- Нет, просто так заглянула, на огонек. Зачем глупые вопросы задава..., - осеклась Олесса, - то есть, может, уже пойдем, а, Кир?

Все-таки с воспитанием у леди Олессы дела обстояли совсем прискорбно, хоть девочка она и добрая, но излишне резкая и бесцеремонная.

- Куда и зачем? - лаконично поинтересовался Темный, выразительно приподняв бровь.

- Ты же хотел допросить Гнорка, - напомнила девочка.

Миэль почувствовал, что его самочувствие улучшилось. Внезапно. Потому как к допросу следовало присоединиться, обязательно следовало и очень хотелось.

- Ты-то тут причем?

- Ну, знаешь, - от возмущения Олесса даже не нашлась, что сказать.

- Не знаю, - чуть прищурился Темный.

- Конечно, это же меня, а не тебя убивали, - девушка даже привстала с кресла.

- Позвольте, - вмешался Абрахам, вызывая гнев на себя, пока девочка не попала в беду, - мне бы тоже хотелось присутствовать, милорд. Если позволите.

- Вам что, медом там намазано?

- И все же, если мне будет позволено, осмелюсь повторить свою просьбу...

- Не советую. Впрочем, как хотите, но, учтите, ничего переносить или откладывать ради вас не будут, и, если вы свалитесь посреди лестницы, никто обратно вас, ваше высокопреосвященство, не потащит, учтите.

- Помочь, ваше священство? - ослепительно улыбнулась девушка.

- Благодарю, дитя мое, но не настолько уж ваш покорный слуга стар и немощен, - девочка выглядела худой и хрупкой, вряд ли она в силах его поднять. Любопытно, позволят ли ему позвать слуг на подмогу? Сам-то он точно не доковыляет, даже с верным посохом.

- Пустяки, с удовольствием вам помогу, - упрямо закусила губу девочка.

Темный только поморщился, явно не одобряя происходящее, но прямо запрещать не стал.

- Что ж, желаю удачи. Обоим. И постарайтесь... не опаздывать.

Миэлю отчего-то показалось, что Темный, выходя, хлопнет дверью, но тот лишь аккуратно прикрыл ее. В проеме мелькнули глухие вороненые доспехи.

- Моя милая Олесса, буду весьма признателен, если подождете в приемной, - облачаться при даме Абрахам уж точно не собирался.

- А вам точно не нужно помочь? - с сомнением оглядела его девушка.

Нет, девочка, право слово, замечательная, несмотря на прискорбные родственные связи, но воспитания никакого. Хуже гинских варваров иной раз себя ведет.

- Не думаю, моя дорогая.

- Ладно.

Выйти из комнаты удалось, только опираясь на стены, голова кружилась, а старческие ноги подкашивались.

Олесса, замершая в окружении черных рыцарей, подбежав, взяла миэля под руку. Ни один из закованных в латы гигантов не соизволил даже пошевелиться.

- Братец, - поймав взгляд миэля, пояснила Олесса, - теперь чуть ли не в уборную за мной таскаются, никакого покоя от них нет.

Вовремя спохватился, Темный, нечего сказать.

С трудом опираясь на протянутую руку, они медленно продвигались. Черные рыцари (живые ли они? есть ли что-то под доспехами?), несмотря на тяжелые латы, двигались стремительно и бесшумно, постоянно держась на полшага впереди.

Леди Олесса... болтала без умолку. Сначала Абрахам честно пытался отвечать на бесконечные вопросы, но потом начал уставать. Девочка делилась впечатлениями от всего увиденного по пути к подземельям и жаждала узнать абсолютно все. Нет, миэль не знал, почему в Совете участвует только тридцать выборных от богатейших негоциантов столицы, нет, носить туфли с загнутыми носами - не старая традиция, а всего лишь веяния эллирианской моды, понятия не имеет, отчего дежурных стражей всегда трое.

Дворянин в полковничьем мундире, что-то втолковывавший мажордому в полупустом коридоре западной части замкового крыла, уставился на них как на гном на вдруг возникшую пустую руду. Знакомое лицо, между прочим.

Прищурившись, Абрахам все-таки вспомнил имя. Да, Ольрика он знал - честный, но весьма честолюбивый малый: его отец выбился из захудалых дворян Нагорья в бароны, сын же метил куда выше. А стал предателем...

- Моя леди, - на старого первосвященника Ольрик и не взглянул, - Олесса, свет мой, я так испугался что вас убили, - мужчина крепко стиснул пискнувшую девчонку, оттолкнув миэля локтем, - все эти ужасающие слухи.

- О-ольрик, я так рада, так рада тебя видеть! Со мной все хорошо, правда, - затараторила Олесса, - только очень сильно испугалась: я одна и они, эти убийцы, - священник с изумлением заметил, как глаза девушки начали наполняться слезами. Запоздалый испуг от пережитого? Не похоже.

Ольрик смотрел на Олессу с нескрываемым сочувствием.

- И рядом... никого, - еще громче и жалобней всхлипнула сестра своего брата, - только его высокопреосвященство, - скосив зеленоватый глаз на Абрахама, тут же поправилась маленькая прохиндейка.

- Если бы мне только довелось оказаться рядом с моей леди, - настойчиво заверил Ольрик, заглядывая в глаза своей дамы.

Откуда они знают друг друга?

Ранее Абрахам отчего-то возомнил, глупая девочка, словно весенняя кошка, влюблена в Палача Темного. Сейчас он не понимал даже того, что происходит перед его глазами. Олесса более не казалась такой уж наивной, а ситуация кристально ясной.

- Прости, - осторожно отстранилась от еще одного кавалера Олесса, - нам пора идти. Встретимся потом, хорошо? Мне...

- Куда ты так спешишь, моя леди? - Ольрик ненавидяще впился в миэля злыми глазами. Отпускать девушку он явно не желал.

- Пойдемте, ваше высокопреосвященство, - мягко произнесла девочка.

Ольрик остался позади, долго смотря им вслед.

Идти до подземелий, на самом деле, не так далеко, но они постоянно останавливались - первосвященнику частенько надо было отдышаться. Да и ковылял, даже крепко уцепившись за плечо услужливой девушки и опираясь на посох, он очень медленно. Кто бы знал, сколько в этом замке крутых и длинных лестниц!

Арест Гнорка был понятен, но проводилось ли расследование или барона схватили по одному подозрению? Не то чтобы миэль был кардинально против такого подхода, но сомнения в вине Гнорка оставались. Что, если Темный специально его подставил, чтобы не платить по счетам? Не мог же Господин Лжи всерьез рассчитывать на то, что корыстолюбивый барон действительно сумеет поделиться вожделенной властью?

Да и тварь появилась слишком вовремя...

Вымученные, ни к чему не приводящие размышления несколько сократили путь - миэль выплыл из хаотичных и бесплодных мысленных попыток анализа, лишь столкнувшись с первым постом.

Тягучую и мрачную атмосферу подземелья нарушили только их шаги, гулко раздававшиеся в полутемном и сыром коридоре, освещаемом зачарованными факелами. Миэль мимоходом отметил, что стража полностью сменилась - вместо знакомых лиц камеры охраняли обладатели оркийских физиономий и мрачные типы в темноимперских одеяниях. Их неохотно, но пропускали, уважительно кланяясь вслед леди Олессе - девочку любили многие.

- А вот и мы, - отдуваясь, пропыхтела добровольная помощница, - надеюсь, ничего интересного не пропустили?

В допросной уже собрались другие заинтересованные лица, не хватало лишь Темного, ежели тот соизволит присоединиться, и самого Гнорка. Жреца мельком передернуло от нахлынувших воспоминаний о жутких пытках, коими подвергли Элама.

Кроме Олессы и знакомого молодого человека - Иллария, да, точно - в комнате присутствовал средних лет сухощавый мужчина со всклоченными редеющими волосами и блестящими глазами одержимых бесами. Знаменитый Ильнар-безумец - маг, продавший душу за запретные и темные знания. Спасший его имперец выглядел намного лучше с их последней встречи - миэля обрадовало то, что мужчина все же выжил. А вот присутствие проклятого слуги Темного душевного покоя не прибавляло.

Темный вместе с незаменимым гоблином-секретарем прибыл чуть позже, приподнял бровь в ответ на ослепительную улыбку Олессы и приказал оставшейся за дверью страже привести Гнорка. Наглухо закованные в доспехи из неизвестного черного металла охранники разошлись по комнате, образуя круг, и застыли как истуканы. Тварь, так похожая на ту, что в клочья разодрала напавших на первосвященника убийц, обвила плечи Темного.