- Ну в таком случае танцуйте со мной злополучную павану, чтоб дамы сами не приглашали вас. Больше двух- трех раз за вечер ее не исполняют. Вы всегда можете отказываться от других приглашений, сказав, что именно этот танец обещан мне. - Рассмеялась леди Айлентина.
- Благодарю, миледи, вы меня спасли - У герцога даже изменилось выражение лица.
Ужин прошел без особых происшествий. Когда дело дошло до танцев леди Айлентина все еще прихрамывая, прохаживалась по залу. Она разговаривала с дамами и их кавалерами. Наблюдала за танцующими и задержалась возле подруги графини Кэтрин Рэтленд.
- Ты действительно подвернула ногу? - Почти на ухо спросила леди Айлентину герцогиня Рэтленд.
- Кэтрин. - Улыбнулась герцогиня.
- Понятно. - Хмыкнула графиня. - Не знаю, как можно было вообще выдерживать все подобострастные улыбки и неискренние поздравления, зная что все они в любой момент готовы подставить тебе подножку и затаскать твое имя сплетнями.
- С трудом, дорогая, с трудом. - Леди Айлентина обмахнулась веером. - Взгляни на Марджори. Она прямо преследует Седрика переходя за ним по залу в нескольких шагах.
- Ужас! Как охотник за добычей. - Возмутилась графиня Рэтленд.
- Ты угадала, Кэтрин. Она крадется за моим мужем, боясь пропустить павану. На нее ведь дамы приглашают.
- Бедный герцог.
- Не жалей его, Кэтрин, он ведь приглашает других дам танцевать.
- Да, Айлентина, я заметила, что он сегодня впервые танцует сам. А почему же он тебя не приглашает?
- Не забывай, Кэти, я ведь еще хромаю. И мы с ним договорились, что все паваны мои, чтоб избежать танцев с Марджори.
- Она лопнет от злости. - Хихикнула графиня.
- Ну это уже пускай потом Седрик ее стенания выслушивает.
- Приготовься, дорогая. - Графиня слегка подтолкнула леди Айлентину локтем. - Твой герцог спешит сюда, а Марджори сейчас разрыдается. - Весело закончила Кэтрин.
Лорд Седрик уже добрался до них.
- Графиня.- Он поклонился графине Ретленд. - Я уведу у вас свою жену. Миледи, пришел пригласить вас на танец. - Он подал жене руку.
Танцуя с ним леди Айлентина говорила о Марджори, они оба посмеивались над ней, и обо всех придворных. Герцогиня заметила, что лорд Седрик дважды приглашал танцевать миловидную блондинку в золотом шелковом платье. Но помня о своем обещании не ограничивать его свободы, не спросила о ней. Леди Айлентина отказывалась от приглашений других кавалеров, ссылаясь на свою больную ногу. Но еще дважды танцевала с мужем. Бал она покинула потихоньку, почти сразу после ухода короля и королевы. Отметив что с блондинкой в золотом платье лорд Седрик танцевал уже четыре раза.
Часть II Глава 8
Леди Айлентина проснулась глубокой ночью от какой-то неясной тревоги. В открытое окно светила луна заливая спальню молочным светом. Она села на кровати и посмотрела на сундук, где должен был спать муж. Его там не было. Постель была совершено не тронута и находилась в том виде, в каком ее оставил Дэмиан. Даже откинут угол покрывала. Леди Айлентина сунула ноги в пантуфли и подойдя к двери в гостиную тихо приоткрыла ее. Там, кое-как расположившись на маленьком диванчике, и вытянув ноги на стул, спал Дэмиан. На столе горела свеча. Значит лорд Седрик вовсе не приходил, раз его до сих пор ждет оруженосец. Более того, его господин сам послал его сюда. Потому что обычно оруженосцы, охранники и слуги ждали своих хозяев в коридорах и переходах у дверей зала приемов. Леди Айлентина так же тихо прикрыла дверь. Она почувствовала неприятный укол, даже не ревности, нет. Собственно говоря и ревновать то было не с чего. Между ними с мужем не было и не могло быть никаких личных отношений. Но все же, где он есть? Леди Айлентина снова легла. Она долго ворочалась думая о том где он. И чтоб его ночная вылазка не стала предметом разговоров и сплетен всего двора. Она даже не заметила, как уснула. Второй раз леди Айлентина проснулась когда уже рассвело. Приподняв голову она посмотрела на сундук. Лорд Седрик спал лежа на спине. Одна его рука свесилась до пола, другую он согнув в локте, тыльной стороной положил на лоб.
" Надо же" - отметила про себя леди Айлентина. - " Я даже не услышала когда он вошел. Наверное он раздевался в гостиной".
Она снова постаралась улечься поудобней. Ей даже удалось заснуть. В третий раз леди Айлентина проснулась когда уже было утро. Лорд Седрик еще спал. Из открытого окна доносились крики и шум дворцовой челяди, суетящейся, как обычно, во дворе. Накинув халат леди Айлентина прошла в гостиную и открыв дверь впустила Меган и Пэгги. Дэмиан досыпал сидя на скамье в коридоре. С Меган она уединилась в гостиной, а Пэгги отправила за завтраком, решив не ходить в общий зал. Как только дверь за Пэгги закрылась, леди Айлентина повернулась к камеристке. Она хорошо знала свою верную Меган и по ее лицу видела, что она переполнена новостями.
- Рассказывай. - Села на диванчик леди Айлентина и указала камеристке на место рядом с собой.
- Миледи. - Меган опустила глаза. - Даже не знаю, как сказать.
- Говори все, что слышала. Это не будет сплетней, но мне нужно знать, как себя вести.
- Да, госпожа.- Меган собралась с духом. - В общем его светлость вернулся во дворец только под утро. Его видела, стража, конюхи на конюшне, охрана в коридорах и...
- И все кто мог и хотел его видеть.- Закончила за нее леди Айлентина.
Меган согласно кивнула.
- Дальше. - Приказала герцогиня.
- Говорят, что его светлость с двумя сопровождающими, уехал верхом следом за каретой...
- В которой сидела блондинка в золотистом платье. - Снова прервала Меган леди Айлентина.
- Да. - Виновато сказала камеристка.
- И теперь, разумеется, весь дворец обсуждает эту новость и ждет окончания всей этой истории. - Сказала отрешенно леди Айлентина.
Меган с сочувствием смотрела на свою госпожу. Вернулась Пэгги с завтракам. Меган взглянула на нее и приложила палец к губам, призывая к молчанию. Пэгги согласно кивнула и начала накрывать на стол. Леди Айлентина долго сидела не шевелясь, закрыв глаза и отперевшись головой о стену. Наконец она глубоко вздохнула, придя к какому-то решению и открыла глаза. Она конечно была готова к тому, что у мужа будут женщины, но не думала, что так скоро и так открыто.
- Хорошо. - Леди Айлентина хлопнула рукой по диванчику.
Герцогиня встала и немного походила по комнате.
- Меган, - повернулась она к камеристке. - Возьми Пэгги и очень тихо, старайтесь не разбудить его светлость, принеси мне одежду. Светло-коричневое шелковое платье со шлейфом. Золотую цепь с изумрудами, сетку для волос и головной убор в форме сердца с золотой вуалью. И прихватите мою корзинку с рукоделием.
Камеристка и служанка быстро выполнили распоряжение хозяйки. Пока они ее причесывали леди Айлентина успела позавтракать. Одевшись в платье герцогиня отпустила служанку и села с камеристкой на диванчик за вышивание.
- Меган, как только его светлость выйдет из спальни, ты сразу уйдешь в коридор. Подожди меня там. Мы пойдем в дворцовый солар. Кстати, за одно разбудишь Дэмиана.
- Да, миледи. - Послушно кивнула камеристка.
Они не долго занимались вышивкой.
Герцог шумно открыл дверь из спальни, думая, что он один и замер на пороге.
- Ваша светлость. - Присела Меган и исчезла за дверью в коридор.
Герцог исподлобья смотрел на жену. На то, как она аккуратно сворачивает рукоделие и не торопясь кладет его в корзинку. Наконец она сложила руки на коленях и посмотрела на него.
- Милорд! Меня не интересует где и с кем вы провели ночь. Это ваша воля, делайте, что хотите. Но хочу напомнить вам, что все ваши похождения не должны выходить за рамки приличий. О вчерашнем же происшествии уведомлен уже весь двор, если не половина Лондона. - Она встала и взяв корзинку, подобрала подол платья и направилась к двери в коридор.
