. Руки начинали ныть, а ноги слегка подрагивали, точно сегодняшнюю ночь она бежала марафон. Пот струился по вискам, и больше всего на свете Сингер хотелось встать под горячий душ и расслабить мышцы.

«Ещё чуть-чуть».

Хоуп вылила воду, ополоснула ведро и поставила весь инвентарь на место. Теперь она с некоторым облегчением и гордостью оглядела поле своего труда и удовлетворённо вздохнула. Домой. Теперь самое время.

- Я подвезу тебя, мисс Сингер.

Если секунду назад она была не уверена в том, что может двигаться достаточно быстро, то теперь её тело напряглось, точно пружина. Этот мягкий голос за её спиной таил в себе слишком много оттенков. И, как успела заметить Хоуп, Джонатан Торн отнюдь не задавал вопрос.

О, да, это определённо был приказ!

- Спасибо, мистер Торн, но я в состоянии добраться до дома, - девушка сделала шаг вперёд и только теперь рискнула повернуться к начальнику лицом.

Мужчина успел переодеться. Теперь на нём были удобные джинсы, кроссовки и мягкий тёмно-синий свитер, к которому очень хотелось прикоснуться.

Сингер мысленно ударила себя по рукам.

- Спокойного утра.

Она выскользнула за дверь раньше, чем он успел бы возразить. Ей нравилось поддерживать приличное расстояние между собой и мужчинами. Разборчивость стоила ей дорого, но одиночество порой предпочтительнее сомнительных связей. Тем более симпатии к начальнику.

Глава 3, О заботливом начальнике и бурных сновидениях.

- Упрямство тебе не к лицу.

Джонатан поравнялся с ней уже на стоянке и, поймав её за руку, развернул к себе. В редеющих сумерках он выглядел не так угрожающе, но взгляд оставался таким же твёрдым. В холодном воздухе слабо виднелся идущий изо рта пар, и Хоуп спрятала ладони в карманы своей толстовки, надеясь сохранить тепло.

- Ты совсем замёрзнешь.

Теперь его голос сделался чуть мягче и заботливее, а горячая рука распространяла по её телу божественное тепло. Сингер вздохнула и глянула на пустынную дорогу к дому.

- Хорошо. Это разумное решение, - больше для самой себя произнесла Хоуп и послушно последовала за боссом к его «Либерти».

В джипе чувствовался дух хозяина. Всё, начиная от болтающегося в такт брелока, до запаха дерева и кожи, который всегда исходил от владельца авто, указывало Хоуп, где и с кем она находится. Несмотря на свободное пространство, она ощущала себя пойманной. Торн не разгонялся, но поехал окружным путём, чем вызвал внутри неё неясное беспокойство.

- Те парни в баре, - мужчина притормозил у её дома и повернулся к Хоуп лицом. - Плохая компания для девушки, вроде тебя. Будь осторожна, Хоуп.

Сингер замешкалась, не зная, как именно стоит отреагировать на внезапный приступ заботы со стороны начальника. Похоже, что его это действительно волнует.

- Буду, - коротко и со всей серьёзностью пообещала Сингер. – Ещё раз спасибо, мистер Торн.

- Джонатан, - поправил мужчина, и лицо его озарилось улыбкой.

Хоуп добралась до двери и почти на ощупь открыла её. Без четверти семь. Был нужен душ и родная кровать.

***

Её разбудил настойчивый стук в дверь. Хоуп сонно проворчала что-то невразумительное и заставила себя встать. Было всё ещё сумрачно, и Сингер решила, что отключилась всего на пару минут.