Глава 1, В которой читатель знакомится с некоторыми обитателями бара

В городе было удивительно жарко для августа. Прохожие, большую часть которых она прекрасно знала в лицо, спешили домой: к семейному ужину, телевизору и кровати. В большинстве своём, это были простые и прямодушные люди, редко покидавшие их славный уютный городок без особой надобности. Все, кто возвращался сюда после колледжа – почти наверняка оставались на месте, заводили семьи и занимали те места, где когда-то трудились их родители. Приезжих было немного, хотя и чужих здесь жаловали с полагающейся сердечностью.

Хоуп всегда чувствовала себя в полной безопасности. Здесь она родилась, делала первые шаги. Здесь оставались её бабушка, её родители и многочисленные кузины и кузены, с которыми она проводила своё свободное время.

В таких местах, в общем-то, есть не так уж много возможностей для развлечений. Кроме школы здесь выделялись, разве что, здание местной администрации да небольшая библиотека, которую оборудовали на месте сгоревшего магазина. Был ещё бар, дававший рабочие места недавним студентам, вроде неё самой.

Именно в бар Хоуп и направлялась. Получить экономическое образование, конечно же, дело хорошее. Но без должного опыта работы даже в таком городишке приличного места занять не получится.

А бар был сосредоточением всего молодого, что было в городе. Днём здесь собирались люди постарше, а к вечеру стягивались все, кто мог сойти хотя бы за семнадцатилетнего. Когда она приблизилась к парковке, из здания уже доносилась музыка.

Хоуп улыбнулась. Работать целую ночь – жуткая головная боль, но со сном у неё всегда были большие проблемы. Возвращаясь домой с рассветом, она как есть падала спать до самого обеда. И такой режим её вполне устраивал. Хотя бы одна работа позволяла ей работать ночью – в самое удобное для неё время.

В «Диком койоте» Хоуп работала уже три недели. Добротное здание с хорошей отделкой из тёмного дерева и приглушённым освещением. Немного старомодно, но по-особенному уютно. Разумеется, когда посетители разбредутся, и здесь будет наведён порядок.

Когда-то, будучи ещё школьницей, она бывала здесь с лучшей подругой и кузиной Кэти. Они занимали самый дальний столик и приглушённо обсуждали парней у бильярдного стола. Теперь она часто видела таких же старшеклассниц, шушукающихся и томно смотрящих на взрослых парней в кожаных куртках.

«Время идёт, а ничего не меняется» - заключила Сингер, открывая дверь в подсобку.

Её лучшая подруга уже успела переодеться и теперь поправляла клетчатую рубашку перед маленьким зеркалом.

- Все байкеры сегодня твои, - добродушно усмехнулась Хоуп, бросив на Кэти одобрительный взгляд. – Только волосы распусти. Зря, что ли, отращивала полгода.

Кэт прицыкнула языком и улыбнулась в ответ.

- И это говорит мне та, кто потратил не меньше часа на макияж.

- Туше. Но я не особенно скрываю свои плечи, хотя они далеки от параметра «изящная женственность».

- Едва ли кого-то из мужиков волнует размер твоих рук или ног. Особенно когда ты не напускаешь на себя грозный вид.

- Эй! Я, между прочим, почти не хмурюсь на работе!

- Да-да, конечно, - закивала Кэт. – А Роб пролил своё пиво чисто случайно…

Вид у подруги был самый невинный, но Сингер знала, что Кэтрин ни на йоту не уступит ей в словесном поединке. Во многом благодаря этому они до сих пор так дружны. Однако роднило их не только чувство юмора и упрямство, но и наличие пышных фигурок, которые не всем приходились по вкусу и доставляли больше проблем, чем удобств.

Кэтрин мучила себя диетами, а Хоуп подтрунивала над её пыхтением и попытками спрятаться за балахон. Подруга была красивой и Сингер твёрдо знала, что однажды какой-нибудь очаровательный молодой байкер докажет ей это, устроив незабываемый уикенд на берегу ближайшего озера.

Когда учёба осталась позади, они были счастливы снова увидеться здесь. И уже наверняка знали, что первое время станут коллегами по работе. Кэтрин заведовала доходами бара, потому что имела соответствующие знания и усидчивость, а Хоуп форсировала между клиентами и барной стойкой, загребая чаевые и выталкивая засидевшихся посетителей перед закрытием.

Хозяином «Дикого койота» вот уже несколько лет был Джонатан Торн. До того, как Хоуп уехала на учёбу, бар был на грани банкротства и принадлежал седеющему Нику, настоящей фамилии которого не знал никто. Приехав на лето в прошлом году, она обнаружила здесь значительные перемены и присмотрела это место для старта своей будущей карьеры.

Джонатан был на месте почти всегда. Он был тем образцом обязательности и постоянства, которое казалось Хоуп самым впечатляющим качеством. Он не просто заставлял мир вертеться вокруг себя: он упорно и планомерно добивался своего. Местные находили такое упорство благословением божьим, и Сингер молча соглашалась с ними.

Заместителем мистера Торна был улыбчивый и расторопный Майлс, с которым у всякого приличного человека складывались самые хорошие отношения. Двадцати семи лет от роду, он с удовольствием проводил время с посетителями и знал о любом недоразумении, происходившем в баре. А ещё Майлс явно волочился за её кузиной.

Кэтрин, по простодушию своему, не обращала никакого внимания на пылкие взгляды, которыми Майлс одаривал её при всякой возможности. Он даже не поленился выведать у Хоуп, что любит её «очаровательная подруга». Сингер намекнула на круг интересов, к которым Майлсу следует обратиться, чтобы Кэти, наконец, взглянула на него не только как на начальника.

Сегодняшняя ночь обещала быть шумной и загруженной, а это означало, что проторчать в баре придётся не меньше чем до половины седьмого утра. Хоуп Сингер натянула чёрную майку с эмблемой заведения и провела блеском по губам.

- Итак, что нас ждёт сегодня?

Глава 2, В которой появляются новые лица.

В полутёмном помещении громыхала музыка, а запахи алкоголя и закусок давно въелись в одежду и кожу. Жара за стенами «Дикого койота» спала к половине третьего, однако внутри всё равно царил настоящий ад.

В самый разгар веселья в бар вошли ещё несколько посетителей, и при взгляде на них Хоуп на мгновение захотелось укрыться за барной стойкой до конца смены. Но хрупкая Стейси была завалена заказами, а она как раз закончила свою часть работы.

«Упаси боже, если они не в настроении» - мелькнула запоздалая мысль, когда Сингер почти поравнялась с занятым компанией столиком.

Их было пятеро. Смуглые, рослые, одетые как типичный мужиковый бойзбэнд, они оглядывались по сторонам и занимали значительное количество пространства. Хоуп прикинула, что самому младшему из них лет двадцать пять. Старшему – не больше сорока.

- Хорошего вчера, парни! – Сингер щёлкнула ручкой и взглянула на самого старшего мужчину, инстинктивно определив, что именно он здесь главный. – Что заказываем?

Они заказали виски. Самое дорогое и самое крепкое из того, что имелось в запасах «Дикого койота». Сингер помчалась выполнять заказ и едва не сбила какого-то мужчину. Подняла глаза и тут же опустила их.