- Это благодаря тебе я живу почти без слез . - тоже прошептала Айлентина - Ты оберегаешь меня . - она положила голову на плечо мужа.

- И если бы ты знала какое удовольствие и счастье беречь , лелеять и любить тебя ! - ричард одновременно шептал в ухо жены и целовал его .

- Ричи , - даже не прошептала , а довольно прошелестела Айлентина .

- Айли , - услышала она в ответ .

Она не поняла и не вспомнила потом , как они оказались на мягких подушках кровати . Но она хорошо помнила и ласки мужа , и восторг любви , и то , как она уснула в его руках , положив голову ему на плечо . Но невнятное чувство тревоги поселилось в ней не смотря на все усилия Ричарда развеять его .

1 . Часть Глава 2 .

Утро следующего дня было ярким и солнечным . Трудно даже было понять наступила ли осень или еще не кончилось лето .

Забрав детей дамы удалились в сад . Леди Айлентина гордилась своими садами , они были в каждом замке , даже самом маленьком . С увлечением она показывала леди Кэтрин свои цветники . И гостья неподдельно восхищалась их красотой .

- Сейчас начало сентября , Кэти , и у моих цветов нет уже той летней свежести и красоты . - сокрушалась хозяйка замка .- Видела бы ты все это великолепие весной и летом !

- Представляю себе , - согласилась леди Кэтрин .- Если некоторые розы цветут еще и сейчас , то летом здесь наверное сад Эдема .

Дамы расселись на солнышке на заранее расставленных стульях и занялись рукоделием и разговорами .

Младший сын Рэтлендов , трехлетний любознательный мальчик, уснул на руках у кормилицы .

- Мама , я пойду к отцу и графу в оружейную ? - подошел к матери Николас .

- Да, конечно ,- разрешила мать .- И возьми с собой молодого Рэтленда .

Николас согласно кивнул и протянул руку старшему сыну Рэтлендов. Мальчики быстро исчезли за дверью ведущей из сада в Рыцарский двор .

- Он так вырос , Айли , и такой воспитанный .- посмотрела вслед Николасу леди Кэтрин.

-Через год Ричард хочет отправить его к вам пажом . - тоже смотрела вслед сыну герцогиня .

- Не бойся , Айли , - положила руку на колено подруги графиня . - Я обещаю ему свое покровительство и материнскую поддержку .

- Благодарю , Кэти ,- обернулась к ней герцогиня.- Только не переусердствуй. Ричард хочет чтобы из сына вышел хороший рыцарь .

- По другому и не будет .- заверила леди Кэтрин . - Хьюго научит мальчика всему ,что он должен будет знать.

- Не сомневаюсь , Кэти ,- герцогиня занялась вышивкой . - Наш сын войдет в ваш дом на десять - одиннадцать лет . Пройдет у вас путь пажа и оруженосца.

- Не переживай ,Айли , - оторвалась от шитья графиня .- Когда придет время Хьюго сам посвятит его в рыцари . Вы еще приедете к нам на это знаменательное событие . - - - Не знаю , Кэти , через десять лет мне будет сорок шесть . Я уже буду старой .

- Тоже мне старушка ! - фыркнула леди Кэтрин . - Да я уверена , что ты прилетишь, как на крыльях !

- Хотелось бы , - вздохнула герцогиня .

В оружейной герцог и граф занимались привычным для мужчин занятием - осматривали новое огнестрельное оружие . Оно только начало появляться и вызывало огромный интерес. Присоединившиеся к ним сыновья с благоговением взирали на начищенные до блеска щиты , мечи , боевые топоры и прочее вооружение . Они тихо перешептывались , стараясь не мешать отцам . И уж конечно же пришли в полный восторг от того , что им разрешили подержать короткие облегченные мечи . Когда им показали несколько приемов владения оружием , они почувствовали себя полностью счастливыми .

Вечером , после ужина , как и во всех замках Англии господ развлекали музыканты , выступали заезжие акробаты и , конечно же были танцы . В которых с удовольствием принимали участие и хозяева замка , и гости , и живущие в нем , и приехавшие с гостями дамы и рыцари .

Герцог Ричард посматривал в танце на улыбающуюся жену и радовался тому , что приехавшие гости отвлекли ее от мысли ехать вместе с ним . Но он ошибался . Леди Айлентина просто обдумывала с какой стороны лучше еще раз подойти к мужу .

И следующий день был не по сентябрьски теплым и солнечным . Герцог предложил устроить состязания по борьбе .У дам это особого восторга не вызвало , но из уважения к мужьям они согласились .

- Слава Богу ваш двор вымощен каменными плитами .- заметила леди Кэтрин , стоя рядом с герцогиней на крыльце замка и операясь руками о перила. - Представляешь сколько пыли мы бы наглотались наблюдая это зрелище ? Никогда не понимала страсти мужчин бить друг друга без надобности .- ворчала она .

- Мужчины , как мальчишки , Кэтрин , - отозвалась герцогиня . - Подожди , подрастет твой младший и твои сыновья начнут бороться друг с другом.- пообещала она .

- Уже пытаются ,- ответила графиня .

- Ну вот , видишь . Они вырастают , а увлечения остаются .- улыбнулась леди Айлентина . - Посмотри с каким увлечением наши мужья и сыновья наблюдают за борьбой .

- Что хорошего ?- пожала плечами графиня .- Изорванные рубахи , разбитые носы ,все в соломе и пыли , кровь течет . - она раздраженно махнула рукой и отвернулась.

- Скажи спасибо, Кэти, что нам не предложили в развлечение что-нибудь более кровавое .- поддразнила подругу герцогиня . - Нашим мужьям просто скучно , вот они и занимают себя . На турнирах тоже не все и всегда красиво , согласись . Ранения , тоже кровь , случается , что и погибают .

- Турнир - это забава для истинных рыцарей , а здесь борьба для простолюдинов , для солдат .- возразила графиня .

- Ты не права ,Кэти , - не согласилась герцогиня . - Не всегда под рукой может оказаться оружие , а умение защитить себя любым споcобом должно быть .

- Вынуждена признать , что ты права . - согласилась леди Кэтрин .

- Наши мужья так увлечены , что постояв тут еще немного мы можем уйти незаметно . - предложила герцогиня .

- Да , - кивнула леди Кэтрин.

Переговариваясь они не очень-то внимательно следили за тем , как в низу борющиеся воины катались по плитам двора застеленным соломой.

- О нет ,-простонала леди Кэтрин. - Айли ! Они раздеваются ! - обернулась она к подруге .

- Похоже нам придется остаться и смотреть на то ,как наши мужья пытаются победить друг друга.- придвинулась ближе к перилам леди Айлентина .

- И что теперь делать ? - спросила графиня .

- Ничего - уперлась рукам в каменные перила герцогиня. - Подбадривать их криками . От нас большего и не требуется . Увечий они друг другу не нанесут . А порванные рубашки , расцарапанные лица , разбитые губы и носы для них не важны .

Оставшись в штанах и белых рубахах , слегка согнув ноги в коленях и расставив в стороны руки герцог и граф ходили по кругу , внимательно следя друг за другом . Силы соперников были практически равны . Рэтленд первым бросился вперед , но Ричард ловко увернулся от него . Находясь друг против друга соперники обошли еще пару кругов . Рэтленд сделал неожиданно рывок вперед и припав на выставленную ногу , быстро выбросил вперед руки , надеясь схватить соперника .Но Ричард был внимателен и снова ушел в сторону .

Толпа рыцарей и воинов подбадривала и поощряла их криками . Сыновья обоих борцов визжали от восторга переживания за своих отцов .Граф снова попытался атаковать , было похоже , что он выбрал тактику нападения , но герцог успел отскочить в сторону .

Еще несколько раз Рэтленд попытался вступить в прямую схватку , но Ричард каждый раз уходил от него .

В Рыцарском дворе стоял сплошной гул и рокот. На схватку хозяина замка и его гостя сбежались смотреть все . Помимо рыцарей и воинов появились конюхи , кузнецы, сокольничие , оружейники, слуги . Мальчишки , чьи родители жили в замке , залезли на крышу и зубцы стены . Людей было так много , что казалось бы большой двор , стал тесным . Люди герцога подбадривали криками своего хозяина , люди графа своего .

Наконец Ричард и Хьюго схватились друг с другом и крики переросли в какой - то вой . Даже дамы , даже графиня и даже сама герцогиня кричали .