– Фёдор Васильевич, – чуть не встал перед ним на колени бывший сыщик, – собери дизель, хоть самый маломощный, и самую простую машину. Мастеров дам два десятка, только собери дизель.
– А бензиновый двигатель, почему не хочешь, – удивился Фёдор, – он мощнее будет.
– Там свои трудности, генератор надо, свечи, с электрооборудованием напряжёнка, – объяснил старейшина.
– Соберу, отчего ж не собрать, – согласился деревенский тракторист.
После этого разговора Третьяк с самыми толковыми мастерами не вылезал из мастерской Попова. Судя по количеству медных и стальных отливок, первый дизель был не за горами. Правда, теперь называть его дизелем было неправильно, надо иначе, поповым, что ли? Ну, это вопрос не принципиальный, лишь бы все получилось. В ожидании двигателя новый нефтеперегонный заводик в окрестностях Уральска заканчивал перегонку нефтяных запасов, привезённых с юга. В новых мастерских подручные мастера Железки доводили до ума паровые машины, с учётом испытаний в плавании до Усть-Итиля. Арняй с друзьями телефонизировал Уральск, полностью закончив работу в Бражинске.
Сам Белов почти всю зиму занимался перевооружением уральцев, так как практически все ружья вышли из строя либо потеряли точность боя. Низкокачественный порох при частой стрельбе разъедал стволы не хуже кислоты, собственно, кислота и образовывалась от продуктов горения пороха. Не меняя калибра, сыщик решил вооружить дружинников двустволками. Вышли они тяжеловатые, около восьми килограммов, но уральцы были не избалованы и такой вес считали лёгким. Для дальней стрельбы изготовили два десятка длинноствольных ружей, способных на эффективный огонь до пятисот метров. Пришлось заменить восемь пушек да изготовить десяток новых, для трёх строящихся пароходов и крепости Выселков. Их заново отстроили и обнесли стеной, не китой, как в Уральске, а обычным частоколом. Зато теперь все уральские городки вдоль Камы способны себя защитить от небольшой армии.
Несколько рацпредложений Фёдора Васильевича ускорили производство патронов и снарядов, но дешевле они не стали. До сорока процентов прибыли, полученной при продаже железных инструментов и охотничьего оружия, уходило на производство патронов. Учитывая, что дружина выросла до сотни человек, да обещания, данные ватажникам и служилым казарам, патроны могли разорить лучше всяких врагов. Без расширения торговли и новых поступлений мехов уральцы рисковали остаться безоружными или голыми. Белов понимал, что уровень жизни уральцев должен быть заметно выше, чем у окрестных племён, иначе не будет притока новых людей, мастеров.
Размышляя об источниках дополнительной прибыли, он даже подумывал о введении налогов, но удержался. Налоги надо вводить только на благоустройство городов и селений, чтобы каждый житель видел, куда ушли его средства, и мог проконтролировать их расходование. Пока основной доход уральцы получали от перепродажи мехов, вырученных за железные изделия, от сахара, как ни странно. Вырубленные за осень делянки зимой активно корчевали, почти все новые площади бражинцы планировали засадить сахарной свеклой. Урожай свеклы, собранный осенью, переработанный в сахар, при продаже в Булгаре и Усть-Итиле мог дать прибыль больше, чем от торговли железными товарами. Мудрый старейшина лишний раз убедился на этом примере, что на удовольствия люди средств не жалеют.
Однако зацикливаться на одном сахаре Белов опасался, как ни скрывай свёклу от чужаков, через пять-десять лет её будут сажать все соседи, сахарная монополия исчезнет. А высокотехнологичные изделия, вроде телефона и часов, приживаются медленно, пароходы никто покупать не желает. Нужно искать оригинальный продукт для торговли, вот именно, что продукт. Конфеты, что ли, начать выпускать, да в обёртке. Тут точно конкурентов не будет, жаль, бумага пока некачественная.
В середине января вернулись ватажники с огромным грузом мехов, моржового клыка и тюленьего жира. Только за этот груз не жалко отдать обещанные ружья, а парни смогли основать две крепости, как обещали, на Печоре и Каме, почему, собственно, и задержались. Срочно набрали два гарнизона в эти крепости, в основном из торговцев и пленных угров-южан. Рисковать пушками Белов не стал, вооружил всех командиров крепостей револьверами и придал каждому гарнизону трёх варягов, на год, до следующей замены. Варяги, не потерявшие за всё время службы уральцам ни одного человека, зато насмотревшиеся на невиданные сражения и оружие, приняли уральцев сердцем и служили без всякого принуждения. Среди них даже заходили разговоры о получении огнестрельного оружия за удачную службу.
После отправки каравана на север Кисель напомнил о постройке крепости на Волге, куда просились больше сотни уральцев да сотня пленников с семьями. Из них два десятка служилых казар, знакомых с тамошними условиями и знавших соседние племена. Причём Белову даже не требовалось отвлекаться на подготовку и снаряжение этих поселенцев. Кисель с друзьями не только всё продумали и обговорили, но и организовали всё на 90 процентов, им требовалось только официальное разрешение старейшины. Парни предусмотрели буквально всё, от транспортировки срубов, разобранных и уложенных на баржи, до необходимых деталей по строительству кирпичных и черепичных мастерских. От нужного объёма семян до обменного товара для кочевников, обещавших коней и домашний скот. С этими планами глава уральцев согласился, выдал всё, что необходимо, со складов и пожелал удачи.
Хотя и без того этой зимой Белову пришлось несладко, впрочем, не одному ему. Все уральцы трудились зимой практически без выходных. Еженедельные соревнования превратились в ежемесячные, еженедельными остались только тренировки в очень усечённом составе команд. Сам Белов работал с таким напряжением разве что в первую свою зиму, остальные годы давались гораздо легче. К счастью, мало кого приходилось заставлять, не только командиры показывали пример своей занятостью, много помогали священники и учителя, ежедневно напоминавшие молодёжи о защите уральцев, нового рода, от возможных врагов. Все спешили до навигации подготовиться к любой неожиданности.
Белов и Силя не слезали с сёдел, организуя в новых присоединённых родах плотную оперативную сеть информаторов. Они сделали вывод из прошлого года, когда все нападения на уральцев были инспирированы именно шаманами. Сейчас все шаманы, их ученики и близкие родственники из окружающих родов, избежавшие смерти, жили в Уральске, под плотным прессингом Сурона, Белова и других командиров. Их распределили по разным мастерам и группам, готовили к работам в различных мастерских и больницах уральских городов, не оставляя свободного времени и сил на возможные прохиндейства. Наиболее авторитетные и опытные были привлечены к обучению, передавали навыки гадания и камлания уральцам, достаточно взрослым для сохранения здравого смысла и верности новому роду.
Аналогичную оперативную подготовку получали все торговцы, с навигацией собиравшиеся отплыть за товарами. Влада, Белов, Тороп и другие вдалбливали в головы ребят жизненную важность своевременной информации. Отрабатывались цепочки передачи сведений, организовывалась надёжная связь. Больше всех доставалось пленникам, те работали до шестнадцати часов в день, правда, при отличной кормёжке и добротной одежде. Скидка была исключительно женатым, поселившимся в Уральске навсегда. Лекарки, принявшие на обучение полсотни девушек, успевали не только следить за санитарией, обрабатывать ранения и травмы, но и продолжали эксперименты по пенициллину и прививкам от оспы. Все мастерские не останавливали работы, даже при переезде в Уральск.
К началу апреля этот город стал крупнейшим уральским промышленным центром. Именно тогда Алина порадовала мужа первыми зеркалами из уральского стекла. Пока они получались маленькими, их надо было доводить до готовности шлифованием, но прозрачное стекло мастера уже научились делать плоским и гладким. Фёдор Васильевич взялся добровольно курировать изготовление паровых котлов, те сразу стали компактнее и надёжней в работе. Бывший тракторист знал массу практических уловок, о которых не пишут в учебниках, уверял земляка, что новые паровые машины будут работать без капремонта не меньше двух сезонов, а мощность вырастет вдвое.
