Сравнив этот ответ с возможным ответом библиотекарш, Улькиорра подумал, что этот будет получше. Наивный, но всё же лучше. Видимо, об этом говорило выражение его лица, потому что Орихиме опустила голову, руками поправляя юбку.

— Это, наверное, глупо звучит, а?

— Ты не солгала мне о существовании сердца, — он встретился с ней взглядом, — поэтому у меня нет причин не верить тебе.

Глаза Орихиме расширились, единственным звуком, доносившимся из квартиры был статичный шум телевизора и редкие смешки из зала. Они смотрели друг на друга две долгих минуты, а потом виртуальный питомец потребовал общения. Она нащупала устройство и начала играть с существом, а Улькиорра вернулся к еде.

Но никто из них так и не заговорил, потерявшись в своих собственных размышлениях.

========== Возвращение Таро ==========

Женщина была записана на приём к стоматологу.

Об этом она объявила с заметной толикой недовольства, что не укрылось от ушей Улькиорры, работающих, как антенны. Он знал, кто такой стоматолог, но так как никогда не сталкивался с ним, то понятия не имел, что происходит во время этих приёмов. Кроме того, что может быть такого неприятного в посещении зубного врача? Это же хорошо — предотвращать кариес, не так ли? Тем не менее, стоило женщине пару минут походить с надутыми губами, как он предложил сопроводить её.

— Ты уверен? — Орихиме прикусила зубами нижнюю губу. — Ты просто будешь сидеть в приёмной и ничего не делать. Очень скучно.

— Я не против, — ответил он. Всё же лучше, чем просто сидеть дома одному. Улькиорра наконец начал понимать, почему все называют телевидение «отупляющим»: оно заставляло смотреть одну программу, а потом приходилось часами восстанавливать контроль над своими чувствами. Зато теперь термин «человечество» стал для него яснее.

И он был в два раза хуже первоначального представления.

Женщина порадовалась его обещанию сопроводить её и до конца вечера пребывала в беззаботном настроении. Как бы то ни было, в день приёма она снова начала дуться. Орихиме целый час провела в ванной, решительно орудуя зубной нитью и щёткой прежде, чем выплюнуть в раковину ту мятную жидкость. Улькиорра вспомнил первый день, проведённый с ней, когда она объясняла, что делают люди; этот ритуал чистки зубов относился к тем обязанностям. Она смеялась над тем, как он неловко держал зубную щётку в руке и как растягивал лицо, чтобы она могла показать, где надо чистить, тем не менее, Улькиорра научился этому искусству. Но увидев, как много времени она уделяет своим зубам, он начал сомневаться, что всё это время делал неправильно.

Он подумал, что это утро было почти таким же, как и все остальные, когда они вышли из квартиры. С приходом летней погоды начинало теплеть. Женщина недавно перешла в выпускной класс и радовалась грядущим перспективам. Но сегодня в её глазах не читалось былого веселья, а это не нравилось Улькиорре. Это казалось странным, что она не счастлива в такой превосходно подходящий для этого день.

Офис стоматолога находился не очень далеко от дома; два или три квартала, за время прохождения которых женщина каким-то чудесным образом уберегла себя от увечий. Должно быть, она и вправду сильно волнуется, раз даже её вечная неуклюжесть куда-то улетучилась. А её лёгкая нахмуренность и столь редкое молчание положили начало напряжению Улькиорры. Когда он открыл для неё дверь, произошло кое-что, что заставило его кровяное давление повыситься до опасного уровня.

— Сестричка Орихиме!

— О, Таро-кун!

Улькиорра злобно застыл в дверном проходе, наблюдая, как этот соседский недоносок подскочил со стула прямо в объятия женщины. Прижавшись к её груди, Таро хмуро зыркнул на Улькиорру, словно говоря: «Опять ты». Шиффер ответил ему тем же взглядом, будучи уверенным в том, что ещё бы и высказал это вслух, если бы они сейчас не находились в переполненной приёмной. Пальцы неосознанно сжались на дверной ручке, оставляя отпечатки на стали. Конечно же, женщина ничего не заметила и ласково взъерошила мальчишке волосы.

— Ты тоже пришёл на приём к стоматологу? — спросила она, заметив его бабушку, задремавшую в соседнем кресле.

— Ага! Мне будут зубы чистить, — Таро нахмурился, — хотя я не хочу этого.

— Извини, Таро-кун, — Орихиме с сочувствием улыбнулась, — это надо сделать! Ты же не хочешь, чтобы твои зубки сгнили, так? — услышав это, мальчик закрыл ладонями рот, завертев головой в разные стороны. Разыграл шоу перед доверчивой женщиной… Этот ребёнок — демон.

Улькиорра нашёл пустой стул и сел на него, не сводя взгляда с парочки. Он лучше бы просто игнорировал их, но так как этот мальчишка,Таро, не был обделён жилкой коварства, то за ним надо было наблюдать. Как он понял, они записаны на одно время, и ребёнка могли вызвать в любую минуту.

— Я боюсь, — хныкал он, умоляюще посмотрев на Орихиме. — Бабушка спит. Я не хочу идти туда один.

— Мои зубы тоже буду осматривать, — Иноуэ разочарованно посмотрела на него. — Хочешь, я спрошу доктора, могу ли я сначала побыть с тобой? — Таро обдумал это предложение, а затем качнул головой.

— Нет, всё в порядке, — затем его взгляд опустился на Улькиорру, и какая-то дьявольская затея засела в глубине его глаз цвета грязи, вполне сравнимая с планами Айзена на Сообщество Душ. — Но как ты думаешь, ничего, если дядя Улькиорра пойдёт со мной?

Орихиме поёжилась, услышав такое звание, и захотела, было, объяснить Таро-куну, что они с Улькиоррой примерно одного возраста, поэтому он не должен называть удивлённого бывшего Эспаду «дядей». Но в этот момент открылась дверь, ассистентка в медицинском халате назвала имя Таро, и теперь мальчик выглядел как никогда отчаянно. Иноуэ смущённо повернулась к Улькиорре.

— Т-ты можешь? — застенчиво спросила она. Улькиорра не знал, чего добивается ребёнок, но это была идеальная возможность, чтобы держать его в поле зрения, а также узнать, что происходит во время этих так называемых «посещениях стоматолога».

— Да, — с лёгкостью заявил он и предоставил женщине своё место. Она благодарно улыбнулась, когда он присоединился к Таро, и они оба пошли навстречу бодрой медсестре, придерживающей для них дверь. Угх, он притворялся милашкой даже для этой леди. Как отвратительно.

Засунув руки в карманы, Улькиорра шёл позади, запоминая всё, что видел на своём пути. Этаж был разделён на несколько маленьких идентичных комнатушек, в середине каждой из которых стояло странное кресло, наверняка предназначавшееся для пациентов. Он встал в сторонке, когда медсестра дала Таро чашку с цветной жидкостью, чтобы прополоскать рот. Затем мальчик должен был почистить зубы, как он обычно это делал, у раковины вниз по коридору. Улькиорра тоже последовал за ним. Они увидели мимо проходившую Орихиме, которая оживлённо болтала с врачом, ведущим её в кабинет, располагавшийся дальше.

— Да ты смельчак, — наконец произнёс Таро острым, как лезвие бритвы, голосом, когда они подошли к раковине. — Пришёл тут вместе с Орихимечкой, словно её безумно влюблённый парень, — Улькиорра, как охранник, встал рядом с ребёнком, когда тот открыл упаковку с новой зубной пастой.

— Женщина нервничала, — сказал он, словно этого объяснения было достаточно. Таро всё ещё хмурился, когда накручивал зубную нить вокруг пальцев, и наклонился поближе, вставляя её между зубами.