А мой волчок... Инструмент гадалки - восемь костяных граней, идеально ровных, чуть потемневших от времени. Ни одной царапины или скола - только глубокие раны символов, оставленные резцом мастера.

Я воспользовалась гостевым стулом, и притулившись за маленьким круглым столиком, быстро перерисовала все восемь на бумагу. Никогда прежде не видела я ничего похожего. Но, с другой стороны, никогда прежде я и не интересовалась свидтельствами прошлого, предпочитая уделять время живому, а не мертвому.

Я убрала листок в сумку, чтобы потом в Акфере поискать информацию об этих символах, и посмотрела на шеклена. Но тот был всё так же погружён в своё исследование. И я, заскучав, запустила волчок. Он загудел, затанцевал по полированной столешнице, символы замелькали, замерцали у меня перед глазами...

А потом всё закончилось. И утомлённый волчок замер у самого края стола. Выпавший символ был мне по-прежнему незнаком. Однако стоило провести пальцем по грани, и меня окатило волной озарения, едва ли не сильнейшего в моей жизни. Я почувствовала, что гадание предвещает грядущие неприятности, словно воочию увидев мерзко ухмыляющегося Теке и его подпевал Эмси и Гэмси...

За себя я не боялась - Красавчик не посмеет поднять на меня руку за полторы недели до Совета по наследию. А вот над Эль-Фархом эта компания могла покуражиться от души, ведь даже самому могучему воину не выстоять против фера. И Теке будет в своём праве, вызвав оскорбившего его шеклена на поединок, в который я не смогу вмешаться, если только... Если только... Если только не заключу с шекленом временный партнерский контракт!

Такой контракт позволял взять на определённый срок человека под своё покровительство. И, хотя контракты заключали обычно феры со своими человеческими любовницами, обещая тем содержание и защиту, ничто формально не запрещает мне взять под защиту мужчину! И чем скорее, тем лучше!

- Эль-Фарх! - окликнула я.

Погружённый в изучение шкатулки, шеклен проигнорировал меня.

- Эль-Фарх! - позвала я чуть громче.

- А? Что? - он рассеяно посмотрел на меня, словно пытаясь вспомнить, кто я такая и что тут делаю.

- Эль-Фарх, я предлагаю тебе заключить партнерский контракт на время твоего пребывания в Машкупе, - выпалила я.

- Ты... Ты хочешь меня захомутать? - спросил он растерянно.

Я ошарашенно посмотрела на него.

Вопрос прозвучал не на языке восточников, а на ферине - языке феров. А 'захомутать'... Да, молодые феры называли контракт именно хомутом. На жаргоне молодых восточников, как я слышала, то же самое называлось 'обраслетить'.

Я ещё раз взглянула на вигор Эль-Фарха. Тот по-прежнему выглядел человеческим.

И мне вспомнился давний разговор с наставницей.

'Акк-Низа, - спросила я тогда, - а может ли делирий исказить вигор, так же, как это делают с внешностью?'

'Теоретически может, - подумав, ответила та. - При условии, что это делирий десятого уровня, и субъект его манипуляций тоже десятого уровня.'

'То есть, практически не может, - заключила я для себя.'

И вот теперь это самое 'теоретически возможное' молча сидело напротив меня, явно ожидая моего ответа.

А я не знала, то ли мне злиться на него за обман, то ли смеяться над нелепостью ситуации - похоже, что он счёл меня человеческой девицей, вздумавшей сесть ему на шею. Злиться получалось лучше.

Холодно улыбнувшись, я поднялась из-за стола и подхватила сумку.

- Нет, арр, - сказала я. - Не хочу.

И прикоснулась к надетому на палец дуалу, активируя переход в покои акк-Маан.

8

Моё появление застало акк-Маан врасплох.

- Ты меня удивила, девочка, - сказала она, поднявшись из кресла и подходя ко мне. - Не ожидала, что твой отпуск окажется таким кратким и таким эффективным.

Последнее слово она выделила интонацией.

- Эффективным? - с недоумением переспросила я.

- Так ты ещё не знаешь? - чуть насмешливо протянула акк-Маан. - Сапожник без сапог? Да, девочка?

- О чём вы, акк? - всё ещё ничего не понимая, спросила я. Не будь в её вигоре столько довольной зелени, я бы уже забеспокоилась.

- Когда ты последний раз смотрела на свой вигор? - строго спросила акк.

Я задумалась, пытаясь вспомнить.

- Перед отпуском, наверное.

- Тогда советую взглянуть сейчас, - усмехнулась акк-Маан.

Рассмотреть собственный вигор можно только в зеркале, но не каждое зеркало подойдёт. Но висевшее на стене в широкой позолоченной раме подходило вполне. Я сосредоточилась и через мгновение всматривалась в свой переливающийся лимонным любопытство вигор. Вот только что-то с ним было не так. Что-то... Что... Я присмотрелась внимательно и поняла, что все произошедшие в нём изменения описываются одним словом 'беременна'. От осознания произошедшего ноги мои подкосились и только стоявший рядом стул спас меня от постыдного падения. Я тяжело опустилась на его сидение.

Акк-Маан с улыбкой наблюдала за мной.

- И кто же счастливый отец? - спросила она, когда я немного пришла в себя.

- Не знаю, он был под качественной иллюзией, - смущённо ответила я.

- Вот как, - протянула акк. - И насколько качественной?

- Вплоть до вигора. Стыдно признаться, но я только пять минут назад узнала, что он фер.

- Значит, уровень восемь плюс, - довольно заметила она. - Прекрасно! Поздравляю, девочка!

- Благодарю, акк, - вежливо кивнула я. - Я бы хотела пойти помедитировать. Позвольте удалиться.

- Иди, Кая. И... не торопись делиться с коллегами этой новостью до Совета. И в её вигоре сверкнули сине-лиловые искры злорадства. Ох, не любит старая акк покровителя Теке, ох, не любит.

Я мечтала добраться до своих покоев, не встретив никого из коллег. Разговаривать мне совершенно не хотелось. Но увы, мечты мечтами, а реальность... Реальность напомнила мне о себе, столкнув в одном из переходов нос к носу с Литой.

- Здравствуйте, ак-Кая,- поздоровалась она, беззастенчиво разглядывая меня. - Какое у вас миленькое платье! Вы говорили, что собираетесь в предгорья. Неужели там так тепло? По её лицу видно было, что девушка знающим взглядом оценила и декольте моего платья, и его длину, едва доходящую до середины бедра, и фривольно распущенные волосы. Не надо было смотреть на её вигор, чтобы понять, что он полыхает ревностью.

- Здравствуйте, Лита, - вежливо улыбнулась я. - Я всё ещё собираюсь в предгорья. Но была, - тут улыбка против моей воли стала мечтательной, - совсем в другом месте. Благодарю за подсказку. Без вас я бы туда не попала.

- Подсказку? - переспросила Лита.

- Да. Ведь это же вы предупредили меня о планах ар-Текельта.

- Значит, он действительно подал заявку? - разочарованно спросила девушка.

- Да. Но заявка поданная ещё не заявка одобренная, - усмехнулась я. - Поверьте, милочка, на вашего Красавчика я не претендую. А теперь позвольте мне пройти. Спокойной ночи, Лита.

- Спокойной ночи, ак-Кая, - пробормотала она, уступая мне дорогу.

И я пошла по коридору, не оглядываясь на кипевшую ревностью и завистью девицу.

Вернувшись к себе, я первым делом переоделась, сменив легкомысленное платье на широкие полотняные брюки и просторная рубашка с короткими рукавами... Прощай, Каритэ, и здравствуй, ак-Кая!

Медитация обычно помогала мне успокоиться, но сейчас выгнать из головы посторонние мысли оказалось непросто. Разумеется, я знала, что должна буду скоро забеременеть. Примерно так, как в начале учебного семестра знала о неизбежно грядущем экзамене. Но одно дело знать теоретически, и совсем другое - когда неожиданно оказываешься перед фактом... Я не испытывала радости, которую ожидала испытать - оду лишь растерянность, мучительную и гнетущую. Оставив бесполезные попытки медитации, встала и прошлась по комнате. Взгляд скользнул от полки с кристаллами знаний к висевшей на стене картине, изображавшей площадь Роз - центральную площадь Машкупа, на которой мы с Эль-Фархом обедали вчера. Я, помню, жаловалась, что он пробудил во мне жажду странствий, а он смеялся, говоря, что она легко утолима... Вот только беременным женщинам путешествия строго противопоказаны. А потом... Я когда-то дала себе слово, что не отправлю своего ребёнка в пансион для одарённых феррят. Так, как поступают многие родившие в материнский год. Так, как поступила когда-то моя мать. И слово своё я собиралась сдержать.