И беседа шла вполне себе нормально до тех пор, пока…

— Эй, ребят, — сказала Махана, повернувшись к трио, которое знало Орихиме лучше всех остальных, со смущённым, но всё же любопытным выражением лица, — у Орихиме есть парень?

Рукия подавилась своим обедом, с бешенством хватаясь за горло пальцами одной руки, а другой — начала ударять себя по животу, пока её дыхательные пути не освободились и она не смогла снова дышать, хоть и с хрипами. Чизуру обратила на Татсуки взгляд, полный паники. Значит, она была выбрана лидером, э?

— Что заставило тебя сказать это? — терпеливо спросила Татсуки.

— Да ничего, — продолжила Махана, когда Рё протянула Рукии салфетку. — Точнее, хочу сказать, что мне кажется, что ничего. Поэтому я и спрашиваю. Но… Я видела её кое с кем, — сказала она чуть ли не шёпотом. — С парнем.

— Ясно, — промычала Рё.

— Как он выглядел? — Рукия сделала глоток сока из небольшого пакетика в её руке.

— Тёмные волосы. Очень бледный, словно он никогда раньше не выходил на солнце. Чуть выше её, и я не совсем уверена, потому что была далеко, но, похоже, у него татуировки на лице, — Мичиру ахнула.

— Минуточку! Он похож на парня, работающего в магазинчике сладостей! — она позволила её палочкам упасть на обед и наклонилась поближе к остальным. — Пожалуйста, скажите, что это не он. Я такое слышала о нём! Подруга, с которой я ходила в одну среднюю школу, сказала, что одна когяру в её старшей школе была атакована им при свете бела дня!

— Татуировки на лице, да? — тихо размышляла Рё.

— Ты же понимаешь, о ком мы говорим, да, Рё? — спросила её Мичиру.

— Теперь, когда ты упомянула об этом, — Рё сделала глоток воды из её бутылки, пока другие смотрели на неё с широко открытыми глазами. Татсуки, Чизуру и Рукия таинственно замолчали. — Моя кузина работает в библиотеке. Она говорила, что это парень часто к ним заходит, и Орихиме была с ним.

— Не может быть! — истерично вскрикнула Мичиру.

— Она также сказала, что у него практически всегда плохое настроение. Она не видела, чтобы он хотя бы раз улыбнулся, и однажды Исида появился и повалил его на пол. То ещё потрясение было.

— Исида повалил его?

— Чёрт, — прошипела Татсуки, нахмурившись, и взглянула на Рукию.

— О господи, что будем делать? То есть, что если она встречается с этим парнем, а он якудза или ещё кто там? Понимаете, татуировки на лице? Это попахивает проблемами!

— Я думала, что Орихиме разумнее, но когда Куросаки начал встречаться с Кучики — без обид, Рукия-тян — я забеспокоилась.

— Ничего, — отстранёно сказала Рукия, роясь в своей сумке.

— Думаешь, что она настолько сильно рехнулась, что начала встречаться с якудзой? Хотя зная Орихиме, она вполне может втянуть его в драку, если всё будет совсем плохо. Но если она разозлит его и он пошлёт к ней своих головорезов…

— Что если он попытается избить Куросаки? Или Исиду, потому что он повалил его?

— Татсуки, Чизуру, вы же лучшие подруги Орихиме! Вы должны научить её уму разуму! — сказала Мичиру, практически плача. — Возможно, она в большой опасности!

Наступила тишина, и тогда к полнейшему шоку остальных Чизуру и Татсуки рассмеялись. Рукия тоже ухмылялась, хотя и продолжала рыться в сумке.

— Орихиме… В опасности… Из-за него? — выдавила из себя Татсуки, держась за плечо Чизуру, хотя сама Чизуру сложилась пополам в припадке веселья.

— Что такого…? — начала Рё, но её перебила Махана.

— Значит, она встречается с ним!

— О нет, — Чизуру махнула рукой, — ничего такого радикального. Пока.

— Ну условия проживания немного…

— А? — вскрикнули остальные трое.

— Тем не менее, не волнуйтесь о безопасности Орихиме. Шиффер никогда и пальцем её не тронет.

— Хотя он ломал пальцы тех людей, которые пытались это сделать. Несчастные ублюдки.

— Нашла! — восторжествовала Рукия, доставая из сумки небольшой предмет. Она протянула его озадаченным друзьям. — Вы трое, посмотрите сюда, пожалуйста. Арисава, Хоншо, почему бы вам не принести нам ещё напитков? — Татсуки и Чизуру встали со скамейки, поправляя одежду.

— Ещё напитков? Конечно! — и через минуту они услышали, как Мичиру спросила:

— Кучики, это дозатор с конфетками?

***

Когда Орихиме вышла из школы этим вечером, она направилась прямо в магазинчик Урахары, чтобы зайти за Улькиоррой, так как он проинформировал её через медленно написанное сообщение, что заканчивает сегодня пораньше. Уруру подметала улицу и неуверенно улыбнулась Орихиме, когда она вошла. Улькиорра, облокотившись о стойку, пил что-то зелёное и холодное.

— Это новый вкус? — спросила его Орихиме, помахав Йоруичи, которая почему-то с забавным выражением лица наблюдала за ними из кабинета.

— Зелёное яблоко, — ответил Улькиорра.

— Дай попробовать! — Орихиме взяла у него пластиковый стаканчик и положила трубочку в свой рот, не обращая внимания на расширяющиеся глаза Улькиорры. — Знаешь, обед сегодня был немного странным… Ммм, вкусно! — она протянула ему напиток обратно. — Я пришла, а Рё, Мичиру и Махана спали на траве!

Улькиорра смотрел на трубочку, не совсем понимая, что он должен с ней делать.

— Разве это не странно? Чизуру тоже так подумала, но Татсуки сказала, что на улице было так тепло и хорошо, что их невозможно винить за то, что они задремали. Думаю, она права? Кучики тоже так считает. Но потом, когда они проснулись, то не смогли вспомнить, о чём говорили.

Улькиорра неуверенно тыкнул в трубочку пальцем.

— Улькиорра-кун?

— Нет ничего странного в том, чтобы быть сбитом с толку, проснувшись в незнакомом месте, — сказал он прежде, чем медленно засунуть трубочку обратно в рот; его сердце наматывало странные круги.

— Да, думаю, ты прав.

========== Телефон ==========

Когда летние каникулы стали подходить к концу, служащие магазинчика Урахары начали замечать, что их последний работник становился всё более и более угрюмым. «Чудеса», — решил для себя Урахара, ведь он думал, что им никогда не удастся определить, когда Улькиорра находится в плохом, а когда в хорошем настроении. Хотя он понимал, что лучше не спрашивать об этом. В последний раз, когда он попытался предположить, что бывший Эспада страдает от того, что Орихиме вскоре снова станет рабой школы и булочной, на него был угрожающе направлен указательный палец.

И во время одного из меланхоличных состояний Улькиорры раздался звонок от женщины. Его гладкий и серебряный телефон начал издавать свой обыкновенный полифонический рингтон, на экране мигало «Женщина». Без сомнений, ей необходимо, чтобы он достал какой-нибудь необычный ингредиент для её варева. Он вышел из магазинчика, чтобы ответить на звонок.

— Да?

— Добрый день, Улькиорра-кун! — по динамику её голос мог звучать странно, но он всё равно не был лишён привычной жизнерадостности.

— Что тебе надо, женщина?

— Э? Надо? — она рассмеялась. — Мне ничего не надо! Просто у меня сейчас обед, и я решила узнать, как ты там. Ну как день проходит… Знаешь, всякое такое, — Улькиорра отстранился от трубки телефона и озадаченно посмотрел на него. Затем, поняв, что она не сможет увидеть этого, поднёс его снова к уху.

— А, — на это последовала тишина. Это было связано с тем, что она говорила в перерывах между едой, как он предположил.

— Итак, — начала Орихиме, и, конечно же, ее голос звучал так, словно её рот был наполнен, — как твой день проходит? — Улькиорра смотрел, как муравей промаршировал мимо его ноги, не зная, как он должен ответить на этот вопрос. Он остановился на: